【完結】結婚しても片想い

９

わたしは別邸を出て、公爵家に寄り、馬を返し着替えをしてから、
何事も無かったかの様に王宮に戻った。
誰もわたしの事など気にしないと思っていたが、部屋に戻り、幾らもしない内に、その扉は開かれた。

バン！！

急に扉が開いたので、わたしは酷く驚いたが、
険しい顔でズカズカと入って来るランメルトの姿には、それ以上に恐ろしいものを感じた。
彼がこんな風に礼儀を無視する事は珍しい…
一体、何があったのかと固まるわたしを、ランメルトは威圧的に見下ろして言った。

「男装までして、別邸に行ったそうだな？」

気付きもしないと思っていたので、彼が知っている事に驚いた。
何処で見られたのだろう？
公爵家でも、わたしを疑う者はいなかったのに…

「男装などはしていません、乗馬用に弟の服を借りただけです。
少し、気晴らしがしたかったんです。
別邸があると聞いたのを思い出して、行ってみようかと…」

誤魔化そうとして、余計な事まで言ったのがいけなかった。
ランメルトは「君は嘘吐きだな」と目をギラリとさせ、不満を露わにした。

「君が侍女に会い、あの日の事を聞いたと報告を受けている。
余計な詮索はするな！」

有無を言わせぬ強い口調だったが、わたしは負けずに言い返した。

「余計な詮索ではありません！わたしの姉の事です！
自害しようとした可能性があるなら、放ってはおけません！
ランメルト様だって…」

ランメルトにとっても姉は大事な人の筈だ。
姉に何があったのか、気にならない筈がない。
だが、ランメルトはわたしの言葉を遮る様に吠えた。

「自害ではない！絶対に違う！」

ランメルトはわたしを強く睨み付けると、踵を返し、部屋を出て行った。


ランメルトは何故、「自害ではない」と言い切れるのだろう？

ジェーンの話を聞き、わたしはその可能性も十分にあると思えた。
それなのに、彼は最初からジェーンの話を聞こうとしなかった。
その上、ジェーンを別邸に就けた。

それに、あんなに感情的になるなんて…

自害であっては困るの？

あの日、わたしは帰り際にランメルトに会った。
わたしと別れた後、ランメルトは姉に会いに行き、少しの時間を姉と過ごした。
その後、姉は部屋を出て、何処かに行った…

ランメルトと会った後なのだから、姉が会いに行った相手がランメルトだとは考え難い。
違う場所で落ち合う事も考えられるが、二人は婚約者だ、
しかも、結婚を一月後に控えている、そんな必要があるだろうか？

可能性は薄いというのに、当のランメルト自身が疑惑を晴らさせてくれない。
姉が事故に遭って以降、ランメルトは変わってしまったし、
今の彼の態度も、明らかにおかしかった。
神経質で頑固で…

「あんな人では無かったのに…」

以前のランメルトであれば、姉に起きた事を知れば、
彼は率先して犯人を捜していただろう…
それを考えると、ランメルトは知らない様に思える。
不名誉な事なので、医師も両親にだけ話したのだろう。

それを知れば、協力してくれる気もしたが、
ランメルトは今以上にショックを受けるだろう…
今以上に変わってしまうのではないか？

「とても言えないわ…」

それに、姉自身、愛する者にだけは知られたくないだろう…

だから、身を投げたの？

わたしは自分を抱き締めた。


◇◇


わたしは姉の侍女やメイドだった者たちや、衛兵に話を聞いて回った。
あの日、部屋を出てから、誰に会いに行ったのか…

だが、ランメルトの事で思わぬ証言を得る事になった。

「ランメルト殿下は少しいただけで、出て行かれました」
「でも、いつもとは少し違っていて…」
「沈んでいるというか、怒っているというか…」
「喧嘩でもなさったのかと思いました」
「お二人はとても仲がよろしかったので、心配しました」

