【完結】結婚しても片想い

１１

わたしはソフィを呼び、姉を預けて部屋を出た。
庭に向かうと、クレモンはわたしが来ると分かっていたのか、その場で待っていた。

「シャルリーヌ様！グレース様はどうされたのですか！？」

「少し興奮しただけです、安心して下さい」

「そうでしたか…」

クレモンがそっと、安堵の息を吐いた。
わたしは冷たい目を彼に向けた。

「クレモン、正直にお答え下さい、あなたと姉はどういった関係だったのですか？
ランメルト様に隠れ、二人は会っていたのですか？
ずっと、ランメルト様を裏切っていたのですか！？」

クレモンは顔色を失くし、項垂れた。

「一目見て、恋に落ちました。
殿下を裏切るつもりはなく、想いは隠し通すつもりでしたが、
殿下とグレース様の伝令使をする事が多く…顔を合わせる内に親しくなりました。
想いを口にした事はありません、ですが、私たちは同じ気持ちだったと思います…」

「どうして、同じ気持ちだと分かるのですか？」

「目を見れば分かります」

クレモンは静かに答えた。
姉の様子からも、クレモンを特別に思っている事は分かる。
二人が互いに想いを秘めていたのなら、責める事は出来ない…

「ランメルト様は、この事をご存じなのですか？」

知る筈がない＿＿＿！わたしはそう高を括っていた。
知っていれば、ここにクレモンを来させてはいないだろう。
しかも、三日に一度も！自分を裏切った者たちを会わせたりはしない！
クレモンは自分の想いをランメルトに隠し、命令を盾にして姉に会いに来ているのだ！
これでは、あまりにランメルトが可哀想だ！
そう思っていた。
だが、クレモンからは予想外の答えが返ってきた。

「殿下はご存じでした。
いつからかは存じませんが、グレース様が正気を失ったと知った時、私に謝罪をして下さいました。
勿論、そんな必要はありませんし、謝罪をするのは寧ろ私の方でした。
ですが、殿下は酷く罪悪感を持たれている様で、私を見舞い役にして下さったのです」

わたしは《罪悪感》という言葉に、ギクリとした。

もし、ランメルトが二人の事を知り、姉を責めて強硬手段に出ていたら…
そこから引き起こされた現状を、酷く悔いている筈だ＿＿＿

「シャルリーヌ様？お顔が真っ青ですが…」

クレモンに訝しげに見られ、わたしは反射的に「いいえ！何でもありません…」と答えていた。

「クレモン、話は分かりました。
ですが、今暫く、姉に会わせる事は出来ません、もう少し時間を下さい」

「構いません、ですが、ここに来る事だけはお許し下さい」

クレモンの誠実な姿に、胸が痛む。

ランメルトの意向を汲めば、姉とクレモンを会わせるべきだろう。
姉にとっても、クレモンに会う事は良い事かもしれない。
だけど、姉がまた何かを…あの事を口走ったら…
姉はクレモンには知られたくないだろう。
それに、もし、陵辱をしたのがランメルトだったら…
クレモンが知れば、ランメルトが相手でも、一矢報いようとするのではないか…

「ああ！駄目よ！！どうしたら良いの！！」


◇


その夜、寝室にランメルトの姿は無かった。
わたしがクレモンと姉の事を知ったと、聞いたのかもしれない。

あの日、わたしは王宮の姉を訪ね、縁談が来た事を伝えた。
喜んでくれるとばかり思っていたが、姉は慎重だった。

『シャルリーヌ、良く聞いてね、早急に答えを出すのは避けた方がいいわ。
結婚は一生を左右するものですからね、良く相手を知る事よ。
それに、あなたはまだ若いもの、これから愛する人が現れるかもしれないわ…』

あれは、姉自身の事を言っていたのだろうか？
姉は喜んで縁談を受けた訳ではない、王室からの打診で断れなかったのだ。
それでも、二人は仲が良く、お似合いだったので、わたしは二人の間に何も問題は無いと思っていた。

