戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第53話 最強決定祭③

『さて、ここにへラリア冒険者学校最強決定戦の開会を、宣言する！！』　

　ようやく開会か。
　一体どれだけ強い奴がいるんだろうな……。
　ワクワク……？　しないな。微塵も。

『まずは1年生から。記念すべき第1戦は……』

　嫌な予感……。

『ハーマル冒険者学校、ライン・ルルクス。対するは、シヴィル冒険者学校、アライバル・シェイム。規律を重視するハーマルと、強さを重視するシヴィル。序盤から目が離せません！』

　へーー。規律重視だったんだ、うち。校則、そんな厳しかったっけか？

　闘技場はここ……だよな……。まんまコロッセオだ。

『さて、両選手は闘技場の中央まで。他の選手は、選手控室まで移動してください』

　ここ、中心だよな。じゃ、このまま動かなくていいな。

「へぇ～～。昨日の生意気坊主じゃねえか」

　坊主って……。年は同じだろ？　面倒くさいなぁ。サクッとやっちゃいますかぁ。

　握手？
　んなもん、誰がするかよ……って言いたいが、評判……体裁は大事だ。
　握手をしようとする姿勢だけは見せよう。

「あ？　何してんだ？　格上の俺と格下のお前。握手できると思ってんのか？」
「いやいや。礼儀作法は大事だぞ？　その程度もわからないのか？　馬鹿なのか？」
「…………その言葉、よ～く覚えておくんだな」

　「悔いの残らないように」。
　この1ヵ月、先生が言い聞かせてきた言葉。
　この教えに従い、「悔いの残らないように」、完膚なきまでに叩きのめす。

　武器は棍だけ。
　水晶は使用する。
　そして……一瞬で終わらせてやる！

　相手の武器は大剣。全長2メートルはありそうだ。
　ただ、構えが大上段じゃない。剣先を右足のすぐ横の地面に着けている。斬り上げ。
　攻守併用の構えになる。

　――関係ない。

『それでは……。――開始！！』





『――勝者、ハーマル領、ライン・ルルクス！！』

　大歓声だ。
　何人かスタンディングオベーションしている。

　底辺の学校の生徒が頂点の学校の生徒に勝ったんだ。
　時間をほとんどかけず、しかも、無傷で。

　足の骨を折られたアライバルは、痛みと悔しさのあまり、静かに涙を流していた。
　変形するほどではないが、脛を思いっきり突いたからな。青黒く変色して腫れている。



　その頃、選手控室。

「――アライバルが……負けた……？」

　シヴィルの5人は唖然としていた。
　アライバルは、1年生のトップだ。それが、ものの数秒で最弱の学校にやられたというのだから。

　ハーマルの選手は、総じて弱い。
　昨年の1年に、1人、マシな人材はいたが、準決勝に進むことはできなかった。
　「マシ」という言葉の前に、ハーマルにしては・・・・・・・・・という形容詞句が入るからだ。

　だが、そんな学校の生徒にやられた。

　アライバルが攻撃することを許された回数はわずか4回。あまりにも一方的な戦いだった。





「――ライン・ルルクス、見事勝利を掴み取ってきました！」

　そう言って、みんなの元に戻った。

「ライン……」
「「よくやった！！」」
「まさか、シヴィル相手にあそこまで一方的な戦いをするとはな」
「ライン、ほんと、強すぎ！」
「覚醒の日は近い……」

　みんな褒めてくれた。
　他の学校の連中との温度差よ。ここだけ高気圧。あとは低気圧。
　シヴィル領は台風。

　にしても、覚醒か……。
　たしかに、そろそろ覚醒しないかな～～。

「──お前がうちの可愛いアライバルを負かせた、ラインとやらか」

　お、向こうの親玉参戦。

「えぇ、そうですが」
「あまり頭に乗らないことだな。お前より強いやつは有り余るほどいる。この程度で増長しないことだな」

　は！　負け犬の遠吠えか。

「百も承知です」
「……生意気な野郎だ。いつか必ず目に物見せてくれる」

　ここで、扉が大きな音を立てて開かれた。
　言うまでもない。アライバルだ。

「はーっ！　はーっ！　はーっ……。ライン・ルルクス……もう一度だ。もう一度勝負をしろ！」

　骨も治ってないだろうに。馬鹿だな。

「──断る」
「──アライバル、いい加減にしろ」

　おや、先程とは別の人だ。
　この人は、強い……！　この人がシヴィルのトップなのだろう。

「……っ！　す、すみません……」

　それだけ。

　それだけだった。
　そしてまた、自分たちの仲間で固まって喋りだした。それから二度と、シヴィルの連中が何かしてくることはなかった。

「シヴィルに目を付けられたな、ライン」
「あんな性格で、あの領は大丈夫なんですか？」
「大丈夫だ。あれも一種の伝統だからな。冒険者になったときや近衛騎士育成所に通っているうちに、真人間に戻る・・のさ」

