【完結】成りすましの花嫁に、祝福の鐘は鳴る？

２３

「私は暫くここに居るから、一番良い部屋を用意させなさい！
いつまでかって？私の気が済むまでよ！
安心してよ、その内、出て行ってあげるから＿＿＿」

ロザリーンに言われ、わたしは彼女が暫く館に滞在する事を執事に伝え、
部屋を用意して貰った。

「仕立て屋を呼んで、直ぐに服を作らせなさい！」

「無理よ、そんな勝手は出来ないわ…」

「どうしてよ、あなた、女主人でしょう？
そんな権限も無いなんて、あなた、余程信用されてないのね」

「輿入れの時に国から送られて来た衣装があるから、それを使って…」

「偉そうに言わないで！花嫁の衣装なら、それは私の物よ！
全部返して貰いたい位だわ！」

ロザリーンはわたしの部屋のクローゼットを漁り、目ぼしいドレスをごっそり抜き出し、
メイドたちに運ばせた。メイドたちは怪訝な顔をしていたが、黙って従った。

「ああ、私の事は《聖女》と紹介しておいて、もっと敬って貰わなくちゃ！」

「ロザリーン、この国には聖女はいないの、ラッドセラーム王国の時の様にはいかないわ」

「馬鹿ね、いないから貴重なんでしょう？王様が結婚を申し込む位だもの！
それから、ロザリーンなんて呼んだら、直ぐに正体がバレるわよ、
呼ぶときは《クレア》と呼んで」

ロザリーンの様子から、わたしは先行きが不安になった。
そして、それは見事に的中する事になる＿＿＿


◇


「ロザリーン、ぼくにもお姉さんを紹介して！」

晩餐の席に着いたジャスティンは、目を輝かせ楽しみにしていたが、
遅れて現れたロザリーンは、ジャスティンを見るなり、顔を顰めた。

「その子供は何？」

「紹介するわね、オーウェンの息子のジャスティンよ、八歳なの」

「嫌だ、子持ちだったの？あなた、よく結婚したわね！信じられない！
私なら、絶対に結婚なんてしないわ」

酷い言葉に、ジャスティンは当然、ショックを受けた。
小さな肩を落とし、俯いてしまった。
わたしは励ます様に、明るく言った。

「ジャスティンはオーウェンの自慢の息子なの！
可愛いし、賢くて、素直なのよ、わたしは大好きよ！」

「あなた、子供にまで謙ってるの？最悪な結婚をしたわね！」

「最高の結婚よ」

わたしが言い換えると、ロザリーンは恐ろしい目をし、わたしを睨んだ。
ロザリーンの席は、わたしの隣に用意されていたが、彼女はわたしの後ろを通り、
上座…オーウェンの席に座った。

「ロザ…あなたの席は、わたしの隣よ」

わたしは慌てたが、ロザリーンには全く通じなかった。

「あら、私は《聖女》なのよ？あなたたちと同列にしないで頂戴。
早く用意しなさいよ！席に着いたら直ぐに料理を出すのよ！そんな事も出来ないの？
この国のメイドはなってないわね」

メイドは表情を固くし、さっと踵を返した。
わたしは恥ずかしさと居たたまれなさに、消えたくなった。

「そんな風に言わないで、ここは神殿じゃないし、あなたは主人じゃないのよ」

「私は《聖女》なの、あなたと違ってね、《聖女》は神の使いよ？
神様にも、そんな事が言えて？」

「でも、この国の人にとっては違うのよ…」

「そう、だったら、私がオーウェンの妻になろうかしら？」

ロザリーンのこの発言に、わたしもジャスティンも息を飲んだ。
直後、ロザリーンは大きく笑った。

「いやだ！冗談に決まってるでしょう！
騎士団長なんて、野蛮でむさ苦しい男、私の好みじゃないわ！
彼、怖い人なんですってね？それに、邪魔な子供だっている、
良いのは金持ちって事位じゃない？」

「違うわ、素敵な人よ、それに、子供は邪魔じゃない。
ジャスティンが居てくれて、わたしはうれしいわ、助けられているの…」

「フン！偽善者ぶって！」

ロザリーンは運ばれてきたスープに、早速手を付けた。

「この国の伯爵家では、どんな料理が出て来るのかと期待したけど、
大した事無いわね…」

その後も、ロザリーンは、あれこれと文句ばかりを付け、料理の大半を残したのだった。

「騎士団長じゃ、一流の料理長は雇えないのかしら？
メイドも下の下だし、私が女主人だったら、全員首にしてやる所よ！」

そんな事を言い放ち、食堂を出て行った。
わたしは、ジャスティン、メイド、料理長に謝って周った。
皆、立場もあり、不満を言ったりはしなかったが、怒っている事は確かだった。
数人は、こそこそと悪口を言っていた。

