【完結】追放の花嫁は溺愛に不慣れです！

１１

警備の者が「早く！こちらです！」と、主治医や使用人たちを連れて戻って来て、
わたしにはそれが救いの光に見えた。

「早く…ルネ様を！！」

主治医が膝を付き、皆がルネを囲む…

「ルネ様…何故この者を…この女の所為だ！ルネ様がこうなったのも全部！
この女をひっ捕らえよ！！」

エミールが大声で吠える。
だが、それに従う者はいなかった。
そんな場合では無かったのだ、皆、ルネの生死を心配し手を尽くしていた。
その内、警備員が「お静かに！」と、エミールを何処かへ連れて行ってくれた。


主治医の処置が済み、ルネを担架に乗せ、手頃な部屋へと運んだ。
わたしはルネの側に膝を付き、その手を握っていた。
ルネの顔色は白く、意識が無い所為か、生気も感じられなかった。

「ルネの馬鹿！！どうして、わたしを庇ったりしたの！！」

「わたしは大丈夫なのに！！」

わたしなら、少々斬られた処で、死ぬ事は無い。
だが、ルネは…

『これ以上、ヴァレリーを傷つけないでくれ、エミール、お願いだよ』

わたしを庇った。
わたしを傷つけるなと頼んだ。

こんな事になるなら、最初から、正体を話しておけば良かった。
《竜の血》の事を知っていたら、わたしなど心配する必要は無いと分かった筈だ。

でも、知られたく無かった！！

わたしはルネから優しくされ、女として扱われ…それを悦んでしまっていた。
今まで、わたしをそんな風に扱ってくれた者は居なかった。
わたしは、ルネのわたしを見る目が変わる事を恐れた。

少しの間でもいい、普通の女性として見られたかった＿＿＿

でも、その為に、ルネが…

「ごめんなさい、ルネ…！！」


程なくし、王と母、リーズも駆けつけて来た。

「ルネの容体は！？息子は助かるのだろうね！？」
「処置はしましたが、出血が多く、体力的にも…危険な状態です…」

主治医の話に王は顔色を悪くし、崩れ落ちる様に椅子に座った。
息子の名を呼びながら泣いている。
今の彼は、王ではなく、父親だった。

「しっかりして、ヴァレリー…」

優しい母の声に、わたしは顔を上げた。
母はそっと、わたしの耳元で囁いた。

「一族に伝わる、秘伝の薬があるの」

母は小瓶に入ったそれを見せ、ウインクした。
小さな黒い粒が幾つか入っている。

「でも、主治医は許してくれないと思うから…」と、母は人差し指を口に当てた。
わたしはバッと立ち上がると、王に進言した。

「王様、申し上げなければならない事があります、お人払いをお願い致します…」

王は消沈していたが、皆を部屋から出してくれた。
母は頷き、王の元へ進み出た。

「王様、私たち一族に伝わる方法で、ルネ王太子をお救いしたいのですが、
お許し頂けますか？」

王はパッと顔を上げ、椅子から立ち上がった。

「ルネは助かるのか！？助かるなら、方法など、何でもいい！
魔族にこの身を売ってもいい！どうか、息子を助けて下さい！！」

「お任せ下さい、王様」

母が簡単に請け負うのを、わたしは半信半疑で眺めていた。
母は自信がある様だが、あの薬にそれ程の効果があるのだろうか？
わたしはそんな薬がある事も、知らなかった。
わたしたち一族は、怪我をしたり、病に掛かる事が滅多に無い為、薬など飲んだ事が無かったのだ。


