【完結】結婚しても片想い

１２

「お早うございます＿＿＿」

ランメルトが起き上がり、ベッドから出た所で、わたしは声を掛けた。
彼はわたしが寝ていると思っていたらしく、ビクリとし足を止めた。
顔だけで振り返り、「おはよう」小さく返すと寝室を出て行った。

初めて、挨拶を交わしたわ！

わたしは自分の目論見が成功した事に驚き、そして、飛び上がる程に歓喜した。

実の所、わたしは眠れない夜を過ごす中で、一つの結論に至っていた。

ランメルトは姉を愛しているが、彼の想いが叶う事は、永遠に無い。
その事にランメルトも気付いている。
それならば、わたしが遠慮する必要は無い＿＿＿

ランメルトを愛そう。

奇しくも、わたしはそれが許される立場にある。
ランメルトにとっては迷惑かもしれないが、彼が少しでもわたしを好きになってくれたら、
傷付いた心も少しは癒されるのではないか？

これまで、ランメルトと顔を合わせるのは、夜、就寝の時だけだった。

もっと、二人の時間を持とう＿＿＿


◇◇


姉の事がある前、わたしが姉に会いに王宮に上がった際には、
ランメルトはいつも顔を見せてくれたし、一緒にお茶をする事も多かった、
呼ばなかった時には後々文句を言う程だった。
それを考えれば、一緒にお茶をする時間位はある筈だ。

わたしはお茶の時間に、ランメルトが公務を行っている部屋を訪ねた。

「ランメルト様、一緒に、お茶を頂いてもよろしいでしょうか？」

こんな事は初めてだったので、部屋を護っている衛兵、部屋にいた側近たちも、
声には出さないが驚いた顔をした。
尤も、ランメルト自身は、冷ややかにわたしを見て、「いいだろう」と頷いただけだった。

お茶と菓子が運ばれて来ると、側近たちは気を利かせ、部屋を出て行った。
二人きりになると、わたしは急に緊張してきた。
結婚して以来、こんな風に会うのは初めての事で、
意識する程に顔は熱くなり、胸の鼓動は煩い程高鳴った。

ランメルトはあまりわたしの方は見ず、紅茶のカップを手に取ると、
「何かあったのか？」と素っ気なく聞いた。

「いえ、ただ、独りは寂しいので、お茶だけでもご一緒にしたいと思い…」

口実は考えておらず、わたしは浮かんだ事を言った。

「同情しているなら、そんな必要はない」

自尊心を傷つけてしまっただろうか？

「同情ではありません、ただ、わたしたちは夫婦なのですから…
せめて、友の様になれないでしょうか？」

あの頃の様に、兄妹の様に＿＿＿

「もし、ランメルト様がお嫌でなければ…」

嫌だと言われたら、酷く落ち込むだろう。
余計な一言を付け加えてしまったと後悔していた所、意外な言葉が返ってきた。

「嫌なのは君の方だろう」

「わたしが？どうしてですか？」

思わず目を丸くしていた。

ずっと、恋していた人とこんな形ではあるが、結婚出来た。
一緒に過ごせるなら、それを望みこそすれ、嫌う筈がない。

「私は君から愛おしい人を奪った、嫌われて当然だ」

《愛おしい人》、わたしの頭に浮かんだのは《姉》だった。

奪ったなんて…
どうしてそんな事を？
まさか、お姉様を陵辱したのは、ランメルト様なの＿＿＿！？

わたしは愕然とし、ランメルトを見つめた。
ランメルトは「ふっ」と笑った。

「無理にこんな事をしなくてもいい、私も分かっている。
君は私に優しくする必要はない、私も君を愛さない、それが、私なりの贖罪だと思っている。
だが、これまでの態度は改めよう、君に対し、あまりに酷い態度だった。
君を避ける為には仕方がなかったんだ…すまない、シャルリーヌ」

わたしは理解が追い付かなかった。
ランメルトは《姉》への贖罪の為に、わたしと距離を置こうとしていた？
どうして、それが贖罪になるのだろう？

姉を陵辱した者は憎いし、許せない。
だけど、ランメルトならば…

「わたしは嫌いになんてなりません！あなたの気持ちは痛い程に分かります！
愛する者を奪われ、裏切られたと知れば、我を忘れる事もあります…
そんなに、ご自分を責めないで下さい…
ランメルト様が本当に後悔しているなら、お姉様も許して下さいますわ！
もし、許されなくても、一生掛かっても、わたしはランメルト様と一緒に、
お姉様に謝罪します＿＿＿」

