戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第54話 最強決定祭④

　エド・ステイホウ……この、目の前の長髪のイケメンが……か？

「僕はエド」
「ラインだ」
「「よろしく」」

　さっきの野郎とのギャップで……すんごいまともな人間に見える！！

『では、第2戦を初めていきましょう！　ハーマル領、ライン・ルルクス。シクラス領、エド・ステイホウ』

　シクラス冒険者学校。
　一応、男子校だ。ただ、隣に女子高のイービス冒険者学校が存在する。
　2校は繋がりが強く、週一で交流があるそうだ。現に、代表同士だけでなく、生徒同士で親しそうだ。

　うーむ……。さくっと倒すべき、か？
　できればそうしたい。が――

　――こいつ、そこそこ強い。

　ターバでも、勝率は半分以上あるが、100ではない。
　まだ戦っていないからなんとも言えないが。

　雰囲気、佇まい、視線、注意力。
　それら諸々を無意識のうちに感じ、判断しているのかもな。

『……開始！！』

　武器は長剣ロングソード。隠し武器は……見た感じなし、か。
　短杖ワンドがあれば、魔力探知でわかるんだが、引っかからない。魔法適性もない。

　武器の構えは……あれ、構えと言えるのか？
　剣を持った右手はだらんと垂らしている。

　長髪、垂れ目。全部斜め下向きだ。
　だが、芯は真っすぐだ。

　オレの武器は棍。
　本番前は刀も所持しようと考えていたが、まぁなんと持ちにくいこと。
　持つならどっちか1つだな。
　で、どちらを選ぶかと問われれば、答は棍だ。

　彼我の距離、およそ40メートル。魔力範囲外だ。さて、どうしようかね。

　初手は定番のこれ――『晶弾しょうだん』で行こうか。
　とりあえず、3つでいいかな。

　『晶弾』を3発生成し、飛ばす。
　身体強化は発動させていない。これが普通だと思わせるため、次に放つ『晶弾』に対し、油断させるため。

　だからいつもと違い、距離は詰めない。

　エドは一振りで『晶弾』を破壊した。その一振りはとても速かった。

　身体強化を発動し、距離を詰める。
　そして、互いの武器が届く距離になった。

　棍と長剣ロングソードが交差する。互いに、突きを繰り出した。
　その結果、武器の先端同士がぶつかり、拮抗している。
　ただ、本来の使用用途の関係で、オレに分がある。

「へぇ！　さっきの試合でも使ってたけど、これが君の魔法か。近接戦闘術も同時に修めるだなんて……。属性特化でも、かなり難しいって聞いていたけど」
「そこは、天性の才と納得しといてくれ」
「いや、魔法はかなり疎かだ。無駄な手数だろう。悪いが、ここで君は退場だ」
「いや。……勝つのはオレ。お前は……そうだな……10秒後には倒れ伏す」
「なんだい？　予言者だったのかい？」
「今にわかるさ」

　エド。ちゃんと引っかっかてくれて助かったよ。
　そして、次の攻撃が丸見え。予備動作を隠すつもりがないように見える。
　忠告は……これが終わったあとにするとしよう。

　敵に塩は送りません。

　回復術師が待機している。
　傷跡が残ったときのために、服で隠れ、かつ、かっこよく見えるところに傷はつけるからな。
　許せ、エド。

「じゃあな、ライン」
「ん？　おう」

　すべて受けてやる。10秒間、オレはここから動かない！　

　そうと決まれば早速、『晶装しょうそう』で全身鎧フルプレートアーマーを生成だ。

　エドは長剣《ロングソード》を握りしめ、踏み込む。
　ターバに匹敵しそうな連撃だな。ターバにも成長の余地があるということか。

　……10

　だが、オレの鉄壁の防御は抜けない。

　衝撃は伝わってくるのか……。
　密着させるのはよくないのか。次回から気を付けよう。

　……７

「なんで壊せない！？」
「水晶ってのは――固いんだよ」

　それに、魔力で武器をコーティングしていない。
　つまるところ、破壊力が足りないんだ。これは言わないでいいかな。
　さっきの忠告も言わないでおこう。
　敵に塩は送らない主義だから、な。

