迷いの道しるべは君への想い

第一章 動き出した予言

動き出した予言（４）

　


　十二月に入り、季節は本格的な冬を迎むかえた。千早ちはやの離はなれから見える景色けしきも、秋の頃ころとは違ちがう、どこか一段いちだん明るさが落ちた枯かれた光景こうけいに見える。


　広縁ひろえんに置かれた籐編とうあみの椅子いすに座り、千早は窓の外を眺ながめていた。実際じっさい、千早の意識は外そとの景色を見ておらず、自分の内部に向いていた。


　二週間前、強引ごういんな婚約御披露目おひろめを前に初めて父に逆らい、冷たかった許嫁いいなずけが急に恋心こいごころを告つげてきて、それだけでも混乱こんらんするのに、同時にありえない数の魔物まものに襲おそわれ、それを率ひきいていたのは、大好きな人の、実の父親で―――。

　訳が分からないとは、まさに今回の一連いちれんの出来事できごとの事だと思う。色々な事がいっぺんに起こり過ぎて、考えようとすると頭が混乱こんらんする。

　魔物の群むれを退しりぞけるため大技おおわざを使った千早ちはやは、それが原因で身体からだを痛いためてしまった。ようやく今日から、普通の食事を取れるようになったところだ。
　
　
　サンルームを兼かねる広縁ひろえんは、午後の陽光ようこうが差し込みあたたかい。

　けれどそれでも寒さを感じる千早は、ネル生地のワンピースにレギンスを履はき、毛糸編みのストールにくるまっている。

　しかし、体は温あたたまっていない気がした。何故か、体の奥が冷えている気がするのだ。


　静かだった離れに、唐突とうとつに荒あらい足音が響ひびいた。一階に待機たいきしている千早付つきの家政婦かせいふの、慌あわてた声が遠く聞こえる。
　
　足音は見る間に階段を昇のぼってくる。気配けはいを読み取り、千早ちはやは一瞬いっしゅん顔を強張こわばらせたが、切きり替かえるように表情を引き締しめる。椅子いすから立ち上がった。
　

　音を立てて扉とびらを開いたのは、千早の父、御乙神みこがみ家分家ぶんけ・飛竜ひりゅう家の当主である飛竜健信けんしんだった。


　二週間前、父が決めた次期宗主じきそうしゅとの婚約こんやく御披露目おひろめを、千早は拒否きょひした。婚約自体を破棄はきしてほしいと願い出た。聞き届とどけられないなら、家を出るとまで言いきって。
　
　そこまで口にしてしまえば、当然父との仲は険悪けんあくとなる。


　あの日から、体調不良ふりょうを理由に千早は実家じっかに帰っていなかった。しかし状況じょうきょうが落ち着けば、いつかは父が連つれ戻もどしに来るだろうと予測よそくしていた。
　
　心構こころがまえはしていたつもりだったが、相当そうとうに機嫌きげんの悪い父を前にすると、体が震ふるえてくる。

　体を包つつんだストールの前合まえあわせをぎゅっと握にぎって、千早は意識いしきして顔を上げて父を見上げた。

「体調たいちょうは良くなったそうだな。顔色も良さそうだ」

「……はい、宗家そうけの皆様に良くしていただいて」

「ならばもうここに居る必要は無いな。帰るぞ」

　あっ、と小さく声を上げる家政婦など何も気に留とめず、飛竜は部屋に踏ふみ入り千早のストールを合わせる手をつかもうとする。

　しかし千早は一歩下がってその手をかわす。更さらに不機嫌ふきげんのボルテージが上がった父親に、できるだけ平静へいせいに、しかし気合きあいを入れて発言はつげんする。

「今は、まだ、帰れません」

「何故なぜだ。いつまでも輝ひかる殿に甘えてはいけないだろう」

「今は、緊急時きんきゅうじです。先日せんじつの魔物まものの騒ぎの理由も、まだ何も分かっていません。私に出来る事があるなら、お手伝いを……」

「お前の目的はあの馬うまの骨ほねだろう。輝明てるあきが屋敷のどこかに匿かくまっているようだな」

　父親の言葉に、千早は素直すなおに顔を強張こわばらせる。言葉の出なくなった娘に、飛竜は一言一言、クギを刺さすように強く言う。

「色恋いろこいに迷った挙句あげく輝殿の好意こういを利用して踏ふみにじって、お前のやっている事は最低な事だぞ。どこまで愚おろかな娘なんだ、これ以上恥はずかしい真似をするな！」　

　大きく一歩踏ふみ出し、今度こそ娘の腕うでをつかみ、飛竜は千早を文字通り引きずって連れ出そうとする。

「お父様！待ってください。待って！」　

　抗議こうぎに答えぬ父親に軽々かるがると引きずられる千早は、部屋の仕切しきりを超こえ、廊下ろうかを引きずられ、とうとう階段を降おりようとした時に、最後の手段しゅだん、呪術じゅじゅつでの抵抗ていこうを試こころみようとする。

　しかしその前に、飛竜ひりゅうの歩みは止まった。父親の背中にぶつかり視野しやが効きかない千早は、気配けはいで階段を上がってきた人物を知った。