その娘、罪人の刻印をもちながら最強の精霊術師である。

３ 脱走

「フェリス！　待って、ねえ、フェリス！」

　町を右往左往へと駆ける。
　道行く人にぶつかっても、フェリスは後ろを振り向かず走り続けた。

　脳裏に焼き付く、人外の瞳。
　絶対的な支配者だと悟らせる、拭えない恐怖。

　なぜ殺せると思ったのだろう。
　なぜ敵う相手と見下せたのだろう。

「違った……っ、わたし、間違ってた……っ！」

　息切れすら忘れ、ただ闇雲に走る。
　立ち止まれば、すぐに追いつき心臓を抉られるのではないかと、思ったからだ。
　ついてまわる恐怖は、払うことすらできない。

「神を、殺すだなんて……っ！」

　瞳に涙を浮かべ、呟きを繰り返す。
　死がそこまで来ているような、そんな錯覚に陥る。

　逃げられない。
　私はきっと、逃げられない。

　本能で悟った真実から、必死に逃げる。
　その時だ―――フェリスの耳が、高らかな笛の音を拾った。

「いたぞ！　フェリス＝ブランシャールだ！」
「南区だ、総員追えーっ！」
「っ、！」

　声のした方へ視線を向ければ、憲兵が束となってフェリスへ向かってきているのが見えた。
　しまった―――。
　必死になっていたために、頭を隠していたローブが脱げてしまっていたことに、今更ながらに気付く。

　翠の髪が光を取り込み、美しい色合いを曝け出している。
　だが自身の短い髪を隠すようにして、フェリスは走りながらローブを深く被った。

「フェリス！」

　エルが追いつき、フェリスの身体を這い上がる。
　頷きで返し、奇宝石を握り締めたフェリスは勢いよく『跳んだ』。

　だが瞬間、限度を超えた奇宝石は粉砕してしまう。残りひとつ―――今ここで、使う訳にはいかない。

　舌打ちをひとつ、フェリスは受け身を取り、落下した屋根の上を転がる。
　着地した先の地面を見れば、憲兵が５人、駆け寄ってくるのが見えた。
　すぐにその場から離れ、屋根伝いに走る。

「こっちだーっ！　『刻印の者』、北区へ進行中ー！」
「北区の門を固めろッ！　絶対に逃がすな！」

　怒号があちらこちらから聞こえ、フェリスの行く道を塞ごうと躍起になっている。
　目前に見えた教会に辿り着くと、屋根を蹴って併設されている塔へ移り、塀を越えて地面へと降り立つ。

　荒い息を整えながら、フェリスは迫ってきた三人の憲兵を視界に収めた。

「観念しろ、刻印の者！」

　深く息を吸い込み、吐き出す。

「―――」

　見開いた瞳は漏れなく憲兵達の動きを捉え、フェリスは一歩前へ足を踏み込んだ。

　剣を抜き放った一人が、フェリスを斬りさかんばかりに右へ左へと振り下ろす。
　それをひとつの漏れもなく避け、生まれた隙をついて腹を蹴り飛ばし、勢いよく飛び上がる。よろめいた彼の頭めがけて、大きく振り下ろした踵が脳天へ命中した。

「が、あ……っ」

　崩れ落ちた男の影から、ひとり、背後から残りのひとりが、剣を抜いて駆け寄ってくる。
　彼らの攻撃を難なく避け、地面に手をついて背後にいた男の顎を、思いっきり蹴飛ばす。

　見事に意識を失った男からフェリスは離れると、体制を整えながら最後のひとりと距離をとり、ふ、と小さく息を吐いた。

「この、！」

　仲間を伸され、激昂した男はなりふり構わずフェリスへと突撃してくる。
　単純な一直線の攻撃を飛び上がって避けると、男の顔面目掛けて膝をめり込ませた。

　フェリスが着地すると同時に、男はその場に倒れ、僅かな痙攣を繰り返す。

「―――フェリス、早く逃げねば」
「分かってる」

　乱れたローブを被り直し、フェリスは追手が来る前にとその場を走り去る。

　町を横断する川―――それを伝っていけば、見えてくるのは北区の門だ。
　早く町を去らねば、手に負えない数の憲兵がやってくるだろう。

　建ち並ぶ家々を通り過ぎ、川へ急いで向かう。だが坂道を省略しようと、境の塀を飛び越えたときだ―――。

「え」
「え」

　思いもがけなかった人の存在に驚き、フェリスは空中で一度だけ目を瞬かせた。
　しかしもうどうしようもない。
　避けることも声をかけることも出来ないまま、フェリスはその人物もろとも、地面へと落ちた。