【完結】婚約者はお譲りします！転生悪役令嬢は世界を救いたい！

２２

相手チームも今までは様子見だったのか、大技を使い始めた。
ボールがコートの中をジグザグに飛び交う。
大技を使うと、観覧席も沸き、歓声に包まれた。

「わたしたちも、そろそろ大技を使うわよ！クララ！」

わたしはボールを手に、クララに合図をする。
クララは真剣な表情で頷いた。
わたしは魔法でボールの速さと威力を増幅して投げる。
当然だが、ボールの方向にいる選手たちは防御を張ろうとする。
だが、ボールは突然急カーブし、逆方向に立つ選手を仕留めたのだった。

バン！！

「やったわ！クララ！成功よ！」
「はい！当たりました！」

わたしとクララはハイタッチをし、喜び合った。

「今の、クララが途中で、ボールの向きを変えたの？」

パトリックがそれに気付いた様で、驚いた顔をしていた。
わたしはクララの肩を抱いた。

「そうよ！わたしたちが編み出した、必殺フュージョンシュートＣ！
どう？凄いでしょう！」

「うん、力が強過ぎるとボールが壊れるし…
それに、あのスピードに合わせるなんて、中々出来ないよ、凄いよ、クララ」

「本当！？うれしい…初めて褒められたから」

「えぇ？そうだった？いつも褒めてない？」

また、甘い空気になっている。
いつもであれば、そっとしておく所だけど、この状況ではそうはいかない。
わたしはキッパリとした態度で、教育的指導をした。

「パトリック、クララ！次が来るわよ！」

「はい！！」

二人は慌てて、戦闘態勢に戻ったのだった。


皆の活躍で、前半は４対３、後半は３対０と圧勝し、
《百花繚乱美しき薔薇》チームは見事、二回戦進出を決めた。

二回戦まではかなり時間もあるので、わたしたちは思い思いに、体を休め、
試合の観戦をする事にした。

「観戦をして、二回戦の参考にしましょう！パトリック、あなたも来る？」

クララを引き連れてパトリックに声を掛けると、速攻で、「うん、行くよ！」と返って来た。
大変素直でよろしい！
観覧席では勿論、パトリックとクララを隣同士で座らせてあげた。
わたしって、気が利く友達よね？


二試合目の前半が終わろうとしていた時だ、

くぅ～…くぅぅぅ～～

「子犬かしら？」

振り向くと、クララが顔を真っ赤にし、お腹を押さえていた。

「す、すみません、私です！魔法を使ったので、お腹が空いてしまって…」

魔力を使い過ぎると、疲れたり空腹になったりする。
わたしは魔力が大きく、これまで然程使う事も無かったので、そんな経験は無かった。

「恥ずかしがる事は無いわよ、魔法を使えば当然だわ、
それに、頑張った証拠よ、ねぇ、パトリック？」

「そうだよ、恥ずかしがる事ないよ、僕、何か買って来るよ」

パトリックはクララを励ます様に言い、さっと席を立った。
流石、ゲームの攻略対象者、良い彼氏になるわ。

「パトリックって、気が利くし、優しいわよね？」

「はい、とても優しいです…
でも、私…聞かれるなんて、恥ずかしくて…」

クララは真っ赤な顔に、目を潤ませ、お腹を押さえていた。
そんなに気にする事でも無いと思うのだが、そこが可愛いとも言える。
きっと、パトリックも同じ気持ちだろう。

「気にする事無いわよ、パトリックも幻滅なんてしていなかったわよ。
寧ろ、『クララ可愛い！』って、顔に書いてあったわ」

「そ、そ、そんな！全然、可愛くないです！お腹が鳴るなんて…」

「可愛いわよ、子犬の鳴き声みたいだったし、
わたしなら、ぐーーーーーーー！とか、ゴオオオーーー！よ！」

わたしが大袈裟に言うと、クララは「くすくす」と笑った。

「ありがとうございます！アラベラ様のお陰で、気持ちが楽になりました」

「励ましたんじゃないわよ？本当の事よ！」

わたしたちが笑っていると、パトリックが大量に食料を抱えて戻って来た。

「沢山買って来たのね！」
「試合はまだ続くし、どうせ君も食べるよね？」

あら！わたしの分まで！？
本当に気が利くわ！『どうせ』は余計だけど！
パトリックはついでのわたしはさて置いて、クララに言った。

「クララ、好きなもの取っていいよ、卵のサンドイッチ好きだよね？」
「うん、好き…覚えていてくれてたのね…」
「クララは昔から変わらないからね」
「そうそう、好きなものはずっと好きなのよね？」