姉はクレモンに出会い、《愛》を知ったのだろうか？
ランメルトとの婚約を後悔していたのだろうか？
自分の運命を憎んだのだろうか？

気持ちは伝えないまでも、心は裏切っていた＿＿＿

「ランメルト様が可哀想だわ…」

ランメルトは姉の心が自分に無いと知りながら、見ている事しか出来なかったのだ。

「わたしと同じ…」

それがどれ程辛い事か、わたしは知っている。
そして、彼は姉が正気を失い、罪滅ぼしの様に、クレモンを見舞いに行かせている。
自分は一度も見舞いに行かずに…

「お姉様が必要としているのは、自分ではなく、クレモンだと知っていたから…」

ランメルトは今、どれ程辛い思いをしているだろう？

わたしは彼の心を癒したいと願いながらも、彼の事を全く分かっていなかった事に気付いた。
どうすれば、彼を癒す事が出来るだろう？

「癒す事なんて、きっと出来ないわ…」

愛する者が手に入らないのなら、何をしていても癒される事は無い。
虚しく胸が痛むが、それを救えるのは、たった一人、愛する者だけだ。
わたしがそうだから、良く分かる。

「ただ、支えるだけ…」

負担に思われない様に、気付かれない様に、そっと、支えよう。
彼が倒れてしまわない様に…


◇◇


姉とクレモン、ランメルトの事で頭が混乱していたので、
わたしが《それ》に気付いたのは、翌日、陽が高くなってからになる。

「…お姉様は、お相手を《高貴な方》と言ったのよね？」

ふと、大司教の話を思い出したのだ。
大司教は姉から相談を受けていた。

『悩みを聞いて欲しいと言われ、お聞きしました。
グレース様は、ランメルト殿下の他に愛する者がいると、悩んでおられました…
とても高貴なお方とだけ、聞いています』

話は合っているが、クレモンは《高貴な方》ではない。
クレモンは知力に優れていた為、ランメルトに見出されたが、
彼自身は伯爵子息であり、格下だ。

「どういう事なの？」

姉は何故、《高貴な方》と言ったのだろう？
信仰の篤い姉が、大司教に嘘を吐くとは思えない。
もしかすると、もう一人、いるのだろうか？

「まさか！」

わたしは強く否定した。
姉は生真面目で淑女だ、常識から外れた事はしない。
クレモンがいたというだけでも驚きなのだ。

それに加え、姉を陵辱した者がいる＿＿＿

姉はクレモンの名に反応した。
それならば、犯人の名にも反応をするのではないか？

「駄目よ！そんな酷い事、お姉様に出来ないわ！」

手掛かりが全く掴めず、わたしは行き詰っていた。
この間も、姉を陵辱した者がのうのうと過ごしていると思うと、腹立たしい。

「もう一度、大司教様にお会いしてみようかしら…」


◇◇


ランメルトは三日ばかり、寝室に現れなかった。
わたしに会うのを避けているのだと思った。
婚約者が自分の側近と想い合っていたなど、ランメルトは誰にも知られたくなかっただろう。
独りで耐えていたというのに、わたしが強引に暴いてしまったのだ。

以前、「余計な詮索はするな」と言われた事がある。
それも、今は頷けた。

だけど、わたしは、知って良かったと思う。
知らずにいては、この先も彼を傷つけるかもしれない。
そして、わたし自身、彼の心が見えず、悶々としていただろう。


四日目、寝室の扉を開き、ベッドに座るその姿を見て、わたしは安堵していた。

「聞いたらしいな」

ランメルトが抑揚の無い声で、独り言のように言う。
わたしはベッドの側まで行き、それに答えた。

「はい、わたしが無理に聞き出しました」

ランメルトは鼻で笑った。

「クレモンはそんな事は言っていなかった、君が自分で気付いたと言っていた」

「その通りです」

「どこで気付いた？」

姉の態度から＿＿＿と言えば、ランメルトは傷付くだろう。
わたしはクレモンの方に考えを移した。

「クレモンの視線でしょうか…姉の部屋の窓には、カーテンが引かれています。
クレモンは庭から、そのカーテンの引かれた窓を、じっと見ているんです。
三日に一度、会う事も許されない、顔も見られないのに…
特別な想いがなくては出来ません」

「そうか…」と呟いたランメルトの顔は暗いものだった。
姉を想うランメルトに胸が痛む。
叶わない想いは、わたしにも分かるから…

「姉に代わり、お詫び致します…」

「そんな必要はない、詫びるべきは、私の方だ…」

ランメルト様が詫びる？どうして？
わたしは問う様に見たが、ランメルトは答える気は無いのか、ベッドに入り背を向けた。
わたしを抱く気にはなれないのだろう…
悲しくもあったが、気持ちは痛い程に分かった。

わたしは夜着のままベッドに入り、彼の後頭部を見つめた。

抱き締めて、慰めてあげたい…
だけど、わたしでは叶わない…

ああ、お姉様、どうか、これ以上、彼を苦しめないで＿＿＿！