【完結】バッドエンドの落ちこぼれ令嬢、巻き戻りの人生は好きにさせて貰います！

第二章

１２

「《次》って、予定が決まっているの？」

「はい！クレイブとルシンダが考えてくれています、こちらです！」

ウィルは小さな用紙を取り出し、わたしに向けた。
恐らく、それは、二人から口止めされていたのではないか？
それをすんなり忘れてしまえるのが、ウィルらしい…

「ええと…観劇《愛しのルイーズ》、これは今の芝居ね。
その後は、フローレンスにて昼食、ジェム・ホリーにて贈り物？
噴水広場で休憩、オースグリーン館に戻りお茶…ここまで決まってるの？」

お姉様ってば！気を遣ってくれるのはいいけど、お膳立てし過ぎだわ！
それに、これって、わたしの気持ちに気付いているって事かしら？
クレイブも？？

わたしは顔を顰めた。

姉とクレイブは上手くいっているから良いが、わたしは、ただの片恋だ。
それなのに、勝手にこんな計画を押し付けられ、
無理矢理デートさせられているウィルを思うと、気の毒になった。

「気に入りませんでしたか？」

「気に入らないわ！だって、あなたの意志ではないんでしょう？
そんなの悪いし、楽しめないわ…」

贈り物だって、姉とクレイブが決めた物を貰ってもうれしくはない。

「それは誤解ですよ！僕はこういった事が苦手なので、二人に意見を求めた所、
こうして、素晴らしい案を出してくれました！
でも、それにOKを出したのは僕です！」

「OK」しただけだというのに、大仕事をしたかの様に胸を張るウィルに、
わたしは唖然とし、そして、吹き出してしまった。

「分かったわよ！だけど、苦手でもいいから、わたしはウィルに選んで欲しかったわ。
あなたはわたしを何処へ連れて行きたいの？」

「ピクニック…ああ、でも、誕生日らしくはありませんよね？
僕はどうも、こういった事は苦手で…」

「ピクニック、いいじゃない！それじゃ、何処かでサンドイッチを買って、
ピクニックに行きましょう！丁度馬車もあるから、直ぐに行けるわ！」

「それなら、良い店を知っています、持ち帰り様に作って貰えるんです…」

ウィルに案内され、店で持ち帰り用にサンドイッチと紅茶を詰めて貰った。
バスケットと紅茶を入れた水筒、それから敷物は、後日返したので良いと言われた。

「お二人でピクニックですか？今日は良く晴れていますし、丁度いいですね」

「はい、今日はエレノアの誕生日なんですよ！」

「エレノア様の！？それは、おめでとうございます、
誕生日にウチの店に来て頂けるなんて、光栄ですよ！」

そんなに光栄な事かしら？？
不思議だったが、店主が「お祝いに」とカップケーキを付けてくれたので、考えない事にした。

これは後日の話だが、わたしたちが買ったサンドイッチと紅茶、貰ったカップケーキは、
《エレノア様お誕生日ピクニックセット》として、売りに出され、
町の人たちがこぞって買って行ったそうだ＿＿＿

