【完結】竜神も願う夜だから

いつつ命のいとぐるま

振り返ると、天狗がいた。目元は黒い仮面で覆っている。くちばしがある。黒い羽が生えている。
ヤツデの葉っぱを持っている。
赤い顔でもないし、鼻も突き出ていないけれど、天狗だとわかった。
「人間の娘がこんなところにいるとは、食っていいってことだな」
ニヤリと笑って寄ってくる

「ひっ、私は」

「ここに誰が連れてきたのか知らぬが、裸の女を置いて離れるなど雄のすることとも思えぬ。味見してやろう」

そう言って腕を掴んで温泉からあげようとする

「困ります」

「まあまあ、任せておけ。」

そういって岩に座らせて葉っぱで扇いだ。温かい風が乾かしていく。
そうしながら、首もとに唇を寄せられた。
「うん？お前まだ抱かれてないな」

つつ、と首筋を指でなぞられる。ぞわっとした。

「やめてください」

「非力な人の子など、術で縛って抱くことも容易いが、わりと抵抗されるのも良いものだ」

着物の襟を落とされて肩が出る。

「助けて」

(黒竜、早く来て)

でも、気が変わったのかも知れない。私は本当の花嫁でもないし、さっきも嫌がったから。それでも、こんなことになるんなら黒竜にされるほうが良かった、

じわ、と涙が浮かぶ。
惜しくもないと思っていた命だけど、黒竜にまだお礼を言っていない

「そいつを放せ」

竜がしっぽで地面を叩いた。
土煙がたつ。
天狗がミヤから離れる。

「お前、竜の番だったのか？」

「番？」

「いや違うか。番なら離れるわけがない。まあ少々厄介な相手というわけか」

「そいつに何をした」

「なにもしてない。抱いてないのは匂いでわかるであろう」

「触っただろう」

「ふん、竜は幼体でも一人前に嫉妬深い。
そんな小娘など要らぬわ」

天狗が飛び立って、黒竜は人の形になってミヤのそばに来た。座り込んだミヤを抱き止めた。
「すまない。一人にするべきじゃなかった。怖かっただろう」

ミヤは黒竜に抱きついて、子供のように泣いた。
背中をとんとんとあやしながら、黒竜は山の上の建物を見た。
神の旅籠街がある。

こいつには誰もいないんだよな。
だったら、もう人じゃなくなっても良いだろうか。