わたしが暗にパトリックの事を匂わすと、クララは真っ赤になった。

「う、うん、そうなの…ありがとう、パトリック」

クララは、いそいそとサンドイッチの包みと飲み物を取った。
クララはどぎまぎとしているが、当のパトリックは全く気付いておらず、
食料をわたしに向けた。

「ドレイパーも、好きなの取っていいよ」

わたしの扱いは、明らかに雑だけど、わたしは恋する男子の味方よ！

わたしは「ありがとう！」と遠慮なく、肉厚のサンドイッチ、スナック菓子の様なものと飲み物を取った。
サンドイッチを頬張りつつ、観戦していると、わたしの隣に誰かが座る気配がした。

「大活躍でしたね」

その声で、わたしは直ぐに相手が分かった。
サイファー・オッド先生だ。
わたしはサンドイッチから顔を上げた。

「先生！わたしの試合、見てくれたのね！ありがとう！
大活躍だなんて！自分でもそう思うわ！凄かったわよね、三人も倒したもの！」

「ええ、あなたは疲れ知らずですね、底知れません」

素質を褒められても…
必殺技を褒めて欲しかったわ…

「大変に面白かったですよ」

「それなら良かったわ！最後まで観て行ってね、絶対に優勝するから！」

「それは凄いですね、観させて頂きましょう」

「ああ、先生も食べる？」

わたしは気軽く、スナック菓子の入った紙の容器を、サイファーに向けた。
前世でも今世でも、教師と親しくした事は無かったが、
サイファーには何処か、お節介を焼きたくなる雰囲気がある。
尤も、教師なので断るかとも思ったが、意外にもあっさり、
「ありがとうございます」と、大きな手が容器を受け取った。

「美味しいですね、初めて食べました」

そう！こういう所が、わたしにお節介を焼かせるのだ！
わたしもだが、サイファーは物を知らな過ぎる。
何処か、浮世離れした雰囲気もあるし、放って置けないのよね…

「先生って、貴族なの？」

高位貴族なら、それにも説明がつくと思ったが、サイファーは「ふっ」と笑い、
「いいえ」と答えた。
『自分が貴族に見えるのか？』と、嘲笑う様に。

貴族じゃないなら、孤児とか？
それとも、薬学オタクかしら？
きっと、青春を勉強と研鑽に捧げたのね…

「先生、大丈夫よ、これからでも人生は楽しめるわ！
薬学教師だもの、きっと、長生き出来るわよ！」

病に掛かっても、自分で薬を調達出来るもの！
わたしは励ましたつもりだったが、サイファーは笑みを消し、銀縁の奥の目を遠くした。

「長生きですか…私には、あまり魅力的には思えませんね」

長生きしたくないのかしら？
わたしは、長生きしたいわ…
長生きしたくない者が長生きして、もっと生きたい者が早死にする…
世の中は無情だわ…

「あなたは、長生きして、何をしたいんですか？」

「そんなの、いっぱいあるわよ！
舞台女優にもなりたいし、大魔女にもなりたいわ！」

前世での夢は女優だったが、この世界のわたしは、《魔力》に秀でている。
才能は生かさなきゃ！

「大魔女になって、何をするんですか？」

「具体的に考えた事は無いけど…やっぱり、人助けかしら？
この世界が豊かになる様に、力を使うの！
ああ、でも、魔法ショーをするのも面白いかしら？」

公爵令嬢なので、金銭的な事には困っていないが、必要ならば、金儲けもする。
両親、眷属は顔を顰め、大反対するだろうが、わたしの人生だ！
わたしは侯爵家から自立したいもの！

「それから、素敵な男性と大恋愛をして、結婚して、子供を産んで…
愛のある家庭をつくるの！」

「それは、盛沢山ですね、退屈しないでしょう」

「退屈なんて！絶対にしないわ！」

だけど、現実のわたしには、時間が無い。
残された時間の中で、この世界を精一杯楽しむしかない。
だけど、楽しめば楽しむ程、失うのが怖くなる気がする。

サイファーの様に、世捨て人の様に生きられたら、
未練などなく、悲しくもないのだろうか？

だけど、そんなの、虚しいわ…

わたしは、やっぱり、この世界を楽しみたい！
この世界が好きだから、だから、運命も受け入れるのだ＿＿＿

「あなたは時々、遠い人になりますね」

思い掛けない事を言われ、わたしは頭を傾げた。

「遠い人？」

「その、小さな頭で何を考えているのか、非常に興味深いですよ」

探る様な目で見られ、わたしはギクリとした。
変に思われるのは良く無いわ…

「普通の事よ」

わたしは笑い、肩を竦めた。