喧嘩をした？

ランメルトも姉も穏やかで優しい人柄なので、二人が喧嘩をするとは考え難かった。
気になったが、ランメルトに聞いても答えてはくれないだろう…

「そういえば、大司教様とお会いになっているのを見ました」

衛兵の一人が思い出したのか、それを話してくれた。

「あの日、大司教は晩餐会に出席する予定でした。
その前には、いつも宮殿を周られ、声を掛けて下さるんです。
悩みを聞いて下さったり、告解をして下さいます＿＿＿」

姉が悩んでいたなら、大司教に話を聞いて貰ったかもしれない＿＿＿

わたしは漸く糸口を見つけられた気がした。
次の晩餐会まで待つ事は出来ず、わたしは翌日には大神殿を訪ねていた。


大神殿は王都の東の高台にあり、祭事や祈祷が行われる事もあり、
広く美しい造りをしている。白い柱が何本も立ち、神殿を支えている。

「大司教様にお会いしたいのですが」

神殿の警備に伝えると、修道女を呼んで来てくれた。

「王子妃様、どうぞ、こちらへ＿＿＿」

修道女に案内されて入り口を通ると、二十人近くの修道女たちが、掃除に精を出していた。
あまり目にしない光景に、わたしはつい目を向けていた。
その内、一人がわたしを見ている事に気付いた。
不思議な事に、目が合った気がした。

わたしは考える前に、修道女の元に行っていた。
だが、わたしが近付くと、彼女は怯える様に顔を伏せてしまった。

「王子妃様、どうかなさいましたか？」

案内役の修道女が追って来た。

「いえ、随分若い方もいらっしゃるのですね、感心致しました」

わたしは優しく声を掛けたが、彼女は顔を伏せたまま、小さく震えていた。
わたしは昔の自分を思い出した。
内気で、いつも姉の後ろに隠れていた。そんなわたしを姉はいつも庇ってくれた…

「辛くはありませんか？」

「勿論です、全ては神への奉仕ですから」

答えたのは目の前の若い修道女ではなく、案内役の修道女だった。
わたしは俯いている彼女の手を取り、そっと包んだ。

「素晴らしい事ですね、あなたが幸せでありますように」

「王子妃様、お早く＿＿＿」

案内役の修道女に急かされ、わたしは大神殿の回廊を通り、部屋に入った。
こじんまりとし、応接セットが置かれているだけだった。
急がされたが、大司教の姿は無い。

「こちらでお待ち下さい」

案内役の修道女は出て行き、わたしはソファに座った。
暫くして、扉が開き、大司教が入って来た。
大司教は老年で、顔には深い皺、そして、白く長い髭があった。
若い修道女が大司教の手を支えて座らせる。
そして、他の修道女たちがお茶を運んで来た。
こういった仕事は若い修道女がするものなのか、皆、二十歳前に見えた。
大司教は人払いをし、わたしに向き直った。

「王子妃様、よくお出で下さいました」
「急に訪ねてしまい、申し訳ありません」
「構いませんよ、神を求めていらっしゃるのでしょう…」

形式的な挨拶を交わした後、わたしは紅茶を一口飲み、それを切り出した。

「大司教様にお聞きしたい事があります。
わたしの姉、グレース＝デラージュを覚えておられますか？」

大司教は目を細めた。

「グレース様…勿論、覚えています、信仰心が篤く、素晴らしい方でした」

過去形で話され、訂正したかったが、
機嫌を損ねて話して貰えなくなっては困るので、目を瞑る事にした。

「姉が転落事故に遭った日に、大司教様と会っていたと聞きました。
姉は大司教様に何か言ってはいませんでしたか？
もしかしたら、何か悩み事があったのではないかと思ったのですが…」

「はい、悩みを聞いて欲しいと言われ、お聞きしました。
告解ではないので、お話しましょう…
グレース様は、ランメルト殿下の他に愛する者がいると、悩んでおられました…」

「！？」

驚きに思わず声を上げ掛け、慌てて手で口を覆った。

「まさか…そんな…信じられません！
姉がそんな裏切りをするなんて…絶対にありません！」

姉はいい加減な女性ではない。
真面目で優しく、他人が悲しむ姿を嫌う、心優しい人だ。
婚約者を裏切るなんて、絶対にしないだろう＿＿＿

でも、だからこそ、その事で悩んでいた…？
あの日、ランメルトにそれを気付かれたのなら…
二人は喧嘩になった…？
彼が沈んでいた、怒っていたという、メイドの証言も頷ける。

「相手は、誰ですか？姉は話しましたか？」

「とても高貴なお方とだけ、聞いています」

高貴なお方？
ランメルト以上に高貴な者などいるだろうか？