戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第10話 身体強化

　そして…………


　4年と4ヶ月後。
　オレは村の学校を卒業した。

　この日は、冒険者学校に願書を出した。
　この時期になると、村や都市を願書を集める用の人がやってくる。その人に渡せばよかったから、かなり楽だった。
　家に郵便屋さんが来るようなもんだからな。いや、ポストか？

　あとは、素手、棍、ナイフ、弓を使った戦い方を繰り返し行い、腕を落とさないようにしなければならない。
　やはりイメージの問題なのか、矢の代わりに水晶で矢を作ると、普通に作るよりも矢に近い形になった。
　魔力のロスもだいぶ減った。エネルギー変換効率が上がってきているのだろう。

　合格はほぼ確実だろうって言われた。
　ちなみに、本当の定員は60人ではなく、その倍の120人。
　オレの緊張感を高めるために嘘を吐いたらしい。受験なんて、初めてだから余計緊張してた。
　嘘だとわかって、少し和らいだから結果オーライかな。

　冒険者学校には、いろんな種族が入学してくるらしい。

　あと学校内では、身分は関係ないそうだ。
　貴族もいるが、威張り散らされたらたまらない。威張る奴はいるそうだけど、学校内では実力が全て。
　なんとかなりそうだ。少しでも優位に立てるよう、修行は怠らないようにしようと思う。

「冒険者は、対魔物の兵士。けど、他にも役割はある。個人の素質や成績によって仕事が決まる。私たちは、冒険者・警察部門に配属されてる。他には、消防部門、救急部門とかあるな。アミリスは非常の救急部門でもある。回復術士だからな。それで言うと、近衛騎士団は『軍』なんて呼ばれたりもする」

　ハイハイ。
　あの三大車両ね。警察官、救急隊員、消防隊員。これらを統合したのが冒険者か。で、近衛騎士団は自衛隊かな。
　いいね！　上手くできてる。

「よし、ここまでにしようか」
「ハイハイ。ありがとございました」
「うん。また頼むよ。ラインと手合わせしていると、こちらの修行にもなる。出て行ってしまうと少しばかり寂しいな」
「そりゃドーモ。じゃ、さいなら」
「あぁ、また明日」

　いつもと同じ、軽いやりとりを交わし、家に帰る。

　戦闘中の武器の持ち替えもだいぶスムーズになってきたかな。
　ただ、やっぱりロスはロスだ。一つの武器で戦うようにしないとな。
　魔法で補えるようにするか。

　ちなみに魔法といえば。
　ここ数年の修行のおかげか、日本語詠唱でも、英語詠唱でも威力は変わらなくなった。
　詠唱も、なくても問題なくなった。「英語だから」ではなく、やはり「無意識下のイメージ」によるものだったようだ。

　……にしても、いろんな種族がいる冒険者学校かぁ。
　頭の中で、ほとんど全員が違う種族であるにも関わらず、楽しそうに話をしている風景が思い浮かんだ。その中には、もちろん、自分もいた。
　ぼっちではない、決して。
　前世でもぼっちではなかったし、結構話す方だったはずだ。

　そんなことを考えていたら、いつの間にか寝てしまっていた。
　大量のカクトツに追いかけまわされる夢だった。





　冒険者学校、職員室
　夜という時間帯も相まって、少々薄暗い室内。

「ふむ、今年も例年通りだな」
「そうですね、校長。倍率は…………去年と変わらずですね」
「2.2倍。2人に1人が合格できるかどうか、の計算ですね」
「広いようで、狭い。狭いようで、広い門。これなら例年通りの合格基準を採用してもいいだろう」
「ですね。この中で、何人が卒業までに覚醒できるでしょうかね」
「例年ならば、3人、もしくは4人ですよね」
「甘いぞ。例年という言葉に縛られ過ぎてはならぬ。意思あるものの成長は不確定なのだぞ？」
「し、失礼しました。少々、縛られ過ぎていたようです」
「よい、今治ったではないか。さて、試験まで残り2ヶ月を切っている。良い問題内容を作るぞ」
「「はい！」」

　毎年、この一声を合図に、試験内容を考えている。今年はどんな問題が出来るのか。
　一体、何人の受験生が苦しむことになるのか。





　翌日、朝
　今日は狩りに行くか！
　……そう思っていた。



　そして、昼
　なんでこうなってるんだ？
　朝は、狩りに行こうと考えてたんだよな？
　カクトツ2、3体狩ってくればいいよな、とか弓使ってみるか、とか考えてたんだよな。

