【完結】白馬の王子はお呼びじゃない！

１３

「こ、このヤローーー！！」

剣が無ければ大丈夫だと思ったのか、姑息にも仲間の令息二人が、わたしに突撃してきた。
勿論、わたしはスッと横に移動し、足を掛けてやった。

「ぎゃー！」
「わー！」

情けなく床に突っ伏す令息たちを、わたしは鼻で笑う。

「まだ懲りていない様だな？」

見下す様に見て威圧してやると、彼等は鼠の様に震え、謝罪をした。

「す、すみません！」
「許して下さい…！」

「謝るなら、エリザベスにだ！」

「は、はい！すみませんでした！」
「ごめんなさい！」
「謝りますから…！」

一緒にいた令嬢たちも恐れをなし、謝っていた。
わたしはジロリと彼等を見回すと、最後の脅しを掛けた。

「おまえたちの顔はしっかり見た、今後、エリザベスを侮辱する事があれば…」

「は、はい！もう、絶対にしません！許して下さいーーー！！」

彼等が走って逃げて行き、わたしは剣を甲冑に戻した。

全く、手応えの無い連中ね！
だけど、少し楽しめたわ、実戦は中々出来ないから…

そういえば…と、そこでエリザベスの事を思い出した。
他の者ならまだしも、わたしなんかに助けられたら、嫌な気になるわよね？
しかも、わたしはエリザベスの痴態を見てしまっている…
エリザベスは母親に似て、自尊心が高く、傲慢なので、さぞ屈辱に感じている事だろう。
エリザベスが憤死したら困るわ！

「あの、ごめんなさいね、余計な口出しをして…」

言い訳しつつ振り返ると、化粧が崩れた酷い顔面があり、一瞬、ギョッとした。
だが、当の本人は、泣き腫らした目でじっと、こちらを直視している。
両手の指を組み、崇める様に…

「エリザベス、大丈夫？」

「カッコいい…」

「は？」

ポカンとした隙に、エリザベスがズイとわたしの懐に入った。

「っ！？」

あの令息よりも余程、距離の詰め方が上手い！
思わず、後退ってしまったわ…
化粧が崩れて、酷い顔だが、そのヘーゼルグリーンの瞳は、異様にキラキラとしている。
何か分からないけど、凄い《気》だわ…
油断していたけど、この娘、只者じゃなかったのね？
わたしは息を止め、身構えた、のだが…

「オリーヴ様…いいえ、《お姉様》とお呼びしてもよろしいですか！？」

は？？お姉様？？

「で、でも、まだ、フェリクスとは婚約もしていないし…」

驚き過ぎて、頭に浮かんだ事をそのまま口走っていた。

「構いません！貴族学校では、尊敬し、お慕いする上級生を、《お姉様》とお呼びするんです！
あたしにはこれまで、そんな方はいなかったし、馬鹿にしてたけど…
それは、オリーヴ様と巡り会っていなかったからなのね～～～！」

は？？？

「オリーヴ様！お姉様！あたし、生涯、お姉様をお慕い致します！」

エリザベスに抱き着かれ、わたしは固まった。

これって、どんな状況？？
まさか、ベアトリスの仕掛けた、壮大な罠だったりする？？
落ちた化粧で、ドレスを汚されたのだから、嫌がらせには違いないわ…

「エリザベス、ちょっと、落ち着いて…！」

「お姉様～～～♡♡♡
ああん、細くて、胸が小さくて、逞しくて、素敵ですぅ～～～♡♡♡」

胸が小さいのは余計よ！！
擦り寄らないで～～～！！

「オリーヴ、それに、エリザベス、二人共、こんな所で何をしているんだい？」

振り返ると、フェリクスが笑顔で立っていた。
いつも通り、キラキラとしているけど、何処か、その目が怖い…

「エリザベス、離れた方が良いんじゃないかな、オリーヴが困っているよ？」

「お兄様ったら、妬いてるの～？
いいでしょー、あたしだって、お姉様と仲良くしたいんですー！」

これまでわたしを嫌っていたエリザベスが、急にそんな事を言うのだから、
フェリクスは当然、驚いていた。
伺う様に見られたが、わたしは笑って誤魔化した。
エリザベスに思い出させて、悲しい思いをさせてはいけない。

「えっと、二人共、今日はもう帰らない？
エリザベスの化粧が崩れてしまったし…」

そこで漸く、フェリクスはそれに気付いたらしい。
真剣な顔でエリザベスに迫った。

「エリザベス、何かあったのか！？」

「意地悪を言われたのよ、でも、お姉様が助けて下さったの！
も～～～カッコ良くてぇぇぇ♡♡♡
どこの王子様かと思ったらぁ～、お姉様だったのぉぉぉ～～～♡♡♡」

黄色い声を上げ、くねくねと悶えるエリザベスを目にし、フェリクスの毒気も抜けたらしい。
彼は力を抜くと、「帰った方がいいね」とわたしに言った。


この日から、わたしは謀らずも、エリザベスから慕われる様になった。
これまでは、顔を合わせる度に、顔を顰められたり、嫌味を言われてきたが、
今は、見掛ければ、遠くからでも笑顔で駆けて来るし、
「聞いて下さい！お姉様！」と他愛のない話を嬉々として、してくる。