　なんだ、思春期か。
　自己顕示欲の一時的な暴走か。

「ただ、それまでは面倒だからな……。幸い、向こうにも真人間は存在しているようだ」
「さっき、いい加減にしろと言った人ですね」
「ああ。しかも、めちゃ強い」

　言えない……。
　先輩が弱いだけかもしれない、なんて、口が裂けても言えない。
　覚醒している時点で、強いんだが、その中で弱いんじゃないか、と。





「――じゃ、行ってくる」
「おう！　叩きのめしてこい！」
「ハーマルの1年は凄いんだってことを証明してこい！」
「いや、先輩も凄いところを見せてくださいよ」

　その後先輩たちは、1戦目、2戦目で敗退したのは、余談である。

　ターバの相手は、またしてもシヴィル領。仕組まれてんのかと疑いたくなる。





　ようやく俺、ターバの試合だ。
　握手をする気はなし、と。さっきラインに仲間がやられたってのに、全然態度変えないな。

「アライバルは……俺より強かった。なのに、あっけなく負けた。だが、お前はあいつより弱い。……だろ？」

　思いっきり俺のことを馬鹿にしてやがる。
　雑魚の分際で。

「2番手同士の戦い。だが、ここで勝たせてもらう」
「残念。俺とラインが同学年にいる限り、シヴィルが花を持つことは……ない！」
「ほざけ！」

　ほらな。頭に血が上るのが速い。
　だが、冷静さは失われていない……。案外、馬鹿にできないのかな。

『開始！！』

　相手の武器は棍棒。両手に一つずつ持っている。
　素材は鉄だろう。突起はなし。長さはおよそ50センチ。攻めの構え。

「お゛ぉ！！」

　走ってきたが……遅い。
　とは言え、油断は禁物。隠し武器を持っていない保証はない。

　両手に持った棍棒を同時に振りかぶり、前に向かって振り下ろすことで、俺の目前で加速した。
　――だが、なんの効果もなさない。

　避ければいい話じゃん。





　2つの棍棒が大きな音を立てるコンマ数秒前、ヒョイと軽やかに避ける影。ターバだ。

　そして、相手の顔目掛け――





『勝者、ハーマル領、ターバ・カイシ！！　なんということでしょう！　優勝候補のシヴィル領、両者とも初戦敗退！！　そして、2人を打ち破ったのは、去年まで弱小と言われていた、ハーマル領の2人だ！！』

　おーー。司会者、オレとターバをめちゃめちゃ持ち上げるじゃん。　



「ライン、ターバ！！　大躍進だ！　帰ったら飯奢ってやる！」
「「あざっす！！」」
「私のおすすめの店だ」　
「あー、あそこな。いつもの・・・・食べ放題じゃないところか」

　いつもの……？　つまり、毎年打ち上げはある、と。

「そうだ。あそこは隠れ名店だ。それも、一見さんお断りの、な」

　ほう……。それは、最高のご褒美だな！
　優勝目指して頑張るとしようか！　俄然やる気が湧いてきたぜ！

『これにて、1年生の部、初戦が終了しました。会場の整備があるため、20分後に第2戦を始めます』

　16校あって、1校2人参加だから、残り16人か。

　そのとき、審査員みたいな人が3人、控室に入ってきた。
　1人は大きな紙を抱えている。
　そして、その紙を壁に貼り付けた。4隅を画鋲で止めただけだが。

「こちらは、トーナメント表になります。初戦が終了しましたので、公開させて頂きます。また、今後、試合前の握手は省略することとしますので、握手をしたい方は試合前に済ませておくようにお願いします」

　……出て行かないのかよ。
　トーナメント表の前で突っ立ってやがる。騒ぎを起こさせないための監視要員なのかな。



　そして間もなく、

『会場の準備が終了しました。さて、では第2戦を始めましょう！！　ハーマル領、ライン・ルルクス！！　対するは、シクレス領、エド・ステイホウ！！』