最低のピカレスク-死刑囚は神を殺す

管理者たちの動向

「ヘクタール、傷の具合はどう？」
　ヴィーナスシティの一室で、ヴィーナスシティの管理者サニーがベッドで休むヘクタールに話しかける。
「だいぶ、良くなった」
　ヘクタールは包帯越しに腹の傷をさする。
「全く、凄まじい男だ。手負いでなければ即死だった」
　ヘクタールはベッドから起き上がると笑みを浮かべて、酒瓶を持つ。
「こら！　まだけが人なんだからお酒なんてダメよ！」
「飲んだほうが傷の治りが早くなる。知らなかったのか？」
「嘘つくんじゃないの！」
「ごちゃごちゃうるさい奴だ」
　ごくごくと酒瓶を飲み干す。
「ラーグの容体はどうだ」
「手紙で順調に回復してるって連絡あったわよ！」
　ヘクタールが次の酒瓶に手を回そうとすると、サニーはその前に没収する。
「そいつはいいことだ。あいつは戦力として重要だからな」
　ヘクタールは葉巻に火をつける。
「またあいつと戦うつもり？」
　サニーは心底嫌という思いを込めて聞く。
「あいつの狙いは代行者を殺すこと。必然、俺たちとぶつかる」
　ヘクタールはカーテンを開ける。地平線から日差しが差す。
「しかし、この街は少女趣味全開だな」
　窓の外は、城の花壇、干された真っ白なシーツにタオル、小奇麗で中世的な街並みが見える。
「どこが少女趣味なのよ！」
「工場が無ければ街も清潔すぎる。綺麗好きにも限度がある。それにいくら金を使っている？」
「清潔なのはいいことでしょ！」
「兵士たちの服装や装備はなんだ？　まるでおとぎ話の騎士じゃないか。あんな派手な物、パレードでしか見ない」
「戦争する必要ないからあれでいいんです！」
「だいたい何で女ばかりなんだ？　男も居ないと不便だろ」
「別に選んでるわけじゃありません！　粗野で不潔な男が嫌いなだけです！」
「国を運営するなら鼻をつまむことも必要だぞ」
「私の国なんだから放っておいて！」
「はいはい。悪かったな」
　ヘクタールはため息を吐いてベッドに座る。
「ところで、メリーからの連絡は？」
　サニーは顔を曇らせる。
「なるほど。代行者は相当怯えているようだな」
「ヘクタール負けた。仕方ない」
　ヘクタールたちは部屋の隅に顔を向ける。少女メリーが立っていた。
「ヘクタール、一番強い。でも負けた。あの人驚いた。だからわたし離さない。わたし捕まったら殺されると思ってる」
「俺に匹敵する奴は管理者でも数えるくらいしかいないからな」
　ヘクタールはお菓子を持つとメリーの前で屈む。
「よく来てくれた」
　ヘクタールはメリーにお菓子を渡すと頭を撫でる。メリーの頬が緩む。
「それで、何かあったのか？」
「あの人の伝言。狂太郎殺せ。早く」
「それができたら苦労しないわ！」
　サニーはベッドの足を蹴っ飛ばす。
「あいつは何か私たちに魔法でもプレゼントしないの！」
「しない」
「調子いいわね！」
「あと、報告会中止。狂太郎死ぬまで」
「徹底的に引きこもるつもりか。臆病な奴だが、変に口を出されても困るから丁度いい」
「あと、狂太郎、今アルカトラズ居ない。プリズム行った」
「何だと！　どうやってそれを知った！」
　ヘクタールは目の色を変える。メリーは目をパチパチさせる。
「ワープした。アルカトラズ行ったら、狂太郎車乗ってた。女がプリズム行くって言ってた」
「無茶をするな！　狂太郎に見つかったら殺されるぞ！」
「大丈夫。すぐ逃げた」
「あいつはラーグの力を得て、体を電気に変えられる！　だから電気と同じ速さで動ける！　逃げる暇はない！」
「でも、逃げれた」
「そうじゃない！　もうそんなことはするな！　絶対に！」
　ヘクタールに怒鳴られると、メリーが大粒の涙を流す。
「わたし、悪い子？」
「違うわ。ただあなたが心配なだけ」
　サニーは優しくメリーを抱きしめる。
「私たちのためにアルカトラズへ行ってくれてありがとう。凄く嬉しいわ。でも、もう行かなくていいわ」
　サニーは泣きじゃくるメリーの背中を摩る。
「メリー、すまない。怒鳴って悪かった」
　ヘクタールは笑顔を作り、メリーの頭を撫でる。
「怒ってない？」
「怒ってない」
　メリーは涙を袖でグチグチと拭うと花のような笑顔を見せる。
「それはそれとして、狂太郎がアルカトラズに居ないなら、アルカトラズを取り戻すチャンスじゃないの？」
「今更アルカトラズを取り戻しても意味がない。拠点としているようだから、破壊する意味はあるだろうが」
　ヘクタールは深いため息を吐く。
「あいつは電気と同じ速度で動ける。つまり瞬間移動ができる。アルカトラズが騒げば、すぐに駆けつけてくるだろう」
「でも、私たちが確認したのは体を電気にするまで。電気と同じ速さで動けるかは分からないわ」
「命を懸けて試す価値はない」
「そう……ね……でも、あいつの仲間を殺すチャンスじゃない？　そうすれば少しは被害を減らせる」
　サニーの瞳が殺意を秘める。
「私の能力ならできるわ！」
「ダメだ」
　ヘクタールはスッパリと計画を否定する。
「狂太郎は単独で国を亡ぼせる力を持っている。仲間を殺したところで焼け石に水だ」
「じゃあ、どうしたら？」
　サニーが不安げに体を震わせる。メリーは幼い瞳で二人を見つめる。
「手が無い訳ではない。危険な賭けになるが」
　ヘクタールは力強く笑い、二人の頭をぐしぐし撫でる。
「まずは、俺の傷が癒えてから。その後、管理者たちに協力を求めよう。三本の矢ならぬ百本の矢だ！　必ず倒せる！　だから安心しろ」
「でも、狂太郎、不老不死」
「だから何だって話だ。体を電気に変えようが、時を止められようが、不死身だろうが、弱点はある。必ずな。ただ、まだ気づけていないだけだ。俺たちも、狂太郎も。だから安心しろ。俺が必ず、お前たちを守る」
　メリーは満面の笑みでヘクタールを抱きしめる。
「何だか、楽しそうね」
　サニーは朗らかに笑う。
「少しだけね。何せ、前世で殺された借りを返すチャンスだからな」
　サニーがハッとする。
「あなた、記憶が戻ったの！」
「ああ」
　ヘクタールは二人を抱きしめる。
「俺の本当の名前はトール・エール。エールファミリーのボスで、あいつにファミリー全員を皆殺しにされた！」
　ヘクタール改め、トール・エールは歯を食いしばる。
「次は必ず殺す！　絶対に！」
「……トール」
　サニーはトールの体を抱きしめ返す。
「私も一緒よ」
「メリーも、一緒」
　メリーもサニーと同じように抱きしめ返す。
「ありがとう」
　トールは二人を離すと窓から太陽を見上げる。
「次はこっちの番だ！」
　トールは殺意と決意を拳に握りしめた。