戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第12話 親善試合

「ライン、昨日の続きだ」
「ん～？　ああ、はいはい。じゃ、行きましょかー」
「ラーファーを呼んでくるから、先に行っててくれ」

　さっさと行っとくか。

「待て。ライン。そっちは山の方向だ」

　う……、間違えた。

「ラインくん、武器はこれでよかったのよね？」
「うん。ありがとう。でも、いいや。最近、その棍、合わなくなったから。というより、今まで使ってた武器全部合わないんだよ」

　納得した顔でオーカーさんが言った。

「ラインも成長したからな。そもそも、武器は鍛冶屋でサイズを測ってから作ってもらうものだからな。ラインが使ってた装備は大人の冒険者が使ってた物だし」

　へぇ！
　武器はオーダーメイドなのか。
　夢が広がるな！

「問題ないよ。魔法を使って作れるから」
「？　そんな魔法あったか？」
「ラインはあれなんじゃないか？　属性特化型。一つの属性しか使えない代わりに、その属性を自由に操れるやつ」
「……水晶術師とでも言えばいいのか？」
「別にわざわざ呼び名をつける必要もないんじゃない？　私みたいな回復術師も、似たような者じゃないの」
「水晶特化なんか、史上初だろうからな。呼び名はなくていいだろ。な？　ライン？」
「まあね。水晶特化です、って言えばいいし」

　なんて話していたら、フォーレンさんがラーファーさんを連れてきた。

「それじゃ、行こうか」





「じゃ、始めようか」
「審判は俺だな。あぁ、俺のことは気にしなくていいからな。上手く避けるから」
「ありがとう。心置きなく戦える」

　そもそも気にしてねぇだろが。
　俺も気にしてないけどさ。

　あ、あとで属性特化型について教えてもらお。

「準備は良さそうだな。もし、ラインが危険だと判断したら、遠慮なく止めに入るからな」
「はっはっは。あんた相手だと、負けるかもしれないな」
「じゃあ、明日あたり勝負してよ」
「「え！？」」
「おお！　いいな！」

　フォーレンさん、アミリスさん、オーカーさんは若干嫌そうな顔を。
　リーダーさん、ラーファーさんは少し嬉しそうな顔をした。

　まさか、言ったらいけないやつだったかな？

「ラーファー、やろう！」
「受けて立とう！」

　止めに入るかな、と思ったけど止める気はないみたいだ。
　まあ、近衛騎士……中でも、単体で実力を発揮する人と戦えるとなると、経験においては合格点だからな。

「あ、ちょっと待って、リーダー。明日は領都に帰らないと。今日が2日目だから、明日は時間ないわよ。村人の修行もあるし」
「じゃあ、来週だな」
「そうするか。で、始めるか？」

　2人とも少し嬉しそうだ。

「私はいいぞ」
「オレも、問題ない」

　リーダーさんは剣、オーカーさんは槍。フォーレンさんとラミリスさんは武器を所持していない。
　4人とも、同じデザインのガントレットをはめている。
　これがチームの証だ……とか言っていた。

　対してオレは普段着の服だけ。

　数でも、質でも不利。
　そしてなにより、向こうはパーティーで実力を最大発揮する。

　この不利な状況を覆すには、誰か一人潰せばいい。
　ただ、アタッカーが2人もいるから、後ろの2人には近づけないだろう。

　つまり、勝ち負けじゃなく、どこまで長い時間戦えるか、が重要になってくる。

　命の奪い合いじゃない。

「3……2……1……開始！」

　始まった。
　合図と同時にオレは駆け出し、4人は身体強化を発動した。
　もちろん、オレも走りながら身体強化を発動させた。

「──『火球ファイアーボール』」

　前衛2人の間から飛んできた『火球ファイアーボール』をなるべく無駄な動きを抑えて避ける。
　それと同時に『晶弾』をフォーレンさんにむけて放つ。　　
　だが、それはリーダーさんによって弾かれた。

「速いな。それに小さい。身体強化がなければ、私も危なかったな」
「少し残念だよ。出だしは一番いい魔法なんだけどね」
「属性特化型は魔法詠唱を必要としないと聞いたいたけど、厄介だな」

　回復魔法は詠唱がいるのか。まあ、似たようなもの、としか言ってなかったからな。

　似て非なるもの、なんだろう。
　普通の魔法と、属性特化型の魔法の間、と言ったところか。

　防がれてしまったが、少し言い訳をさせてほしい。
　あの『晶弾』は、身体強化の前──つまり、合図とともに生成していたものだ。
　身体強化を発動させた後で生成すれば、もっと速くなるし、頑丈になる。