　──なのに、だ。
　なんで冒険者パーティーとの実戦での修行になってんの？　
　しかも、森の中の開けた場所で。オレがいつも血抜きを待つ間に暇を潰す、お気に入りの場所だ。

「冒険者学校は、戦闘の学校だ。村の学校とは違う。魔物や薬草に関する勉強、肉体や魔力に関する勉強以外は、実技重視だ。受験には、戦闘での評価が大きくなる。実戦では、平等な勝負など、ありえないからな。今のうちに特訓だ！」

　ま、いいか。
　狩りは明日行くから！
　今日行く気満々だったのに、その予定を崩されたから、イライラが止まらない。ぶっ飛ばしてやる！

　審判は近衛騎士か。

「用意はいいな、開始！」

　げ！
　オレ武器ねぇ。

「言っただろ？　圧倒的不利な状況で、私たちにどれだけ戦えるかな？」
「言ってろよ。圧倒的不利な状況でも、壊滅させてやるから」

　そう言葉を交わすと同時に、リーダーが突っ込んで来た。
　速い！　速すぎる！！
　でも、対応できないほどじゃない。

「な！？　防ぐか」
「速かったけどな、対応はできる」
「たった10メートルほどの距離しかないのにか？」
「まあね。で、追撃は来ないの？　実戦なんでしょ？」
「初撃を防いだご褒美に、1ついいことを教えようと思ってな」

　なるほど、打ち合わせていたのか。
　初撃を防いだらご褒美。防げなかったら追撃。

「体に魔力を通すんだ。身体能力が大幅に上昇するぞ。動体視力もな。これの習得は早い。体内の魔力を感じて、操るのがコツだ。10分ほど待とうか」

　体に魔力を通す……。
　体内の魔力を感じて、それを操る。案外簡単かもな。
　これを、全身に……。
　上手くいかない。体の外に溢れ出るな。何度やっても変わらない。やり方が違うのか。
　やり方を変えてみるか。

　なら、血管に流し込むイメージで。指の先まで、髪の先まで。伸びろ。

　できない。
　そう言えば、体内の魔力を感じたとき、耳と鼻には、他より多く魔力が集まっていたように感じた。これを全身に行き渡すことができれば……。
　やばい！
　耳が少し遠くなった気がする。匂いもあまりしなくなった。

　魔力を戻してみると、治った。
　身体能力、動体視力の強化は、これの上位互換か。一部は強化できる。目に流し込んでみるか。

　お！

　え？

　……魔力が見えてんのか？

　ラミリスさんとフォーレンさんが他の二人よりも濃い色をしている。
　オーラみたいに溢れ出てる。青色……だな。少し薄くなったり濃いくなったりしているが。

「リーダーさん、少し体に魔力を通してみてくれない？」
「ん？　あぁ、いいぞ。ほれ。これ、維持魔力かからないから、覚えておいて損はないからな。制限時間はあるけど。連発できるから、実質ないようなものだ」

　リーダーさんが黄緑色になった。
　ラミリスさんや、フォーレンさんと違って、人の形そのままに色が変化した。色は均一になっている。

　集中……。
　集中して……、血管に魔力を通すイメージで。魔力量は、目、耳、鼻と同じくらいに。
　よし、よし、順調だ。

「できてるわ、身体強化が」
「おお、早いな」
「いや、リーダー。もう40分経ってんだけど？」
「え、まじで？　まあ、いいけどさ。そっちの方が面白そうだ」
「いやいや、たったの40分で身体強化を習得するライン、なんなんだ。そりゃ、確かに受験では習得必須の条件だけど。いくらなんでも、40分は早すぎる！」
「まあ、確かに私も3日……いや、2日だったかな、習得できたのは。確か、オーカーは……」
「5時間ほどだったかな」
「お前を出し抜いてやろうと、こっそり先に始めたのに先に習得されたんだったな！　わっはっは」

　クッソ、雑談始めてやがる。赤髪の人、オーカーって名前だったのか。

「ちょっと、ラーファーが退屈してるわよ」
「ほんとだな。おーい、すまんかったなぁ！」

　近衛騎士の人、ラーファーって名前だったのか。座り込んでら。
　──それよりも集中だ……。


　感じる。

　血管のようなものの中を、魔力が流れているのを。

　血管のようなものが全身に張り巡らされているのを。

　末端にまで広がっているのを。


　あ、意識を向けなくても、維持されてる。
　消えろ、と思うと消えた。

　もう一度……。
　今度は簡単だ。意識すれば瞬時にできた。

　あっさりと、身体強化を習得してしまった。