凄い、手の平返し…
だけど、不思議と可愛く見えるのよね…

フェリクスに、エリザベスが猫のヴァニーに似ていると言った所為か、
懐かれるとうれしく感じてしまう。

それに、可愛く見えるのは、エリザベスがあの厚化粧と悪趣味なドレスを止めた事も、大きな要因だろう。

同じ年頃の令息令嬢たちから、散々貶された事で、
流石のエリザベスも自分の方が悪趣味だと気付き、ベアトリス教に反旗を翻した。
これに対し、ベアトリスは相当にキレていたが、それはそれ、わたしには楽しめた。

「お母様は時代遅れよ！あんな化粧をしている令嬢なんて、一人も見なかったわ！
たった一人もよ！？これがどういう事か、お母様には分からないの！？」

「皆は貧乏だから、化粧が出来ないだけよ。
他の者と同じにするのは、ただの惰性ですよ、自分を卑下しているだけ。
私たちは伯爵家を背負っているのよ、常に皆の前を行かなくてはいけませんよ」

「そんなの、詭弁よ！だって、誰もお母様の真似なんてしないじゃない！」

「何を言うの！パーキン夫人、マーベル夫人、サッキー夫人…他にも沢山いるでしょう？」

「全部、お母様の仲間でしょ！
あたし、お母様の人形になるのは、もう嫌なの！！」

「エリザベス！勝手は許しませんよ！！
ああ！何て事なの！こんな事なら、パーティーになんて行かせるんじゃなかったわ！！
あれだけ可愛がってあげたのに！母よりも下級貴族の子息や娘たちを取ると言うの！？
メリッサ！出掛けますよ！ 買い物せずにはいられないわ！」


ベアトリス教から解き放たれたエリザベスは、まずは厚化粧を止めた。
それから、連日の様に、わたしの所にやって来ては、化粧やドレス、装いに意見を求める様になった。

薄い、今風の化粧に変えたエリザベスは、可憐な令嬢に大変身した。
フェリクス程美しくはないものの、ヘーゼルグリーンの瞳は大きいし、
小さな鼻、小さな口は可愛らしく、そこらの令嬢たちでは太刀打ち出来ないだろう。

これまで厚化粧をしていた為、肌が荒れていたので、手入れが必要になった。
それから、エリザベスが一番気にしているのは、体型だ。

《太っている》、《豚》と言われたからだろう。
確かに、肉付きは良いが、胸も大きいので、好みだという令息は少なくない気がした。

「胸が大きいのは良いじゃない」

「あたしは、お姉様みたいに、恰好良い女になりたいんですぅ！
あたしにも、剣を教えて下さい～～～！！」

無謀な事を言い始め、わたしは頭を抱えたくなった。
エリザベスはこれまで、運動一つしてきていない。
時々、恐ろしく俊敏にはなるが、大抵の場合、牛の様だ。

可能性は感じなくもないけど…
怪我をさせる訳にもいかないし…

「分かったわ、でも、剣術を習うには、まずは、体力作りが必要よ！
これを一月、続けられたら、考えるわ＿＿＿」

わたしは館内で出来る、トレーニングメニューを作り、エリザベスに渡した。
体操、ストレッチ、腹筋、階段の上り下り…

「はいぃぃ！頑張りますぅぅぅ！！」

エリザベスは紙を握りしめ、目をキラキラとさせている。
可愛いんだけど、やっぱり、向いてない気がするわ…


「エリザベスが怪我をしたら困るし…
あなたの方から、諦める様に言って貰えない？」

わたしはフェリクスに相談してみた。
だが、彼は何を思ったのか…

「それなら、僕も一緒に習うよ。
僕が付いていて、無理をさせない様にする、それなら良い？」

「あなたにも剣を教えるの？？」

「うん、僕もエリザベスも、護身術は必要だと思うんだ。
また、危ない目に遭わないとも限らないし…」

「それも、そうね…あれだけ可愛いと、変な男が寄って来そうだわ」

寧ろ、これまでは、厚化粧と時代遅れのドレスで、悪い虫を排除出来ていたのだ。
あれはあれで、役に立っていたのね…

「僕も、君を護れるようになりたいから…」

フェリクスの小さな呟きに、わたしは顔が熱くなった。
わたしを護るだなんて…
こんな事を言われたのは初めてだ。
気恥ずかしいのもあり、つい、軽口の様に返してしまった。

「そう簡単には守らせないわよ！」