「ぼく、ロザリーンのお姉さんに、嫌われた…」

ジャスティンは酷く気落ちし、食事も手に付かず、とうとう泣き出してしまった。
わたしはジャスティンを抱きしめ、その体を撫でた。

「泣かないで、あなたは何も悪くないわ、彼女は子供が苦手だったみたい、
ごめんなさいね…」

「ロザリーンは悪くないよ！謝らないで」

いいえ、わたしが悪かったのよ…
ロザリーンの話に乗り、彼女をこの館に入れてしまった…

わたしが、オーウェンとジャスティンの家族でいたいばかりに…


◇◇


ロザリーンは起きてから寝るまで、我儘ばかりを言い、使用人を困らせるので、
使用人に代わり、わたしがロザリーンの用事を聞く事にした。

「お茶を持って来て」
「爪を磨いて」
「湯あみがしたいの」
「退屈ね、客は来ないの？」
「庭を散歩するのはどう？気持ちがいいわよ」
「庭の散歩ですって！？あなたって、呆れる程退屈な女ね！
買い物に行って来るわ、お金なら持ってるわよ、どうせあなたは持ってないんでしょう」

ロザリーンが館の馬車に乗り、出て行くのを眺め、わたしは安堵の息を吐いていた。

だが、明日にはオーウェンが戻って来る。
ロザリーンはきっと、オーウェンを不快にさせるだろう…
それを想像すると、恐ろしかった。

「やっぱり、本当の事を話すべきだわ…」

ロザリーンに、これ以上好き勝手をさせる訳にはいかない…

わたしはロザリーンに話そうと、彼女が帰って来るのを待っていたが、
ロザリーンは晩餐の時間にも戻って来ず、館の馬車だけが戻って来た。

「男に誘われて付いて行きました。
私は帰る様に言われたので…しかし、若い娘だというのに、奔放ですね、
ありゃ、朝まで帰って来ませんよ」

御者が「信じられない」という風に頭を振った。
わたしも同じ気持ちだが、それ以上に、心配もあった。

「大丈夫でしょうか…どんな男性でした？」
「身形は良かったですよ、貴族でしょう」

貴族…
リチャードが迎えに来たのだろうか？
それならば、安心だが…

わたしはロザリーンの無事を祈ったが、御者が言っていた通り、
その夜、彼女は戻って来なかった。

翌昼前になり、漸く馬車で帰って来たが、酒を飲んだのだろう、
「気持ち悪い」と言い、部屋に入り、寝てしまった。

ロザリーンが姿を見せないので、使用人たちは喜び、ジャスティンも機嫌が良かった。

「ロザリーン、今日はぼくと遊んでね！」

「ええ、でも、今日は、お父様が帰って来られるかもしれないわよ？
それに、昼からはお勉強もあるわよ？」

「ロザリーンも一緒に勉強して！」

「んー、先生を怒らせない自信は無いわ。
ジャスティンが勉強をしている間に、わたしはビスケットを焼くというのはどう？」

ジャスティンが目を輝かせた。

「ロザリーンは、ビスケットが焼けるの！？」

「ええ、食べてみたくない？」

「食べたい！」

「それじゃ、あなたは勉強を頑張ってね、わたしはビスケット作りを頑張るわ！」

ジャスティンを部屋へ送り、わたしは調理場を借りて、ビスケットを作り始めた。

ジャスティンの為に…
オーウェンが帰って来たら、彼にも食べて貰いたい…

わたしはロザリーンの事は忘れ、幸せに浸り、ビスケットを作った。


ビスケットはお茶の時間に間に合い、ジャスティンと一緒に、テラスで食べた。

「美味しい！これ、本当に、ロザリーンが焼いたの！？」
「ええ、そうよ、気に入った？」
「うん！また焼いてね！ぼく、毎日でもいいよ！」
「毎日だと飽きちゃうから、時々ね？」
「うん！約束だよ！」

ジャスティンと話していた時だ…

「約束？それは二人だけの秘密かな？」

オーウェンの声にドキリとした。
顔を上げると、オーウェンがテラスの入り口に寄り掛かり、こちらを眺めていた。

「お父様！お帰りなさい！」

ジャスティンがパッと顔を明るくし、飛んで行った。
オーウェンは息子を抱擁し、その頭にキスを落とした。

「ジャスティン、ただいま、長く留守にして悪かった」

「ぼくね、お父様に話したい事が沢山あるよ！日記に書いたんだ！
後で見せてあげるね！」

ジャスティンが明るく言い、オーウェンは目を丸くしていた。

「日記を書いたのか？凄いな、是非読ませて貰おう、
だが、先にお茶を貰ってもいいかな？」

「うん！来て！ロザリーンがビスケットを焼いたんだよ！とっても、美味しいの！」

「それは凄い、私の分もあるかな？」

「あるよ！お父様が帰って来るから、沢山焼いたって！」

ジャスティンにバラされ、わたしは赤くなった。
オーウェンの熱っぽい目が、わたしを捕らえる。

「それは、お礼を言わなければいけないな、ありがとう、ロザリーン」

オーウェンがわたしに覆い被さる様に、キスをした。
ジャスティンの前だというのに！

「あの、ジャスティンが…」
「大丈夫だ、仲が良い位の方がいい」

そうだろうか？
母親の事を思い、嫌悪するのではないかと心配したが、
ジャスティンは楽しそうに笑っていた。

「ただいま、ロザリーン」
「おかえりなさい、オーウェン…」

もう一度、軽いキスをしてから、オーウェンは空いている椅子に座った。
わたしは紅茶を淹れ、彼の前に置いた。

「ありがとう、これがロザリーンの焼いたビスケットだな、頂くよ…」

オーウェンはそれを一つ取り、口に入れた。

「うん、ジャスティンの言う通りだ、美味しい！」

オーウェンが明るく言い、わたしは「ほっ」と胸を撫で下ろした。