　……３……２……１

「……０――」
「――っ！？」

　その瞬間、エドの体は九の字に折れ曲がった。そこに意識はなかった。

　『晶装』で生成した全身鎧フルプレートアーマーを――右手の手甲《ガントレット》を除き――エドが剣を振り上げるタイミングで消し、右拳をエドの腹に食らわせた。

　水晶は固いから、かなり痛かっただろうな。
　その寸前まで剣を振り続けていたんだし、体力的にもしんどかっただろう。
　だからこそ、失神したんだろうけど。

『エド・ステイホウの気絶を確認！　よって、勝者、ハーマル領、ライン・ルルクス！！　強い！　まさに瞬殺だぁ！！』

　あーー。確かに、全然時間かけてないな。ターバも同じだけど。

　エドは、すでに意識を取り戻している。
　回復術って、すごいんだな。

「ライン、ありがとう」
「こちらこそ」
「いや、そうじゃない」

　ん？　何かしたっけか？
　忠告しなかったことは、胸が若干痛まないこともない。結局しないんだけど。

「戦ってくれて、ありがとう。君ほどの腕前なら、僕を瞬殺することもできた。違うか？」
「違う。お前はオレを買い被り過ぎだな」
「そうか。今はそう、納得しよう。また、お手合わせ願おう」
「ああ」
「──『我わと彼かを繋げ』。これで、いつでも話せるね」

　『通話トーク』の魔法は一度繋げば、次回からは心に思いながら発動させれば、相手に繋がる。
　スマホなんかよりよっぽど便利だ。

「それじゃあな」
「うん、また」

　そう、気持ちよく別れたのはよかった。
　そこまでは。

　別れたそのすぐ後、イービス領の女生徒に囲まれてなければな！
　羨ましくはないけどさ。

　オレ、もしかして、一種の高みにいるのでは……？　





　その後、オレとターバは危なげなく勝利を掴んできた。
　現在オレたちは、準決勝まで駒を進めていた。

『いよいよ大詰め、1年生部門！！　ハーマル領、ライン・ルルクス！　同じく、ターバ・カイシ！　ディース領、リーリエ・ユウ！　王都、ザイン・ハーバー！』

　ザイン・ハーバー？
　どっかで……ああ、さっき噂になってた奴か。【奇行種】なんて呼ばれてたな。

『さあ！　現在の時刻は11時40分！　決勝が終わり次第、すぐに2年生部門が始まりますので、2年生の選手はお食事を！　さて、では、準決勝を始めましょう！』

　オレの番か。相手は、あの奇行種とやらか。

『ライン・ルルクス！　ザイン・ハーバー！』
「ライン、よろしく。僕はザイン」
「こちらこそよろしく頼む」

　奇行種と呼ばれる所以がわからない限り、大きな動きは避けた方がよさそうだ。

　武器は短剣。2本1セットのやつだな。

　……にしても……。

　イケメンだなぁ。
　エメラルドグリーンの髪、同じ色の瞳、整った顔の作り。
　一般観客席の女の人たちは、ザインしか眼中になさそうだ。
　ぶっ飛ばすけど、ごめんね。

　控室からは観戦ができない。
　だが、この試合からは観客席が解放されたらしい。
　ターバたちがいる。

『それでは……開始！！』

　ここは、攻めに出る！
　相手の手札を防御に使わせるためだ。

　トランプゲームで、強いのはどんな人か。
　運のいい人？
　イカサマが上手な人？

　違う。相手の・・・手札を・・・知っている人・・・・・・が一番強いんだ。

　ほぼ確定でパリィされるだろう。
　そこを読んでの動きが大事だ。勢いは軽く。

　突きは右脇腹をかすった。
　が、あらかじめ考えていたパターンの1つだ。当然、対策を立ててある。

　左手を添え、右向きへ力を加える。
　ほぼ0距離だから加速度とか遠心力が少ないのは心許ないが、吹き飛ばすことは可能だ。

　身体強化で身体能力は大幅に上昇するが、見た目はまったく変化しない。
　ステータス補正のようなものだ。
　大幅に上昇したパワー✕変化しない体重。

「うお！」

　5メートルほどしか飛ばせなかった。　　
　が、十分だ。

　『晶弾』を複数連続生成――名付けて、『晶弾・機関』！
　機関は、機関銃の機関だ。
　その名の通り、『晶弾』の連射。

　殺傷能力をなくしていなければ、もう少しスピードが出ただろうが、しょうがない。

　右手を突き出し、ターゲッティング。
　手の先から、無数の『晶弾』が発射される――