【完結】成りすましの花嫁に、祝福の鐘は鳴る？

９

「ジャスティンの好きな色をご存じですか？」

わたしがオーウェンに尋ねると、彼は顔を曇らせた。
顎を擦り、そして、遂には項垂れた。

「いや…知らない」

「それなら、聞いてみて下さい」

「だが、ジャスティンは喋らない…」

「それでは、絵具を見せて選ばせるのはいかがですか？」

「そうか、成程…」

「ジャスティンが答え易い様に、文字に書いて選ばせてあげるのも良いと思います」

オーウェンは驚いた表情でわたしを見た。

「君は良く思いつく、私はこの二年もの間、ただ、あの子を避けてきただけだった…」

「後悔なさっているなら、埋め合わせをすると良いですわ。
でも、わたしが見る限り、あなたは努力をなさっていますし、
ジャスティンはあなたの事が大好きです」

オーウェンはスッと目を反らした。

「それは、どうだろう…」

「何か、あったのですか？」

それこそが、二人の間にある溝だろう。
だが、オーウェンは話したくないのか、頭を振った。

「いや…それよりも、埋め合わせをする、良い方法を教えて貰えるだろうか？」

わたしは気を反らされた振りをし、それを話した。

「《お休みのキス》は、なさっていますか？」

「いや…」

「それがあれば、安心出来ます。
夜遅く帰って来る時も、顔を見て、キスをしてあげて下さい。
寝ていても伝わるものです、きっと、最高の贈り物になりますわ」

オーウェンは真剣な目で、わたしをじっと見つめ、頷いた。

「分かった、教えてくれてありがとう、感謝する」

感謝の言葉は堅いものだったが、彼の顔には、微笑みがあり、
その目はやわらかかった。
わたしも笑みを返し、頷いた。


◇◇


「ロザリーン、ジャスティンの好きな色は、緑色と青色だ」

オーウェンは無事にそれをジャスティンから聞き出せた様だ。
喜びを隠し、淡々と、いつも通りの口調で言おうと努めているのが見て取れ、
わたしは失笑しそうになった。
わたしは手を口元に当て、それを誤魔化した。

「緑色と青色…あなたとジャスティンの目の色ですね」

オーウェンは今気付いたのか、目を丸くした。
彼のこんな表情は初めてで、わたしは笑いを抑えるのに苦労した。

「君は、良く気の付く人だ、ロザリーン」

「察するだけです」

ただ、そんな風に思うだけ…
妄想と言われても不思議ではない。
だが、オーウェンは感心している様子だった。

「それも、《聖女の力》か？」

わたしは頭を振った。

「いいえ…残念ですが…」

わたしが周囲の感情を察する様になったのは、
自分が周囲を不快にさせたくなかったからだ。

役に立たなければ、
嫌われたら、捨てられる＿＿＿

そんな不安と恐怖に付き纏われ、自分を守る為に、周囲の顔色を伺ってきた。
ただの、処世術だ。

「私は余計な事を言った様だ、すまなかった」

「いいえ、気になさらないで下さい」

オーウェンはわたしが《聖女の光》を失くし、落ち込み、途方に暮れていると思っている。
逆に申し訳なく思い、わたしは話題を変えた。

「オーウェン、青色の布と緑色の布を取り寄せて頂けますか？
他にも欲しい物があるのですが…」

「欲しい物があれば、リストを貰おう、それで、何をする気だ？」

「何か小物を作ろうと思います。
ジャスティンの部屋を見ましたが、足りない物がある様でしたので」

「足りない物！？気付かなかった…それが何か、教えて貰えるだろうか？」

「作った物は、ジャスティンの部屋に置きます。
見れば、きっと分かりますわ」

オーウェンは早く知りたい様だったが、わたしは話さなかった。
意地悪をしたのではなく、オーウェンにも、わくわくして欲しかったのだ。
オーウェンは真面目で堅く、立派な方だが、
一時、その堅固な鎧を外させてあげたかった。
せめて、休暇の間だけでも…自分の館にいる間だけでも…

