【完結】バッドエンドの落ちこぼれ令嬢、巻き戻りの人生は好きにさせて貰います！

第二章

１３

「結婚？」

「はい！」

「わたしと？」

「はい、僕とあなたですよ、エレノア」

そんな素振り、一度も見せなかったのに。
わたしは信じられず、無意識に頭を振っていた。
ウィルはそれを見て、誤解した様だ、その表情が陰った。

「やはり、僕ではあなたの夫は務まりませんか…
正直、僕の様な男は頼りなく、魅力も無いのでしょうね…
妻もその様な事を言っていました。
ですが、僕は諦めませんよ！ご両親にもお話し、あなたを説得して頂きます！」

「止めて！」

思わずわたしは叫んでいた。

「それも、駄目ですか…僕はどうしたら、あなたに結婚して頂けますか？」

ウィルは途方に暮れ、子犬の様に、縋る目でわたしを見つめた。
いつものウィルに戻った様で、わたしは笑ってしまった。

「両親より先にわたしに話してくれて正解よ、ウィル！
それに、指輪は二人で買いに行きましょう！」

「あの…？」

今度はわたしが先走ってしまい、ウィルに伝わらなかった様だ。
わたしは深呼吸をし、ウィルを見つめた。

「ウィル、あなたは何故、わたしと結婚したいの？」

「僕はあなたと一緒に居たいんです…あなたといると楽しい、
あなたは、あの花畑の様な人ですからね！
あなたが居ないと物足りない、冬の夜の様に寂しくて、彷徨ってしまう…
そう、僕はあなたを愛しているんですよ、エレノア」

うっとりと聞き惚れてしまう。
こんな素敵な告白は初めてだ＿＿＿

「いつから？」

「いつからでしょうか？もう、随分前の事なので、分かりませんが…
恐らく、初めてお会いした時から、惹かれていました。
あなたは、とても輝いていましたから…」

自然と口元が緩んでいた。

「それなら、もっと早くに言ってくれたら良かったのに！」

「僕の気持ちは、伝えていたつもりですが？」

そうなの！？全然、気付かなかったわ！！

「ウィル、わたしもあなたを愛しているわ！」

いつからか分からないけど、愛してしまっていた。
少しズレてるし、変な人だけど、そんな所も面白くて好きだし、
頼りない様で、意外と頼りになるし、頼りない所は、わたしが支えてあげればいいもの！
何より、正直で、素直で、優しくて…

わたしを愛してくれている！！

「でも、結婚はして頂けない、と…」

「結婚しないなんて言っていないわ！
でも、そうね、あなた以外の人とは結婚しないと誓うわ！」

「それでは、僕とは結婚して下さる…？？」

「そうよ！」

わたしはウィルに飛びつき、その唇を奪った。
ウィルは驚いていたが、わたしを抱きしめ、キスを返してくれた。


◇◇


「僕とエレノアは結婚します！
本当は直ぐにでも結婚したいのですが、エレノアのご両親にも許しを得なければいけませんので、
クレイブとルシンダの結婚式に来られた際に、話すつもりです！」

翌日の晩餐の際に、ウィルがそれを伝えると、皆喜んでくれた。
特に母親であるプリシラは、涙を流し、喜んでいた。

「ああ、良かったわ！ウィルの求婚を受けて下さって、ありがとう、エレノア！
この子は結婚で一度失敗しているでしょう？二度と結婚はしないと思っていましたよ…
あれからずっと、女性を怖がって、避けていましたからね…
それが、あなたと出会って、見違える様に活き活きして！男らしくなったわ…
あなたのお陰よ、エレノア、ウィルをお願いしますね」

