最低のピカレスク-死刑囚は神を殺す

最終回

　深夜零時、真珠のような月明かりを頼りに一人の中年男性、大木戸が、ホテルの前に立つ。
「まるで獣の檻に入るようだ」
　大木戸はホテルの前で立ち尽くす。悪魔の心臓も凍らせるような寒気がする。
　大木戸はため息を吐いて、ホテルの回転ドアを潜った。
　中は最低限の照明のみで、薄暗い。
　エレベーターまで一本道なのにミノタウロスが住む迷宮に迷い込んだようだ。
「アリアドネの糸はない。怪物が気まぐれを起こさないように、祈るだけだ」
　大木戸はエレベーターで最上階へ向かう。

　最上階に着くと汗が噴き出る。右手にレストランがある。その先に狂太郎がいる。
「エクスカリバーも無ければ、魔よけの鏡もありゃしない。あるのは口先だけ」
　大木戸はレストランの扉を開けた。
「お前が、大木戸か？」
　勝ち気で、それでいて優し気な雰囲気の女性、サテラが、大木戸を見て言った。

「その通りだ、サテラ君」
「私の顔と名前を知っているのか」
「狂太郎から、私の能力を聞いているだろう？」
「聞いている。だけど改めて怖いと思った」
「ヒトラーやスターリンが泣いて喜ぶだろう。最も、政治家となれば誰もが欲しがるだろうが」
　大木戸は一歩歩む。
「このまま立ち話で話を進めるかね？」
「残念だがそうしてくれ。後、それ以上近づかないでくれ。狂太郎が襲い掛かってしまう」
　レストランの奥で、狂太郎が目を血走らせていた。その目は大木戸の挙動を余さず監視する。
「分かった。話をしよう」

「単刀直入に言おう。神の代行者を殺してほしい。そのために情報を渡す」
「何だと！　代行者はお前の仲間だろ！」
「それは違う。私たちは脅されているだけだ」
　大木戸は苦々しく唇を噛む。
「管理者は君たちと同じく、代行者によってここに連れてこられた犯罪者だ。もちろん、君たちと同じく記憶を消去されて」
「私たちと同じ？　ならなぜ管理者に？」
「おそらく、私たちが突出して強力な能力を持っているからだ。時を止める能力、風を操る能力、洗脳する能力。ここの世界に来ても全く恐怖を感じない存在だ」
「つまり代行者は、お前たちを縛るために管理者にした？」
「半分はそれだろう。そしてもう半分は、その強力な能力でここに来た犯罪者を管理させることだ。もっと言うなら、恐怖の象徴として存在させるためだ」
「恐怖の象徴？」
「私の想像でしかないが、代行者は犯罪者の更生を目的にしていない。恐怖政治で従わせるために、ここに犯罪者を送り込んでいる」
「従わせる？　何のために？」
「神様気分を味わいたい。私はそう考えている」
「妙な話だ。それだと代行者は神様ではないということか？」
「少なくとも、この世界の創造神ではあるだろう。だがそれはこの世界だけの話。私たちが本当に想像する神ではない」

「つまりてめえは、代行者から解放されたいから、俺に情報を話すのか」
　狂太郎がサテラの隣に立つ。
「その通りだ。そして、代行者を倒した暁には、私を現世に蘇らせてほしい」
「俺がそんなことできるのか？」
「できる。君の能力なら代行者の能力もコピーできるはずだ。だから代行者は君を恐れている」
「なるほど。命乞いか」
「その通りだ」

「情報を寄越せ。気分次第で生き返らせてやる」
「ありがたい」

「代行者の居場所を知っているのは、メリーというワープ能力者だ。彼女の能力をコピーし、彼女の記憶を読み取れば君は代行者の元へ行ける」
「メリー。あの子供のことか」
「そうだ。彼女は代行者のメッセンジャーや管理者たちの監視という役割を持っている。言わば、代行者の右腕だ。最も彼女は代行者を嫌っているから、監視役としては役に立っていないがね」

「メリーはどこに居る？」
「彼女は代行者の傍にいる。これは、代行者が彼女を離さないからだ。代行者は彼女が君に捉えられることを恐れている」
「打つ手なしじゃねえか」
「そうでもない。彼女は代行者の目を盗んでヴィーナスシティにちょくちょく顔を出している」
「ほう？」
「彼女はヴィーナスシティの管理者、サニーと仲が良い。サニーに匿われているヘクタールとも仲が良い。だからヴィーナスシティへ行けば、彼女を捉えることができるはずだ。最も、君が近くに居ることを悟られれば、すぐに逃げてしまうだろう」
「隠密か。めんどくせえ」
「そうでもない。メリーはヘクタールやサニーのことを大切に思っている。ヘクタールやサニーが危険にさらされれば、必ず助けに行く。つまり、君はヴィーナスシティへ堂々と行き、サニーを半殺しにすればよい。そうすれば、彼女は必ずサニーを助けに現れる。前もそうだったんじゃないか？」
「そういえば、そうだったな」

