戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第52話 最強決定祭②

　へラリア冒険者学校最強決定戦。通称、最強祭。
　王都を含め、16の領からなるここ、へラリア王国。
　各領に1つある冒険者学校の各学年から上位2名を選び、行われるトーナメント戦だ。



　ハーマル領（ここ）
　シクレス領
　イービス領
　シヴィル領
　シャーラ領
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　各領、名前は4文字からなる。理由は不明。
　ただ、領名は領主の家名となっている。家名が先か、領名が先か。

　領名は三賢者によって統一されたらしい。
　あれか？　上位者から貰う名前が名誉の証って考えか？
　中臣鎌足が中大兄皇子から藤原の姓を貰ったみたいな。それと同じか？



　馬車に乗って旅を続け、6日が過ぎた。
　そして、7日目の今日。オレたちは、ようやく目的地に到着した。

「ここが王都だ。君たち3人は初めてか？　私とリュース、ピュウは去年も来たからね」
「へー、そうなんですね！」

　めっちゃどうでもいい情報。

「結果はどうだったんですか？」
「1年のときは、準々決勝まで残ったな。2年のときは初戦敗退さ」
「俺はどっちも準々決勝まで残ったぞ」
「私と戦っていれば、私が勝つがね。だからこそ、生徒会長をやっているのだけど」

　だからこの人が生徒会長なのね。
　にしても、強さで生徒会役員を決めてるのか？　いつか問題が起こるぞ。

「私は……決勝まで行ったなぁ」
「「…………」」
「……何、その間！？」

　いや、この流れでそんなこと――

「いや、この流れでそんなこと言われ――」
「――この流れ・・・・だと？」

　あーーあ。エイリュース先輩が生徒会の2トップの地雷を踏んじゃった。
　覚醒者ともなると、圧がすげぇな。
　鬼神みてぇだ。鬼神を見たことないからなんとも言えんが。

「――はいはい！」

　パンパンと乾いた音が響いた。
　教頭先生の（しわしわの）手だ。

「ここから先はいろんな人たちに見られることになります。貴族の方、冒険者の方、近衛騎士の方などなど。大会にいたっては、王族の方々や大臣、近衛騎士団長、副団長まで観戦なされます」

　あー。前世でよく言われたやつだ。「貴方たちは学校の代表です」だろ？
　あんま好きじゃないんだよね、この言葉。

「悔いの残らないような行動をしてくださいね。昔、騒ぎを引き起こした冒険者がいましてね……。その方々は王都から追い出されましたよ？　他にもいろいろ……」

　ん？　騒ぎを起こして追い出された冒険者？
　それ、カグナって名前なんじゃ……？　

　

　カグナってのは、白金Ⅲの冒険者チーム、『岩壁の盾』のリーダーだ。
　『岩壁の盾』は、オレの故郷の村に派遣されたチームだ。
　つまり、知り合い。

　予想以上に語られてるんだな……。一体全体、どんな騒ぎを起こしたんだか……。





　オレたちは門の前で馬車から降り、検査を受け、王都の地に足を着けた。

　王都は……領都とは比べ物にならなかった。
　その理由は、おそらく人。とにかく多い。

　それでいて、いるのは『人』。
　人間の他に、鬼、エルフ、リザードマン、etc……。大多数は人間だが。

「さて、さっそく宿に向かいましょうか」


　
　オレたちが通されたのは、ホテルだった。
　そう、ホテル。
　大理石の床に、カーペットの。前世でよく見たホテル。

　そこの3階に、部屋があった。

「204号室から208号室が、お客様方のお部屋となります。では……」

　スタッフは、そう言うと恭しく一礼し、去って行った。

「デミラス、リュース、エイリュースは204号室。ライン、ターバは205号室。クェイサー先生、キルサー先生は206号室に。ピュウは207号室。私は208号室にいます」

