その娘、罪人の刻印をもちながら最強の精霊術師である。

２ 悪魔メフィストフェレス

　フェリスは握りしめていた奇宝石へ、力を込める。
　発動させる寸前―――それを目視したメフィストの魔力により、奇宝石は粉々に砕け散った。

「っ、」

　美しい宝石の輝きを残したまま、塵と化す奇宝石に、フェリスの顔が歪む。

「あはは……っ！　嗤っちゃう、もうやだ、嗤っちゃう！　神を殺すって、すごい発想だわ！　ルシファー様から命を与えられ、ルシファー様の力を使って、どう殺すっていうのよ！」
「不可能なことではない」

　厳かな声が、メシアの嗤いを消し去る。
　答えたのはエルだった。

「この力は、お前達の最も忌み嫌いものだろう？　のう、メシフィストよ」
「……お前の主が、誰だか分かってるの？　この世界の創造主たるルシファー様を、裏切るつもり……？」

　底冷えする声は、最早人間のそれではない。
　脳髄にまで無遠慮に侵入してくるような低い音は、まさしく悪魔という証明に他ならない。

　しかし、エルは怯えることもなく勇敢に咆える。

「我らは、この世界唯一の『善』！　悪魔とは相容れぬ存在よ―――っ！」
「この、糞風情が……！」

　直後、メシアの眼光が鋭く燿りを放つ。
　展開する魔術はひとつ、ふたつ、みっつ……五つに渡り、どれもが強大なる禍々しさを持って牙を剥こうとしている。

　フェリスは懐から奇宝石を二つ取り出すと、内ひとつに、力を引き出すがために詠唱を込める。

「―――accompli≪完了≫、

　一に元素、循環し廻る空気の源。
　司りし精霊の賜物、恩寵を仰ぎ祈りを捧ぐ」

「捕えよ！」

　迫る牙に、奇宝石が爆ぜる。
　五つの影を相殺したフェリスは、メシアが新たに影を作りだしたのを確認して、地を這うように駆け出した。

「liaison 結合≫―――circulation≪巡る≫、

　素は偉大なる息吹、統べる万物の根源。
　万難を排し、求めに応えを」

　フェリスの前後から、影が速度を上げて喰らいつこうとする。

　再び懐から奇宝石を取り出し、床に向けて念じれば、途端、突風が巻き起こり、影を飲み込み粉砕する。

「次から次へと……」

　メシアの魔力に、貯蔵は無い。
　限られた奇宝石が無くなれば、それはフェリスの敗北を意味する。
　残るは２つ。それが尽きるまでに、片を付けなければならない。

　奇宝石に流れ込む伝導回路が完璧となったのを確認すると、フェリスは奇宝石を宙へ放り、叫んだ。

「四大の精霊、侍るは理、我に栄華の導きを―――！」

　奇宝石を核として、力が集束していく。
　圧縮される風の唸りに、メフィストは眉を寄せて影を編み込み、盾とした。

「させるものか！」

　―――そして、高密度に圧縮された力が、メフィスト目掛けて発散される。

　衝撃に耐えきれず、床や壁に亀裂が走り、瓦礫を撒き散らす。
　風と言っても、最早大砲以上の威力だ。
　フェリスの渾身で放った力は、室内を半壊させ、メフィストのいた場所に大穴を開ける。そこから見える別塔をも、穿っていた。

　突風が静まった後、フェリスは痺れる腕を摩りながら顔を上げる。

「……」

　そこには。

「―――こんな力で、」

　傷一つない殻が、あった。

「『ファウストの魔神』と呼ばれたあたしが、膝をつくとでも……？」

　卵が割れるように、殻に無数のヒビが入る。
　ピシッ、ピシッ、と砕けていく音は、まるで終焉を予期する時計の音のようにも思えた。

「……ぁ、」

　恐怖が身体中を這いずるかのようだ。

　ひび割れた殻の隙間から見えたメフィストの瞳は、この世のものとは思えない形を見せ、そこにははっきりとした憤りを感じさせた。
　蛇のような瞳こそが、元来の姿なのだろう。

「フェリス、もう一度だ！」
「何度やったって無駄よ。あたしを傷つけるのも、殺せるのも、ルシファー様ただ一人だけ」
「フェリス！」

　エルの呼び声に、応える声は上がらない。

　草食動物にとって、肉食動物に睨まれれば逃げることを最優先する。
　捕食対象となったものは、狩る側に対して圧倒的な力の差と、恐怖を覚える。
　それが、いわば人間と悪魔の関係であるといえよう。

　だが逃げるべきフェリスの身体は恐怖に固まり、動くことすら叶わない。

「安心して。『まだ』殺してあげない」
「っ、……」
「たっぷり絶望と恐怖を味わわせて、たっぷり悪意を染み込ませてあげる。そういう魂って、たまらなく美味しいの」

　にたあ、と蛇のような瞳が孤を描く。
　その笑いすら不気味でしかなく、フェリスは喉をひくつかせ、反射的に駆け出した。

「フェリス！？」
「駄目、いや……っ！」

　混乱しながらも、奇宝石に念じて風に乗る。
　だが窓から飛び降りる寸前―――殻の破る音が聞こえ、振り向いたフェリスは『かの者』の真の姿を目に入れてしまう。

　それは、この世で最も醜い化物としか見えなかった。