わたしは良い事を思い付き、手を叩いた。

「そうだわ！あなたにも、手伝って頂きたい事があります！」

「必要ならば、手を貸すが…」

オーウェンは未知なる敵を前にしたかの様に、表情を固くし構えている。
わたしは小さく笑った。

「難しい事ではありません、ここの庭はとても素敵なので、
ブランコを置いてはいかがかと思ったんです。
ジャスティンが遊べますし、あなたも一緒に遊べます…」

時には、安らぐ事も出来るだろう＿＿＿

「オーウェン、作って頂けますか？」

「ブランコを作った事は無いが…やってみよう。
それで、ブランコとはどういう物だ？」

オーウェンが真剣に聞いて来たので、一瞬固まってしまった。
どうやらオーウェンは、遊びとは無関係に育ったらしい。
厳しい父親の元、きっと、幼い頃から剣を振っていたのね…
わたしは同情しつつ、ペンを取り、用紙にそれを描いた。

「樹の枝を使って…こんな風に…」
「成程…ロープと板が要るのだな？」
「作り方はきっと、本にありますわ」
「それなら、まずは資料を集める事だ＿＿＿」

わたしたちは、館の図書室へ行き、本を探した。


オーウェンは真剣に本を読み、造りを理解すると、
必要な物を書き出し、自らが町へ行き、それを買って来る事に決めた。

「町へ行くが、君も一緒に来るか？自分で品物を見て、選ぶといい」
「ありがとうございます、ご一緒させて頂きます」

わたしも一緒に行き、手芸店で布や必要な物を買って貰った。
オーウェンは雑貨屋で、丈夫そうなロープと板、道具等を買った。

館に戻ると、早速、わたしたちは庭へ行き、ブランコ用の樹を選んだ。

「館から見える方が良いですわ、怪我をしてはいけませんから」
「確かに、姿が見えた方が安心だ」
「でも、近過ぎては落ち着けませんので…」
「館の裏の方がいいか…」

わたしたちは、裏庭にある、太い枝の大きな樹に決めた。
二階、三階からであれば、ブランコに乗る姿を見る事が出来るだろう。

オーウェンは作業を始め、わたしは手伝いをした。
オーウェンは意外にも、器用で手際良く、板を切り、それを磨いていた。

「お上手なのですね、驚きました！
騎士の他にも、何かされているのですか？」

わたしが訊くと、オーウェンは肩を揺すり、小さく笑った。

「騎士団は遠征が多く、身の回りの事は全て自分でする事になる。
騎士団員ならば、テントを張れるし、料理や洗濯も出来る。
そして、何も無ければ、ナイフで作り出す、意外だったかな？」

緑灰色の目が悪戯っぽい光を見せ、わたしはドキリとした。
オーウェンとの距離が近付いた気がした。

「はい、騎士団の事を、わたしは何も知らなかった様です…」

「私も勝手に、聖女は騎士団と行動を共にするものだと思っていた」

『聖女』と言われる度、罪悪感で胸がチクリとする。
だが、幸い、わたしはロザリーンに付き添っていたので、返事の困る事は無かった。

「はい、ですが、聖女は表には出ませんので…
馬車の中で過ごしますし、馬車にはカーテンが引かれます。
外に出る時には、ベールで顔を隠し、周囲を修道女に囲まれています」

「聖女は神の使いだったか？それも納得出来る。
だが、窮屈では無かったか？」

ロザリーンは窮屈というよりは、当然の処遇だと思っていた様だ。
高位貴族以下の者たちは、『下賤の者たち』と言い、蔑んでいた。
騎士団員たちなどとは話そうとしなかったし、顔を合わせる事も避けていた。
だけど、わたしだったら…

「はい、窮屈で…寂しいものです…」

「今は忘れるといい、ここに居る間だけでも…」

ここに居る間だけ…
オーウェンはやはり、時期を見て、わたしを国に帰す気でいる。

『君が恐れる様な事は何もしないと約束する』
『王が私たちの事を忘れるまで、暫くの間だけだ』
『必ず、君を無事に、ラッドセラーム王国に送り届けよう』

そんな事、わたしは望んでいないが、オーウェンはそうするだろう。
彼は、誓った事を成し遂げる人だ＿＿＿

わたしは俯き、小さく頷いた。

「ありがとうございます…」