そんな事になるなど知らないわたしたちは、呑気にピクニックに出かけた。
ウィルが案内してくれた場所は、丘の上の草原で、見晴らしが良く、
気持ちの良い場所だった。

「ああ、素敵だわ！」

わたしは両手を広げ、その解放感を味わった。

「良い所でしょう？幼い頃に、両親とクレイブと来ていた所です。
まだ少し早い様ですが、ここは一面に、小さな桃色の花が咲くんですよ…」

ウィルが草原を懐かしそうに眺める。

いつか、曾祖母が見せてくれた事がある。
草原を花畑に変えた…
わたしにも出来るかしら？
《精霊の家》のある土地だもの、相続人のわたしなら、出来るかも＿＿＿

ウィルが見た景色を、わたしにも見せて＿＿＿

目を閉じ祈った時、強い風が吹き抜けた。
そして、次の瞬間…

「エレノア！？花が咲いています！一面に！！」

ウィルの驚く声でわたしは目を開けた。
草原だった場所一面が、小さな桃色の花で埋まっていた。

「これですよ！僕があなたに見せたかった景色です！
どうです？素敵でしょう？ああ、懐かしいな…」

ウィルははしゃいでいたが、不意にそれを思い出したのか、
わたしを振り返り、眼鏡の向こうの青灰色の目を大きくして、覗き込んできた。

「もしかすると、これは、あなたの力ですか？」

「精霊にお願いしたの、きっと、届いたんだわ…」

「流石、オースグリーン館の主ですね！」

ウィルは屈託なく笑う。
わたしも笑みを返した。

「さぁ！昼食にしましょう！」

わたしたちは最高の景色の中、サンドイッチとカップケーキを食べた。
それから、敷物の上に仰向けになった。

「ウィル、眠ったの？」

返事が無い、どうやら眠っているらしい。
わたしはそっと、手を伸ばし、ウィルの手に触れた。
反射的になのか、ギュっと握り込まれ、わたしはドキリとした。

少し、ウィルの方ににじり寄る…

寝ていると思うと、大胆になれた。

「ウィル、素敵な誕生日をありがとう＿＿＿」

わたしはそっと、その頬にキスをした。


◇


丘を降り、町に戻り、バスケットと水筒、敷物を返した。
それから、噴水広場を歩き、オースグリーン館に戻り、お茶にした。
その頃になり、ウィルはそれを思い出した。

「ああ！僕とした事が！あなたへの誕生日の贈り物を、買っていませんでした！」

ウィルが一大事の様に大袈裟に言うので、わたしは笑ってしまった。

「贈り物はいいわよ、今日は最高の日だったもの！」

「そうですか？でも、僕は…」

「ウィルも楽しかったわよね？」

「勿論です！そう、正に、最高の日でした…」

「それなら、贈り物なんて必要無いわ！」


だが、その後、ウィルに誘われ、コルボーンの館の晩餐に出席した折、姉からは呆れられた。

「贈り物を貰わなかったの？」

「ええ、必要無いもの！」

わたしはキッパリと言ったが、姉は『やれやれ』という様に頭を振った。
この時は、姉たちのお膳立てを無視した事に、呆れているのだと思っていた。

マックスがわたしの為にケーキを焼いてくれ、皆から誕生日を祝福して貰え、
わたしは幸せだった。

正に、これ以上無い程に、最高の誕生日だった。

ウィルがオースグリーン館まで送ってくれた時も、わたしはまだ夢見心地だった。

「ウィル、今日はありがとう！とっても楽しかったし、料理もケーキも美味しかったわ！
プリシラ様やマックスさんたちにも伝えておいてね！」

玄関まで来て、わたしはクルリと向きを変え、ウィルに言った。
ウィルは「その…えっと…」と、何やら困った様に頭を掻き、
跳ねた髪を益々跳ね散らかしていた。

「どうしたの？何か問題があった？」

「いえ、その、本当は贈り物を買ってからにするべきだという事は、
重々承知の上なのですが…」

「また贈り物の話？」

いい加減に忘れてくれたらいいのに…

「それに、先に伝えるべきは、ご両親にではないかとも思うのですが…
その、大抵の事は父がしてくれていたものですから、いざ、僕一人でやろうとすると、
何から手を付ければいいのか…」

「何の話？」

何故、両親まで出て来るのか？
わたしは「ご両親」と聞いただけで、反射的に顔を顰めていた。

「ああ、怒らないで下さいね！僕は本当に、至らない男ですよね…
それで、その、妻にも愛想を尽かされましたし…」

「怒ってなんていないわ！そんな事で、愛想を尽かしたりもしない」

そんな女と一緒にしないで！
元奥さんの事なんて、さっさと忘れちゃえばいいのに！！

これまでウィルが、元妻の事を話したのは、一度だけだった。
あんな風に傷付けられたのだ、そう簡単には忘れられないだろうが…
それでも、引き摺っていると思うと、良い気はしなかった。

「そうですか？それなら、良かったです！」

ウィルは安堵の息を吐いた。
結局、言いたい事は何だったのだろう？
内心で頭を傾げつつ、わたしがお別れの挨拶を口にしようとした時だ…

「エレノア！」

ウィルの表情が真剣な色に変わった。
眼鏡の向こうで、青灰色の目が強い光を持ち、わたしを見つめる。
初めて見る表情に、息を飲む…

「僕と結婚して下さい！」

一瞬、何を言われたのか分からなかった。
あまりに、突然だったからだ＿＿＿