【完結】騙され令嬢は泣き寝入りしない！

７

朝食を食べ終わり、洗濯物を集めに向かった。
洗濯は一日では無理なので、場所により曜日が決まっていて、今日は一階だった。

洗濯物を抱えて洗濯場に向かっていた処、館にその人が現れた。

ジュール＝ボワレー男爵＿＿＿

だが、彼は「ナターシャの従弟、フレデリク」と名乗った。
それは使用人たちにも浸透している様で、メイド長は愛想良く迎えた。

「ようこそ、フレデリク様、直ぐに奥様をお呼び致します＿＿＿」

脇にいたメイドたちは、彼を見て色めき立っている。

「フレデリク様がいらしたわ！」
「直ぐにお茶の支度を！」
「朝食を召し上がるわよ！」

洗濯場のわたしには関係ないが、メイドたちと調理長は大忙しだ。
ニナも手伝いに行ったので、わたしは洗濯物を洗濯場に放置し、覗きに行く事にした。
幸い、皆客を迎える準備で忙しく、洗濯場の見張りなどする暇はない。
わたしはすんなりと場を抜け出す事が出来た。

二階に上がると、丁度、ナターシャが自室にジュールを連れ込む処だった。
遠目だったが、ジュールの着ている服は、わたしが贈ったものだと分かった。
その手にあるワインも、昨夜の言動から、わたしが贈った物だと察せられた。

こんな事に使われる為に贈ったのではないのに…！！

また、ふつふつと怒りが沸いてきた。

「奥様とフレデリク様は仲が良いわねー」
「頻繁にいらっしゃるし、いつも二人で、部屋で何をしているのかしら？」
「館の改装の相談ですって、本当かしら？」
「その割に、いつもベッドが乱れているじゃない？」

メイドたちがいやらしい笑いを上げる。
わたしは柱の陰に隠れ、顔を顰めた。

「伯爵も気の毒ねー、奥様があんなアバズレだなんて」
「馬鹿ね！聞かれたら首処じゃないわよ！」
「そうだった！奥様は直ぐに使用人を首にするし、横暴だから…」
「そういえば、東屋の掃除がされていないって、奥様が怒っていたわよ！」
「新人にやらせれば？」

思い掛けず、こちらに飛び火してきたので、わたしは慌てて洗濯場に戻った。

「ジュールは頻繁に来ていたのね…
使用人たちとも顔見知りなんて、しかも、従弟ですって！」

他人に成りすますなど、なんて、小賢しい！

わたしは怒りのまま、洗濯棒で乱暴に洗濯物を掻き混ぜた。


わたしは昼食を食べた所で、館を出る事にした。
だが、別棟に戻ろうとしていた所、バタバタと足音荒く、ニナが追って来た。

「ちょっと！新人！勝手に何処に行くの！」

「ああ、わたし、首になったんです、直ぐに館を出て行きますね」

「ええ！？いつの間に！？何をやらかしたの！？」

「奥様を怒らせたんです」

わたしは平然と答えたが、ニナは顔色を失くしていた。

「怒らせた！？で、でも、急に辞めたら給金は出ないわよ？
何も持たずに、何処へ行くっていうの？」

「親戚を頼る事にします、平気です、この館の仕事よりは楽だと思いますから。
給金はいりません、働いたのは精々二日だし、食事は十分に頂きましたから」

多少、皮肉を込めて言ったが、ニナはポカンとするばかりだった。
わたしはニナを放って部屋に入り、着替えをして少ない荷物を鞄に入れて部屋を出た。

「ねぇ、もう少しだけ、働いてみたら？ここ、給金は悪くないのよ？
首にしたって、奥様は直ぐに忘れるし…」

ニナに引き止められた。
今まで聞いた中で、一番優しい言葉だ。
だが、それも当然だ。
メイドは元々少ないというのに、一人減るのだから、仕事は更にキツクなるだろうし、
嫌な仕事を押し付ける新人がいなくなれば、自分たちがするより他ないのだ。

まぁ、床磨きなんて、毎日しなくたって死にはしないわ。
訪ねて来る客も、愛人だもの、館が汚かろうと気にしないわ。

「いいえ、こちらには優秀なメイドが沢山いらっしゃいますもの、
わたしなどでは、とてもお役に立てませんわ！」

わたしは晴れやかに言い、別棟を出たのだった。


◇◇


ナターシャの館を出て、わたしが向かったのは、デュランド伯爵の館だ。

「伯爵に呼ばれました、メイドのポム＝コットンです」

わたしが名乗ると、老執事は直ぐに取り次いでくれた。
だが、案内されたのは、パーラーではなく、書斎だった。

「旦那様、ポム＝コットンをお連れしました」

老執事が扉を開き、わたしは中に入った。
セヴランは大きな机に向かい、書き物をしていたが、ペンを置いた。

「二日、三日か？早かったな、報告を聞こう」

セヴランはわたしをソファに促し、自分は向かいに座った。
直ぐに扉が開き、お茶とサンドイッチ、スコーンが運ばれて来た。
久しぶりに見る、サンドイッチとスコーンに、わたしのお腹は鳴った。