「もう一つ、ヘクタールが君を倒すために行動している」
「嬉しい情報だ！」
　大木戸は狂太郎の笑みを見て、ついていけないとため息を吐く。
「ヘクタールは管理者のみならず、そこら辺のゴロツキたちとも接触し、君を倒す術を考えている。グズグズしていると、君は殺されてしまうだろう」
「次にあいつと会った時が、事実上の頂上決戦って訳か！　代行者を殺す前座には丁度いい！」
「君という男は……神話の化け物のほうがまだ可愛げがある」

「情報はそれだけか？」
「話すことは以上だ」
「分かった。俺の気分が変わる前に、さっさと消えろ」
「そうさせてもらう」

　大木戸はレストランの出入り口で足を止める。
「二つだけ余計なお喋りをさせてもらう」
「なんだ？　特別に許可してやる」
「君は代行者を前世で見た記憶が無いか？」
「なんだと！　お前はあいつの正体を知っているのか！」
「分からない。ただ、なぜか見覚えがある顔だと思っている。そして、私の家族がこの世界に来たことで確信に近いものを感じている。奴は、私たちと同じ世界の住人だ」
「なぜそう思った？」
「私の家族は、私を恨み、君に私を殺すように依頼した」
「何？」
「私の顔に見覚えが無いのかね？　私はキッチリ覚えているよ」
　狂太郎はじっと大木戸の顔を見る。
「思い出した。お前はあの時の夫か」
「そうだ。資産家の大木戸だ」
「言っておくが、お前の家族に依頼されたから殺したわけじゃねえ。ただ単に、金が欲しかったから強盗に入った。それだけだ」
「妻と子供たちの記憶を覗いたら、ネットの掲示板に、君に私を殺してほしいと書き込んだようだが？」
「そんなの見てねえ」
「なるほど。その答えを聞いて確信した。代行者は、普通の人間だ。ただ何かのきっかけでこの世界の創造神となった。それだけの存在だ」
「なぜそう思う？」
「私たちの家族は、罪らしい罪を犯していない。依頼すれば殺人教唆に当たるだろうが、書き込んだだけで、しかも君がそれを見ていないならただのいたずらだ。それなのにこの世界に居る。おかしいと思わないか？」
「確かに、妙だ」
　サテラが同意する。大木戸は続ける。
「代行者は私怨でここに人間を送っている。その私怨はどこで生まれたか？　元の世界。そうとしか考えられない」
「なるほど。今の段階では役に立たねえが、元の世界に戻ったら、暇つぶしに探して、殺してやろう」

「最後のお喋りだ。これは忠告だが、君はもっとサテラ君を大切にしたほうがいい」
「あ！　喧嘩売ってんのか！」
「忠告だ。君は、ヘクタールが襲ってくるまで待つつもりだろう。それは彼女も危険にさらす。それを覚えておくといい」
　大木戸はそれだけ言うと、立ち去った。

「どうするつもりだ？」
　サテラはソファーに座る狂太郎にしなだれかかる。
「ヘクタールを待つ」
「そうか」
　サテラは狂太郎を抱きしめる。
「私の心配はしなくていい。存分にやれ」
「ふん！」
　狂太郎はサテラの頭を撫でる。
「お前たちは、俺から離れたほうがいいな。静流や舞、全員」
「なぜだ？」
「ヘクタールは一度、俺を殺した。不老不死を得ていたから助かったが、あれは俺の負けだった。次に会う時は、本当に負けるかもしれない。だから、危険だ」
「だったらすぐに殺しに行こう！　私も手伝う！　人殺しは嫌だが、お前が死ぬのはもっと嫌だ！」
　サテラは涙で狂太郎の胸を濡らす。
「私はお前から離れない！　絶対に！　たとえ洗脳されたとしても！　絶対にお前を追いかける！　必ず」
　狂太郎の目から一筋の涙が流れる。
「俺は、人殺しを止められない。しかも強烈な破滅願望を持っている。お前を幸せにすることはできない」
　狂太郎はサテラの目を見る。
「俺のことは忘れろ。静流たちにも伝えろ。お前たちは自由だ」
「待て！　狂！」
「アルカトラズとプリズムの施設があれば、生活に不自由しない。ここでお別れだ」
「止めろ！　狂！」
「サテラ、お前は俺が初めて愛おしいと思えた女だ。お前に会えて、本当に良かった」

「ん？」
　サテラはソファーから身を起こす。
「私は何をしていたんだ？」
　ポロポロとサテラの目から涙が零れる。
「なぜ私は泣いているんだ？」
　サテラは夜のレストランで、一人、涙を流した。


「さてと！」
　狂太郎は闇夜のプリズムの大通りを歩く。
「暇つぶしに、ここら辺の犯罪者たちを殺して回るか」
　狂太郎は一度、ホテルへ振り替える。
「あいつらが、平和に暮らすためにも」
　狂太郎はホテルから目を離すと、悪魔のような笑みを作る。
「さあ！　殺してやるぞ！」
　狂太郎は闇夜をかける。かける。かける。
　終わりの時は近い。その時まで。

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