ルネに秘伝の薬を飲ませるだけだと思っていたが、
母はいきなり、ルネのシャツを開けさせると、胸に巻かれた包帯を外し始めた。

「お母様！？」

流石に驚いたが、母は全く動じておらず、
それ処か、わたしの手を掴み、引き寄せた。

「少し痛いかもしれないわよ～」

母は何処に持っていたのか、小型のナイフを取り出し、わたしの親指を切りつけた。
赤い血が滲み出てくる。
それは、ルネの傷口に落ちた。

「私たちの血には、特別な力があるの、混じり合う事で血は強化される。
尤も、その効果は、愛の強さで違ってしまうのだけど…」

母は「もう良いわよ～」とわたしの手を放した。
リーズがわたしの指に布を巻いてくれた。

母はルネの口に薬を押し込み、水を飲ませていた。

「お母様、ルネは…助かるのよね？」

「勿論よ～、あなたの血が混ざったのだし、あなたの愛があれば絶対に大丈夫！
ほらぁ、見てご覧なさい」

母に促され、わたしはルネの傷口を見た。
酷い状態だった筈の傷口は、完全に血が止まり、傷口も塞がり始めている。

「！？」

「それにぃ、この薬はねぇ、一族秘伝の滋養強壮なのよぉ、
これを飲んで、一晩ゆっくり眠れば、体力回復は間違いなし！
ルネは大丈夫よ、ヴァレリー」

わたしは恐る恐る、傷口の下…ルネの心臓に手を当てた。
強く脈打つ…

お願い、絶対に止まらないでね…！

「ルネは…ルネは大丈夫ですか？」

王がふらふらとこちらへ来る。
母が王を支え、「大丈夫ですよ、ほら、顔色も良くなりましたでしょう？」と促した。
王はわたしの側でルネを覗き込み、その顔に触れた。

「ああ、大丈夫だ、ルネ…良かった…」

王が涙を零し、母は慰める様に、その肩を擦っていた。


◇


ルネは良く眠り、翌朝、目を覚ました。

「ヴァレリー」

名を呼ばれ、わたしが顔を上げると、ルネが体を起こしわたしを見て微笑んでいた。

「ルネ…！！」

わたしは握っていた手を放し、ルネに抱き着いた。

良かった！ルネが生きてる！！

「ヴァレリー、心配を掛けたね…」

ルネがわたしの背中をぽんぽんと叩いてくれた。
わたしは頷き、声を上げて泣いていた。

「ルネ！大丈夫なのかい？」

王の声で、わたしは我に返り、しぶしぶルネの体を離し、王に譲った。
王も心配して、ずっと部屋の椅子で待機していたのだ。
そして、今は涙を流して喜んでいる。

「はい、不思議な事に、傷は完全に塞がっていますし、痛みもありません。
それに、今までになく体調が良く、力も漲っている…
これは一体、どういう事ですか？」

何も知らないルネは当然だが、驚いている。
王は笑顔で、「アベラール夫人のお陰だよ」と壁際のソファを振り向いた。
ソファでは母とリーズが呑気に眠っていた。

「一族に伝わる秘伝の薬を飲ませて下さったんだよ」

王はニコニコとしている。
それだけでは無いのだが…

「一族の秘伝…」

ルネがぼんやりと呟く。

一族の事を話すなら、《今》かもしれない…
知れば、ルネはわたしを嫌うだろうか？
だけど、わたしが話していなかった所為で、こんな事になったのだ＿＿＿

「ルネ様…」とわたしが口を開くのを、ルネが遮った。

「それでは、竜の血を引く一族の薬という事ですか？それは有難いですね…」

ルネが感嘆するのを、わたしは目を丸くし見ていた。
息をするのも忘れる程で、わたしは「はっ」と我に返り、慌てて呼吸をした。

「あの…ルネ様、わたしの一族の事を…竜の血を引く一族と…何故、ご存じなのですか？」

それに、一体、いつから？
驚愕しているわたしに対し、ルネはいつもと変わらない口調で話した。

「僕はオピュロン王国に留学していた事がありますので、その時に耳にしました。
アンドレ王太子の婚約の話は有名でしたので」

百年周期の結婚の事＿＿＿

「実は、一度だけ王宮の会食に呼ばれた事があり、そこで、あなたを見ました。
大変に美しく、そして可愛らしかった…ですが、幸せそうでは無かった。
僕は何もしてあげられない自分が無力に思え、悔しかった…
アンドレが結婚すると聞き、僕もいい加減諦めなければと思ったのですが…
まさか、花嫁にあなたが贈られるとは、思ってもみませんでした…」

ルネは血色の良くなった顔を、更に色良くし、「ふふふ」と笑う。
だが、わたしは別の事で頭がいっぱいだった。

「知っていて、何故、わたしを庇ったのですか！？」

わたしは思わず詰め寄っていた。
だが、ルネはきょとんとしていた。

「愛する者を守る事に、理由が必要ですか？」

愛する者＿＿＿

わたしはカッと顔が赤くなる。

「あなたを守り、幸せにしたい、これは、あなたを愛する僕の我儘です」

ルネに畳み掛けられ、わたしは全身が真っ赤になり、爆発寸前だった。

「ですが！わたしには、この通り、《竜の血》がありますので！
今後、この様な事はなさらないで下さい！
そうでなければ、わたしの心臓が持ちません…」

何故なら、わたしも、きっと……

「約束は出来ませんが、死なない様に努めます」

「わたしが死なせません！！」

ルネの灰色の目が、キラリと光る。

いつの間にか、王の姿は消えていて…
母とリーズも消えているだろう事を期待し…

わたしは、ルネの熱い視線に誘われるまま、体を寄せ、

唇を合わせていた＿＿＿