クレイブも姉も、ウィルがわたしに求婚する事を知っていた様で、
驚くよりも喜んでいた。

「ああ、良かった！誕生日の計画が上手くいかなかったみたいだったから、
失敗したとばかり思っていたよ！」

「私は絶対に上手く行くと思っていたわよ、ウィルが求婚さえすればね？」

姉がわたしにウィンクをした。
やはり姉は、わたしの気持ちに気付いていたのだ！
どうして気付かれたのかしら？隠していたのに！

「クレイブとルシンダの結婚を機に、爵位をクレイブに譲ろうと思っています」

ウィルが言い、華やいでいた空気がピタリと止んだ。

「急にどうしたの？今まで通りで構わないよ、兄さん。
僕は裏方が得意だし、兄さんは領地の皆から愛されてる、僕には無理だよ…」

「辺境伯の仕事はこれまでもクレイブに任せていたし、おまえなら僕より上手くやれるよ。
ルシンダも手伝ってくれる。
僕はエレノアの傍にいて、作曲の仕事やエレノアの手伝いをするよ。
エレノアの手伝いをして領地を豊かにする方が、僕には合っている気がする」

クレイブは困った様に母親を見た。
プリシラ夫人に止めて貰いたかったのだろう。
だが、プリシラ夫人はすんなりと頷いた。

「ウィル、あなたはこれまで良くやってくれたわ、ライリーや私の為に、
辺境伯を継いでくれたのよね、ありがとう。
あなたはいつも、周囲の期待に応えようとしてくれたわ、
あなたが自分の道を見つけたというなら、その道を進みなさい。
大丈夫、あなたもクレイブも、その力は十分にあるわ」

ウィルは頷き返した。
クレイブは嘆息し、「分かったよ」と零した。

「エレノアの手伝いは僕には出来ないし、
僕は僕に出来る事をして、二人をしっかり支えるよ。
皆でこの地をもっと豊かに、栄えさせていこう＿＿＿」

話が纏まっていたのだが、この時になり、姉が口を開いた。

「待って下さい、私は認めません」

「お姉様！？」

姉はキッと顔を上げ、ウィルに向かって言った。

「エレノアと結婚するまでは、ウィルには辺境伯でいて頂きます」

「そんなの、どっちでもいいでしょう？」

結婚するまで、結婚した後、何が違うのか？
ウィルが決心したというのに、何が気に入らないのか？
わたしは不満気に姉を見た。
姉は厳しい目をわたしに向ける。

「両親にとっては、大きく違うわ。
私は離縁された身だから、良縁が望めないと思い、
相手が貴族というだけで、両親も結婚を許してくれたのよ。
あなたの結婚相手が爵位を持っていなければ、両親は絶対に認めないわ！」

「それならそれでいいわよ、家を出された身だもの、勝手にさせて貰うわ」

「あなたが意地を張っていたら、関係は修復出来ないわよ。
両親にも悪い所はあるけど、いつでも会いに行けて、お茶が出来る関係には
しておきなさい。この先、子が生まれても、両親に会わせないつもり？」

「会わせたって、どうせ子供の容姿を貶すだけよ」

自分の子を『出来損ない』など言われたら、それこそ、関係は破綻するだろう。

「確かに、あり得るわね、ノークス伯爵家では金髪に碧眼が神だもの！
それに、ジェイソンと私の出来が良かったから、あなたにも期待し過ぎてしまったのよ。
あなたは貴族令嬢としては、落第生だったけど、あなたにはあなたの良さがあったわ。
才だってある！
両親は古風で頑固だから、それを素直に認められなかったのよ…」

「わたしの事なんて、一生認めないわよ…」

「だけど、このままの関係で、もし、両親が亡くなったら？
後悔するのはあなたよ、エレノア」

わたしは口を噤み、視線を落とした。
確かに、それでは寝覚めも悪いだろう…

「話は分かりました」

ウィルが言ったので、わたしは顔を上げた。

「そういう事であれば、ルシンダに従いましょう。
僕は喜んで、エレノアとご両親の懸け橋になりますよ！」

姉とプリシラ夫人は、ウィルの力強い宣言に安堵し、感動すらしていた。
だが、わたしとクレイブは、一抹の不安を抱いた。

「そんなに気負う必要は無いのよ、ウィル…」

「そうだよ、兄さんは何もしなくていいからね？」

「大丈夫ですよ、僕に任せて下さい！」

わたしたちの言葉が、ウィルに正しく届いたかは疑問だったが…

まぁ、なるようにしかならないわよね？

わたしは肩を竦めた。