ランメルトはわたしを見たが、何処か茫然としている様に見えた。

「私と一緒に謝る？」

「す、すみません！差し出がましい事を申しました！」

わたしは我に返り、深く頭を下げた。

「いや…だが、グレースとクレモンの事は、君には関係無い事だ、君が謝る事は何もない」

「わ、分かっています！ですが、わたしはランメルト様の妃です、罪は共に償うべきかと…」

「君と結婚する前の事だ、それに、謝った所で今となっては…」

「無駄ではありません、姉は正気を失ってはいますが、時々、反応する事があります。
心からの言葉であれば、お姉様にも届くと思います。
ただ、興奮させてはいけませんけど…」

「知らなかった、そんな報告は受けていない」

「クレモンは知りません、部屋に入れて貰えませんし…」

「ならば、クレモンをグレースに会わせてやって欲しい！
グレースを救えるのはクレモンだけだ！」

ランメルトの菫色の目が強い光を見せる。
それは、以前のランメルトを思い起こさせた。

「そうしたいのですが…姉がどんな態度を取るか分からなくて…
クレモンの名を出すと、あの事を思い出し、酷く興奮して…
自傷してしまうのではないかと、怖いんです…」

「あの事？何の事だ？」

ランメルトに聞かれ、わたしは「え？」と彼を見た。

「それは、ランメルト様がお姉様になさった事です…お分かりでしょう？」

「私がグレースにした事は、クレモンと想い合っている事を知っていて、無視した事だ。
婚約を解消し、グレースを自由にする事も出来たのに、私は自分の欲を優先した…
グレースが事故に遭うと分かっていれば…」

ランメルトの顔には苦悶が浮かぶが…

「それだけですか？」

わたしは思わず聞いていた。

「君が考えていた事と違うみたいだが、《あの事》というのは何だ？
物騒な事を言っていたな、それでは、グレースは自害しかけたというのか？」

怖い顔で詰め寄られ、わたしは顔色を失っていた。
余計な事を言ってしまった！

「すみません、わたしの勘違いです！
長くなりましたので、わたしはこれで＿＿＿」

わたしは慌てて部屋を出ていた。


後で追及を受けるのではないかと、色々と言い訳を考えていたが、
結局、ランメルトから追及される事は無かった。

その夜、ランメルトはわたしを抱く事はなく、ただ…

「手を繋いでもいいか？」

わたしの指に自分の指を絡め、眠りについていた。
彼の纏う空気が柔らかい気がし、わたしは少し安堵したのだった。


◇◇


ランメルトと話し、わたしの中の彼への疑いは完全に晴れた。
姉と会った後、彼が怒っていたという証言の真意は分からなかったが、然程重要でもない気がした。

姉を陵辱した者は誰なのか＿＿＿

糸口は掴めず、わたしはもう一度、大司教に話を聞いてみる事にした。

丁度、月に一度、王宮で開かれる晩餐会が間近に迫っている。
大司教は毎回招かれていて、晩餐の前に宮殿を周り、皆に声を掛け、悩みを聞くという。
わたしはその時を狙い、大司教に会う事にした。


その日、わたしは大司教に会う為、一階の回廊に潜み、
王宮に入って来る招待客たちを見張っていた。

大司教は二人の修道女を連れ、宮殿に入って来た。
わたしはその場を離れ、大司教の後を追った。
大司教は臣下や使用人たちから挨拶をされ、それに丁寧に応えている。
その姿は正に、聖人に見えた。

大司教様ならば、きっと、助けになって下さるわ＿＿＿！
そんな気がし、わたしは意を決し、声を掛けていた。

「大司教様＿＿＿」

わたしの声に、大司教と修道女たちが足を止め、振り返った。
ふと、修道女の一人が、大神殿を訪ねた際に目が合った、若い修道女だという事に気付いた。
彼女の顔に表情はなく、何処か暗く見えた。
わたしは微笑み掛けたが、彼女は直ぐに視線を下げた。

「これはこれは、王子妃様」

「大司教様にご相談したい事があります、わたしにお時間を頂けないでしょうか？」

「構いませんよ、あちらにしましょう…」

大司教は慣れているのか、空いている部屋を知っていた。
わたしは通りすがりのメイドを呼び止め、お茶を運ぶ様に頼んだ。