「キュークルクル…」

セヴランは驚いた顔をした後、「ふっ」と笑った。
いつもの、ニヤリとした笑みとは違い、子供の様に可愛く、思わずマジマジと見てしまった。

「どうした、食べないのか？食べなければ私が貰うが＿＿＿」
「勿論、食べます！」

わたしは食い気味に言い、スコーンを手に取った。
半分に割り、ジャムとクリームをたっぷりと付ける…

「ううう～～ん！！美味しい～～～！！！」

あまりの美味しさに、わたしは一つをペロリと平らげ、二つ目を掴んでいた。

「ふっ、随分酷い目に遭った様だな？」

「ええ！想像を絶する過酷さでしたわ！」

「それで、おめおめ、逃げ帰って来たのか？」

「まさか！調査を終えたので帰って来たまでです！」

「確かめたのか？」

意外そうな顔をされ、わたしは「見縊らないで欲しいわ！」と胸を張った。
両手にサンドイッチを掴んでいるから、あまり威厳は無いかしら？

「確かめました、結果はご想像通り、ジュールとナターシャは不貞を働いていました。
わたしの贈り物の服を着て会いに行き、わたしが贈った高級ワインを二人で飲んで、
わたしを馬鹿にしていたんです！
ああ、それから、あなたは悪運が強くて、殺そうとしても死ななくて困っているそうです。
わたしの方は、財産を全て巻き上げた後で始末するそうです」

どうよ？
わたしは得意気にセヴランを見た。
彼は黙って聞いていたが、やはり、微妙な顔をしていた。

「君はあの男を心の底から信じていただろう？愛してもいた。
真実を知れば、落ち込むかと思っていたが…」

「確かに、無条件に信じていました、彼を愛していましたから…
でも、彼が嘘を吐いていたと知った時、愛は消え失せました。
仕方ありません、わたしは彼の見せる幻を愛していたんだから…」

「彼がどうなってもいいんだな？」

わたしは「ふっ」と笑った。

「どうなってもいいだなんて！勘違いなさらないで下さい、デュランド伯爵。
ジュール＝ボワレー男爵に報復するのは、わたしの役目ですわ！」


◇◇


わたしはステファニーとリリアンにお礼を言い、ブーランジェ伯爵家に帰った。

わたしはセヴランと話し、彼が動く前に、少し猶予を貰う事にした。
わたしの手で、ジュールを痛い目に遭わせなくては、気が済まない。
セヴランはわたしの思いを汲んでくれ、「好きにしろ」と言ってくれた。
以降、わたしたちは手紙でやり取りをする事にした。

勿論、念には念を入れ、差出人には偽名を使う事にした。
わたしは、ポム＝コットン。
セヴランは、ブール＝ノブレスだ。


◇◇


わたしは早速、旅の土産を持ち、ジュールの館を訪ねた。
案の定、ジュールは留守にしていたので、「三日後にまた来ます」と執事に伝えて館に帰った。
三日あれば、知らせを受け、ナターシャの処から、館に帰る事は十分に出来た。

三日後と言っていたが、わたしが訪れたのは、五日後だった。
その日、ジュールは館にいて、満面の笑みでわたしを出迎えてくれた。

「アリス！旅から帰って来たんだね、君に会えるのを楽しみにしていたよ！」

厚顔無恥。
そんな言葉が頭を過りながらも、わたしはにこやかに返した。

「わたしもです！でも、ジュール様もお出掛けだったのですね？
訪ねたのに、いらっしゃらなくて、残念でしたわ…」

「ああ、少しね、親族の者が病に掛かってしまって、そのお見舞いに…」

「まぁ！大変だったのですね！今度、わたしも一緒に、お見舞いに行かせて下さい」

「いや、君が見舞う程じゃないから…それより、旅に出ていたんだよね？」

ジュールのチョコレート色の目が、チラチラとわたしの持つワインの瓶に注がれている。
わたしは思い出したかの様に、ワインの瓶をジュールに差し出した。

「はい、お土産です、地方の美味しいワインだと伺いました。
ジュール様はワインがお好きなので、気に入って頂けると思って…」

「ありがとう！僕がワイン好きな事を良く知ってるね！流石、婚約者だね！」

わたしは、「そんなぁ」と恥ずかしがって見せた。

『わたしから』という事で、ジュールは全く疑っていないが、
このワインは、セヴランの館からの帰路にある、小さな町で仕入れたもので、
高級処か、捨て値で売られていた安物のワインだ。
ワインの味の分かる者なら、口に入れた瞬間、吐き出すだろう。

だけど、こんなものじゃ済まさないわよ！
この、アリス＝ブーランジェ伯爵令嬢を虚仮にしてくれたんだもの！
覚悟しなさい！ジュール＝ボワレー男爵！