　おいおい。女は1人部屋かよ……。
　教頭と寝なさいよ。先輩と教頭が相手だからそんなこと言えないけど！

「今日は部屋でゆっくりしていてください。夕食は、6時半に、1階にある食堂の入り口に集合してください」

　現在、15時ちょい過ぎ。３時間後。

　……おい。馬車から降りて王都に入っても暇なのかよ。

　……先生に『通話トーク』が入ったようだ。

「全ての選手が到着したので、本番は明日となりました」

　決まってなかったんかい！　いつかポロッと口から失言が出てしまいそうだ。




　
　その日、食堂にてトラブルが発生した。トラブルと言えるほどのものではないか。

　オレたちは食堂で優雅に（笑）食事としていたんだ。するとそこに――

「――おやおや、その制服はハーマルの……」

　そんなテンプレ通りのセリフと同時に現れたのは……知らない人だった。
　だが、会長と副会長、ピュウ先輩は知っているようだ。

　ここに先生たちはいない。
　明日が本番となったため、打ち合わせが入ったそうだ。つまり、ここには生徒6人しかいない。

「へ～～ぇ、そいつらがお前らの後輩？」
「ああ、そうだ。うちの可愛い後輩たちだ」

　褒めても何も出ませんよ？

「ふ～～ん。今日のために、俺たちは新年度から限りなく実戦に近いトレーニングを行ってきた」
「それはこちらとて同じこと」
「いやいや、俺が言いたいのはな……」

　あーー。展開は読めたぞ。
　どーせ「去年よりも粘れないぞ」とか「痛みで泣かないようにな？」だろ？

「今年も優勝は俺たちが貰う。今のうちに――」

　チッ！　後ろの取り巻き共のニヤニヤが苛立たしい……！　後ろに5人。これがこの学校の選手か。

「――帰りの荷造りと、負けた時のハンカチを数枚集めておくんだな！」

　ハッハッハと笑いながら去って行った。
　取り巻き共も、バカにした目でオレたちを見て去って行く。

「お前らが1年代表か。先輩方直々に鍛えられた俺たちに、勝てる希望を抱――」
「夢を見るなら、布団の中にしてくれ。……雑魚がよ」

　ついつい心に思ってたことがーー。
　あーー。ふくすいぼんにかえらずだーー。

「なんつったてめぇ……。楽にくたばれると思うなよ？」
「そっとこそ、うちの先輩方を笑って、楽にくたばれると思うなよ？」

　魔力を少し放出品する。
　すると、びびったのか、5人の後を追いかけて行った。

「ターバ、今の奴ろ…どう思った？」
「ん？　雑魚だろ？」
「おいおい……。あそこの学校は規則が無いに等しい代わりに、強いんだぞ？」

　生徒会長がプチトリビアをぶち込んできたが、変わらない。

「いや、だから……」
「「雑魚ですって」」

　2人口を揃えての雑魚宣言。
　まあ、覚醒者には勝てないけど。覚醒者でないあれには勝てそうだ。
　この目で見て、感じて、判断したからな。

「そうか……。まあ、頑張って」
「ところで、なんで目をつけられてたんですか？」
「俺たちのせい……だよな」

　ん？　俺たち……ということは、3年生か？

「あいつら──シヴィル領の冒険者学校は、さっきも言った通り、強い。国内最強の学校なんだ。覚醒者も、年に最低でも10人は排出されてる」
「その対極に位置するのが、ハーマル冒険者学校だ」

　あーー。なるほどなるほど。つまるところ、ただの弱いものイジメね。





　そして、翌朝。

『では、陛下より、開会宣言です』
『うむ。よく集まってくれた、未来の金の卵たちよ。お主たちの勇猛果敢な戦いを期待しておるぞ』

　へー。あれが王様か。
　イメージ通りの年齢だな……。

　ただ、唯一イメージと違っていたこと。
　それは――ファンキーな点。

　まず、肉体。引き締まっている。腹から上しか見えないが、それだけでも引き締まっているだろうってのはわかる。

　長生きしそうだな。余計なお世話か。

　で、左右に控えているのが王子、王女かな。

　王様の、向かって右側に男が2人。左側に女が1人。

　王子は、2人とも20歳辺りだろう。王女もそれぐらいか、もう少し若いか。

　まあ、美男美女で羨ましいことで。後ろに王妃らしき影があるけど、見えねぇな。
　魔力探知の一歩手前──視力強化を使えば見えるかもしれないけど、禁止されてんだよな。
　使ったらバレるし。