【完結】バッドエンドの落ちこぼれ令嬢、巻き戻りの人生は好きにさせて貰います！

第一章

３

「そうよ、結婚なんて、もう、絶対にしないわ…」

呟きと共に目を覚ましたわたしは、明るい陽の光に、自然、瞬きをした。

「嫌だ、死んだとばかり思っていたのに…」

わたしの最悪な人生は、まだ続いていた！
わたしは枕に頭を埋めて、生きていた事を嘆いた。
だが、それに気付いた。

「これ、わたしの枕よ？」

侯爵家の枕はもっと、大きく、そして、ふっかふかだった。
だが、今、手にしているこの枕は…

「懐かしい匂い！」

わたしは「はっ」とし、ベッドから降りた。
そして、見慣れた、懐かしい部屋に安堵の息を漏らしていた。

「ああ、家に帰って来れたのね…！」

でも、どうして？
侯爵にネイサンの浮気が知られて、離縁されたのかしら？
浮気したのはネイサンの方だというのに、酷い話だ！

「いいえ、あのネイサンだもの！わたしが気を失っている間に、
わたしが不貞を働いた事にしたんだわ！あの男、口だけは上手いんだから！！」

断固として抗議をしてやるわ！！
わたしは着替えをしようとして、それに気付いた。

「わたし、痩せたと思っていたのに…」

侯爵家で教育係から、食事制限をされた事で、十キロ以上、痩せ細り、血色も悪くなった。
だが、自分で見ても分かるが、この肌は丸みがあり、血色も良い。

「一夜にして太るなんて、どういう事かしら？」

鏡に映った自分をまじまじと見ていたわたしは、それに気付いた。

「ペンダントの花が消えている？」

曾祖母から貰ったペンダントを、わたしは肌身離さず身に着けている。
「結婚式のドレスには似合わない」と言われても、これだけは譲らなかった。
わたしを唯一愛してくれ、可愛がってくれた、大好きな曾祖母の遺言だったからだ。

そのペンダントトップは、小さな花の金細工だった筈だ。
それが、今は小さな金の粒になっている。

「どういう事かしら？何処かに落としたとか…？」

その時、不意に、曾祖母の言葉を思い出した。

『秘密が隠されたネックレスだからね』
『凄い秘密だよ』
『小さなエレノア、いつか、おまえにあげるからね…』

「秘密…」

ポツリと呟いた時、扉がノックされ、メイドが入って来た。

「失礼致します、エレノア様…ああ、起きていらっしゃいましたか、
エレノア様、十九歳のお誕生日、おめでとうございます！」

十九歳の誕生日＿＿＿？


◇


時が戻った＿＿＿

そういう事なのだろう。

わたしは今、ノークス伯爵家に居て、
家族から形ばかりの十九歳の誕生日を祝って貰っている。
恐らくは、曾祖母のペンダントの力だ。
そうでなければ、ペンダントトップだけが変わっている事の説明にならない。

ペンダントトップは花の金細工だったもの…

肌身離さず着けているものなので、間違える筈がない。
それが、今は、小さな粒になっている。

ネイサンに突き飛ばされ、階段を転がり落ちながら、わたしは死を覚悟した。
わたしはこのペンダントのお陰で、助かったのかしら？
そして、二度目の人生、やり直しの機会を与えられた＿＿＿

ああ！曾祖母様、ありがとう！！
ペンダントもありがとう！！

わたしは想いが溢れ、ペンダントトップの小さな金色の粒に、熱い感謝のキスを落とした。
ん～～！！大好き！！愛しているわ！！
だが、周囲では、何やら不景気な話がされていた。

「十九歳か、おまえもそろそろ結婚しなければな…」
「そうですよ、若さだけが取り得なんですからね、今年こそは良い縁談が来るといいけど…」
「エレノアには無理だろう、頭も悪いし、美しくもない、誰が結婚したがるっていうんだよ」
「私は公爵子息に見初められたけど、あなたは分相応、高望みはしない事よ！」

ああ、そういえば、誕生日祝いに、こんな言葉を貰ったかしら。
いつもの事なので、一度目の時は聞き流していたので、良く覚えていなかった。
これから一月後に、ボーフォート侯爵家から結婚の打診が来ると知っていれば、
言い返してやれたのに…

いえ、そうよ、わたしは知っているわ！
一月後に、ボーフォート侯爵家からわたしに結婚の打診が来る事を！
そして、両親は歓喜し、兄と姉は悔しがるのよね…
わたしは良い事を思い出し、胸を張り、ニヤリと笑った。

「皆さん、どうぞ、わたしの事はご心配なく…」

一度目の教育係に仕込まれた事がまだ抜けておらず、妙に仰々しい言葉が口から出てしまい、
家族から顔を顰められた。

「何を呑気な事を言っている！心配せずに、どうなると言うんだ！」
「そうですよ、待っていて縁談が来るのは、ルシンダ位ですよ！」
「そうそう、頼み込んでも、おまえに縁談なんか来るものか！」
「全く、あなたは世間知らずの馬鹿娘ね…」

更に小言を言われる羽目になってしまい、わたしは口を閉じた。
いいわ、一月後を見ていなさい！
わたしを嘲笑った事を、後悔する事になるんだから！
何と言っても、相手は侯爵子息！
公爵子息には及ばないものの、ノークス伯爵家よりもずっと格上なんだから！

頭の中で満足していたわたしだったが、ふと、それに気付いた。

「わたし、結婚なんてしないわ…」

あんな嘘吐きの浮気男と結婚するなど、吐き気がする！
ネイサンは愛人と一緒になり、わたしを笑っていたのだ！
平凡で地味で馬鹿で、死ぬ程退屈させられると！！
わたしはあの屈辱を思い出し、怒りに震えたが、
事情を知らない家族には、怒りの燃料になるだけだった。

「おまえは、何て馬鹿なんだ！！」

あまりの暴言の為、わたしは耳を塞いだ。

それよりも、ネイサンと結婚せずに済む方法を考えなければ…


◇


ネイサンと結婚せずに済む方法は、わたしの父が結婚の打診を断る事だが…
あの様子では、断るなど考えもしないだろう。

「一応は粘ってみるけど…」

ノークス伯爵家で、わたしの発言力は無いも同然だ。

ネイサンはネイサンで、父親のボーフォート侯爵に逆らえない様だった。
逆らえていたら、結婚処か、婚約までも至っていなかっただろう。

「だからって、浮気は駄目よ！
それに、結婚したばかりの花嫁を階段から突き落とすなんて、許せないわ！！」

ペンダントをしていなければ、わたしは命を落としていただろう。

ネイサンだけではない、ボーフォート侯爵に逆らえる者は、あの家には居ない。
ボーフォート侯爵を説得するしかない。

「それなら、ボーフォート侯爵に嫌われてしまえばいいのよ」