　つまり、こういうこと。
　今放てばいい。
　こうやって考えている間に生成した。

「これならどうだ！」

　『晶弾』を8発、前衛2人にむけて放つ。
　もちろん、殺傷能力は低くしてある。

　2人はそれぞれの武器を振り、弾を防いだ。

　半分は防がれてしまったが、半分は当たった。
　そしてそのまま距離を詰めてきた。単純なパワーでは敵わないだろう。
　
「終わりだな」
「いや、まだだ。──『晶棘しょうきょく』」

　地面から水晶の棘を出現させ、進行を防いだ。
　2人は左右に避けた。『晶壁』でも防げた。そうしなかった理由は、ただ一つ。

　『火球ファイアーボール』が迫ってきていたからだ。

　フォーレンさんの『火球ファイアーボール』は、身体強化状態だと中級レベルにもなる。
　『火球ファイアーボール』だけ、ではあるが。

　だからか、『火球ファイアーボール』ばかり使ってくる。
　他の手がわからないから安易に近づけない。

　だから、前衛から倒して、少しずつ手札をめくりに行こうと思っていたけど。
　チームで白金ランクってのは、思っていたより厄介だな。

　『火球ファイアーボール』を迎え撃つか、避けるか。
　迎え撃つ！
　前回と同じ、だが違う技で。

「──『晶拳しょうけん』！」

　前は凹凸があったが、今回はより洗練されたものになっている。　　
　水晶の四角柱が集まってできた姿をしている。

　前回はイメージが安定していなかった。　
　こんな名前を付けてしまったからな。その反省を生かし、イメージを定着させた。

　押し勝った！
　そのままフォーレンさんに……！　

　──なんてことはなく。
　
　続いて3発の『火球ファイアーボール』が発射され、『晶拳』は消え去った。

　だが、今はそれどころではなかった。
　背後から、前衛2人が仕掛けてきた。『晶壁』で防いだけど。

「ちゃんと覚えていたな。よしよし」
「忘れられると思った？」

　お決まりの流れだな。
　迎え撃つことで、敵の目を引かせる。

　互いにやったことだ。
　別に、『晶拳』を迎え撃つ必要はなかった。避けられたはずだ。
　なのに、あえて迎え撃つという手をとった。前衛が攻撃を仕掛けないわけないしな。

「抜群の戦闘センスだな。リーダー、油断するなよ」
「わかってる」

　……。
　間に壁を挟んでいるからな。今、油断しているな。

「──『晶壁棘しょうへききょく』！」
「グォッ！！」
「油断するなって言ったのはどちらさんでしたかっけ？」
「うるさい！　壁から攻撃が来るとは……」

　『晶壁』と『晶棘』を組み合わせてみた。
　そして、2人は致命的なミスを犯しているんだよな。

　──後衛がら空き。

　つまり、大チャンス。そうとなったら？
　回れ右！　そして？　武装しま～す。

　去年習得した、『晶装しょうそう』。
　全身鎧を作り出すことができる。もちろん、いらない部分は作らないことも可能。　　
　今回は小手を作った。

　小さめの『火球ファイアーボール』──『火の玉』だったか──を連発で撃ってくるけど、残念。

「残念、──『晶盾しょうじゅん』！」

　スモールシールドを前方に多数設置した。
　オレの魔力圏内のため、自由に動かすことができる。
　隙間を通り抜けて来たものは、殴って打ち消す！

　減速なしで辿り着くことに成功した。　

　とどめ

　──のはずだった。

　後ろから気配を感じた。十中八九、前衛2人だ。だから、『晶壁』を後方に設置した。

　──それが失敗だった。

　フォーレンさんが至近距離から『火球』を放ってきたのだ。
　『晶盾』は全て瞬時に破壊され、咄嗟に顔を守った。
　『晶装』で全身鎧を作り出せていれば、被ダメを軽くできたかもしれない。
　でも……

　──もう、遅かった。

　背後から攻撃を受け、倒れ込んだ。
　起き上がろうとした時には、喉元に剣、胸に槍、手のひらをこちらに向けた魔術師。
　いじめか！

「そこまで！」

　審判の声が、無情にも響きわたる。
　いや、事実、オレは負けた。
　何を悔しがる必要がある？　相手は冒険者で、向こうにとって有利な状況の中で戦ったんだ。

　なのに……。

「ハハッ。良い気分だ」

　なんでこんなに気分が高揚しているんだ？

「いや～、強いな。将来が恐ろしい」
「もしかしたら、覚醒者になれるかもな」
「もし、じゃなくて、確定でしょ、これは」

　あぁ、本当に良い気分だ。
　なんでだろうな。手応えを感じたから？　
　それもあるだろう。でも多分、答えはこれ。

　戦うのが、本気でぶつかりあえるのが、楽しかった。
　前世だと、試合になんの喜びもなかった。さっさと帰らせてほしかった。

　なんで、だろうな。

　魔法のおかげ……かな？