モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい（完結）

閑話３ この世の春（ノエル）

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（う、嘘だろ・・・。）

僕は手足がガクガク震えだすのが分かった。

（ど、どうしよう・・・？）

二人を追って、崖を降りようとしたクリフを、クラーク殿が止めた。

「やめろっ！今から追っても間に合わない。それに僕らの馬が蹴った石が、二人に当たるかもしれない。」

クラーク殿は厳しい顔で馬の上から崖下を覗きこんだ。

「ディーンに任そう。彼は馬の扱いに慣れているし、魔術にも長けている。きっとアリアナを助けてくれるだろう。」

そう言いながらも、彼の顔色は真っ青で、手綱を持つ腕が震えていた。僕はそれを見た瞬間、自分がとんでもない事をしてしまった事に気付いた。

「ご、ごめんなさいっ！ぼ、僕が馬を驚かせたから・・・ア、アリアナ嬢が乗っていたのに。ど、どうしよう・・・アリアナ嬢に何かあったら僕のせいだ・・・。」

男なのに、情けない事に涙がボロボロ零れ落ちてしまった。

「ノエル、今はそんな事言ってても仕方がない。とにかく僕達も下山しよう。二人が無事なら、下で合流できる。」

クラーク殿がそう言った時、横から「パーンッ」と音を立てて、右頬を思いっきり叩かれた。僕は反動で尻もちをついてしまった。

叩いたのはミリアだった。

「クラーク様、弟の不始末、大変申し訳ございません。何かあった場合、私も一緒に責任を取ります。」

「ミリア、今は良い。とにかく急いで下山したい。僕の馬に乗りたまえ。」

「承知いたしました。」

そして、ミリアは僕を睨むと、クラーク殿の馬に乗って、下山していった。クリフもすぐ、その後を追っていく。

（ああ、本当にどうしよう！。アリアナ嬢が・・・、僕はどうしたら良いんだ。）

僕は座り込んだまま、動けなかった。すると、今度は「ゴン」と言う音と共に、左の頬を思いっきり殴られた。僕は地面を2，3回転がった。

「惚けてる場合じゃないでしょ！。しっかりしなさい！」

僕を殴ったのはジョーだった。ジョーは僕の胸ぐらを掴んで、立ち上がらせた。

「私の馬に乗って！。さっさと下山するよっ。アリアナ様を探さなきゃ。」

僕はジョーの馬に乗せて貰った。僕が前で、馬を操るのはジョーだ。憧れの女の子との二人乗りだけど、イメージしていたのとは違った。

（ううう、全然楽しくない・・・。）

アリアナ嬢の事が心配だし、急いでいるから話も出来ないし、両頬はひりひり痛むし、横を走っているグローシア嬢は、殺意の籠った目で、ずっと僕を睨みつけているし・・・。

（人生で一番辛い日かも・・・。）

馬に揺られて下山途中、僕は散々な気分だった。




ありがたい事に、アリアナ嬢もディーン殿も、そして馬も無事だった。

僕はアリアナ嬢に誠心誠意、謝罪した。優しいアリアナ嬢は、「あれは、虻が悪かったんです。怪我もなく無事でしたから、気にしないで下さい。」と言ってくれた。

そして、ディーン殿にもアリアナ嬢を助けてくれたお礼を言った。ディーン殿は、「気にしなくて良い。良い事もあったから。」と良く分からないけど、そう言ってくれた。

それで、やっと少し気分が戻ってきた。両頬はまだ痛かったけど、これでまた、楽しい夏休みが過ごせると思ってホッとした。でも、屋敷に戻ってから、ミリアにこんこんと説教されてしまった

「アリアナ様に何か起きてたら、うちのバークレイ家なんか簡単に潰されてたわよ。もうちょっと反省しなさい！」

正直そこまで考えてなかったから、僕は青くなった。




夜、ベッドに座って頬をタオルで冷やしながら、僕はクリフに話しかけた。

「アリアナ嬢が無事で本当に良かったよ・・・。」

「・・・。」

「ディーン殿にも、感謝しないとな。アリアナ嬢をよく助けてくれたよ・・・。」

「・・・。」

クリフは返事をしない。こいつも僕がした事に怒っているのだろうか。

「なぁ、クリフ。怒ってるのか？。悪かったよ、楽しいピクニックを台無しにして。」

そう言うと、クリフはやっとこちらに目を向けた。そして苦笑すると、

「別にノエルに怒ってるわけじゃない。わざとやった訳じゃないだろう？」

「そりゃそうさ。」

「考え事してたんだ。どうしてあの時、一歩遅れたんだろうって。」

「えっ？」

「俺も、アリアナ嬢を助けようと思った。でもディーン殿の方が早かった。」

「そりゃ、ディーン殿は馬に乗るのが上手いし・・・、でもたまたまだろ？。クラーク殿だって、ディーン殿よりは遅かったよ。」

「クラーク殿は、使用人に帰りの指示をしていたから、気付くのが遅くなったんだ。でも俺は、ノエルがアリアナ嬢を馬に乗せるところを見ていたのに・・・。」

「クリフ・・・？」

クリフの目は、前を真っすぐ見すえて、恐ろしい程真剣だった。こんなクリフも、今まで見た事無かった。僕は、彼に、何を言ったら良いのか分からなくなった。

固まっている僕に気付いて、クリフは肩の力を抜く様なしぐさをして笑った。

「だからさ、昨日言っただろ？。自覚を持って無いと、どんな良い教育を受けても身に着かないって。それが、俺とディーン殿の違いだな・・・。」

自嘲気味にそう言って、クリフはまた黙り込んでしまった。だから僕もしばらく黙ったまま、ベッドに寝っ転がって天井を見上げた。

（今日、元気そうなアリアナ嬢を見た時は、本当にホッとしたよなぁ。）

滝の近くの道で、アリアナ嬢とディーン殿が、こちらに向かって大きく手を振っているのを見た時、僕は「助かったぁ！」と思った。どちらが怪我をしていても、僕はミリアにボコボコにされていただろう。
それによく考えたら二人とも公爵家の者なんだ。ミリアが言ってたように、僕の家なんか簡単にペシャンコだ。

（だから、やっぱり僕はラッキーだったんだよ。大事にはならなかったし、アリアナ嬢だって笑って許してくれたし、本当についてたよ。・・・でも、やっぱり今日は疲れたなぁ。）

あくびをすると、両頬が痛くて、少し涙が出た。僕はクリフに「もう寝るよ。」と声をかけて、布団に潜り込んだ。
ウトウトしながら、同じ馬に乗って帰るアリアナ嬢とディーン殿を思い出していた。二人は話しながら、楽しそうに笑っていた。

（なんだか、前よりも二人が仲良くなっている気がしたなぁ。まぁ、アリアナ嬢から見たら、ディーン殿は自分を助けてくれたヒーローだ。当然と言えば当然かもしれない。・・・やっぱり、不仲説はただの噂だったんだな。）

僕にはもう、チャンスは無いかと思うと、少し寂しかった。

（でも、あの二人ならお似合いだな・・・。）

夢の中で、そんなふうに思った。




この世の春（ノエル）　－終－