戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第56話 最強決定祭⑥

　迫りくる2本の水の槍。
　さっき受けてわかった。

　――実体がある。

　水だから、受け止めても意味ないと思っていたが……いざ受け止めると、硬かった。
　剣が沈むこともなかった。

　なら、俺の独壇場だ。流せばいいんだ。水だけにな！
　……ん、一瞬、水が凍ったか？

　

　四代元素には、それぞれ特性がある。
　特に水は、4つの中で最も重い元素だ。



　迫りくる2本の槍を……走りながら、一方は避け、一方は受け流した。
　目の前およそ5メートル先に相手――リーリエ・ユウがいる。

「くっ……『水球アクアボール』！　はぁ……はぁ……」

　魔力も限界か？　

　――いや、そんなわけがない。

　ここまで、さほど時間は経っていないし、魔法もそんなにたくさん打ったわけでもない。
　それになにより、発する言葉に疲労が見えなかった。

　つくづく人を騙すのが好きだな、こいつは。
　手加減はしない。
　
「演技がお上手なことで」
「！！」

　迫りくる3つの水の塊をすべて魔力を通した剣で一閃のもとに打ち消し、相手に迫る。『水槍アクアジャベリン』と比べ、かなりもろかった。
　武器も、意外と大丈夫そうだ。

　二度目は通用しない。

「ウ……『水盾ウォーターシールド』！！」
「二度目は通用しないんだよ！」

　1年生の『水盾ウォーターシールド』は半径1メートル前後もいけばいいらしい。
　目の前の盾は、1メートルちょい。優秀だが、抜けてはいない。

　そして、盾の中心はみぞおちの辺り。一般的だ。
　俺が真正面に突っ込むだけだと思われてんのかね？　

　地面を滑り、盾の下から出現した。

「ども」
「！？」

　斬りはしないさ。ただ、眠ってもらうだけ。

「――！！　…………」

　下から顎に素早く一撃を入れ、気絶させた。これしか使えないんだよな。

『リーリエ・ユウ、戦闘続行不能！　勝者、ターバ・カイシ！！』

　次はラインか。
　特別授業で何度か戦ったが、本気では戦えなかったからな。

　互いに、大きく成長した。今度こそ勝てるかもな……。

　はっきり、ラインとの戦いは面倒なんだよな。
　魔法で距離を詰めさせてくれないし、詰めたら詰めたで、攻撃手段を持ってるし。

　ほんと、どうなってんだか。
　魔法も上手く扱い、近接攻撃も強い。水晶の怪物だな。





『いよいよ1年生部門も決勝戦です！　今まで、弱小校が代名詞だったハーマル。なんと今年は、その選手2名が決勝で相見えることとなりました！　2人とも怒涛の勢いで勝利を掴み取ってきた猛者！　今年は豊作だぁ！！』

　バッと勢いよく、司会者が手を挙げた。
　途端、会場は静まり返った。「静かにしろ」の合図だったのだろうか。　

　ちなみにオレ、ラインとターバはコロッセオの中央――会場の中央に待機している。

『――……それでは、始めましょう。物理、魔法両方とも一流の実力を持つ、ライン・ルルクス！！』

　歓声と共に、オレに観客の注目が集まる。視線がいたるところに刺さってるんだが。

『そして、息も吐かせぬ連撃を放つ、期待の双剣士、ターバ・カイシ！！』

　女性の観客からの黄色い声援が多い。
　……おい。ファンクラブでもできるんじゃないだろうな？　
　オレには男どもの野太い声援が多いってのによぉ。

『どちらが勝ってもおかしくないこの戦い！　それでは始めましょう！　――両者、構え…………開始！！！』

　身体強化を発動し、『晶弾』を4発放つ。
　そして、『晶装』で両手に手甲ガントレット、両足に足甲グリーブ、胸を守る防具（名前忘れた）を作った。
　これで防御においては心配ない。

　ターバが剣を2回振るうだけで『晶弾』はすべて消えた。
　武器は新しい……新品のものが与えられている。もちろん、オレにも。

　芯に魔鉱が使われているらしい。
　つまり、魔力親和性は十分ということだ。これまで以上の本気が出せる。
　正真正銘、100%の本気だ！

「ライン、これまで通りにいけると思うなよ？」
「んなこと、百も承知だっての。現に、今までここまで防御を固めたことがあったか？」

　武器に魔力を通されると、水晶がこれまで以上に柔らかく感じるだろう。
　厄介だな～～。『晶弾』程度は簡単に破壊されたし。
　『晶拳しょうけん』であれば、破壊はされないだろうけど……。
　ええい！　物は試しだ！

　『晶拳』を３つ生成し、ターバ目掛け飛ばす。この隙に距離を詰めよう・・・・か。



　本来、魔術師や射手アーチャーなどに代表される遠距離攻撃を主体とする者であれば、相手と距離を離すのがベストな選択だ。

　だが、オレは例外だ。

　近距離攻撃も長けているため、水晶魔法と組み合わせることで、攻撃力が倍増する。
　2倍じゃない。相乗だ。

「そうくると思ってたぜ！！」
「――！？」

　読まれていたか……。
　まぁ、隠すつまりは微塵もなかったし、こっちもそれを望んでいるから構わないんだが……。
　一手、潰されたな。
　奇襲の形で、大きい一撃を入れておきたかったんだが。

　左手の剣が振り下ろされる。『晶盾』で耐えきれるか？
　耐えきれるとは思うが……。実験は必要、か。

「ふん！！」
「――『晶盾』」

　半径1メートルほどの円形の盾を、オレと剣の間に作り出した。念の為、棍を構えておく。

　――ガッ……キィィイン！

　よし！　弾いた！
　剣が当たりそうになったとき、『晶盾』を少し前に出したのだ。盾も武器として扱えるって、どこかの小説で読んだからな。
　知識面において、オレはターバよりも秀でているはずだ。感覚面ではわからないが……。

「なるほど。盾は守るだけじゃないってか」
「そんなことにわざわざ答えねぇ……よ！！」

　がら空きのターバの腹目掛け、突きを繰り出す。
　もちろん、両手に持った剣から目は離さない。離したら、そのときこそ痛い目を見ることになる。

「うおっとと……」

　ぎりぎりのところで、半身で避けられてしまった。
　そしてそのまま迫ってくる。

　だが、オレがそんなことで負けるはずがない！

「ぬおっっ！！」

　棍を両手で、ターバ目掛けて薙ぐ。ほぼ０距離だが、先ほどのザイン・ハーバーとの戦いで成功したんだ。今回もできるはずだ。

　そして……成功したが、同時に顔に一太刀もらってしまった。
　幸い、傷はかなり浅い。眉の上辺りだ。

　そして、そこで攻撃をやめるほどオレは愚かじゃない。『晶弾・機関』でターバを狙う。

　――勢いよく、数えたくなくなるほどの数の『晶弾』が、雨のようにターバに降り注ぐ。

「うおっっ。情け容赦の欠片もないな！」

　なんて泣き言は言っちゃいるが、剣の柄同士を重ね、回転させることでほとんどの『晶弾』を防いでいる。
　ま、足止め・・・は完了、か……。

　オレはこれまでの試合では、『晶弾』しか使っていない。
　もちろん、ターバ相手には『晶盾』、『晶壁』も使ったが。あ、あと『晶拳』もか。『晶弓しょうきゅう』もばれてはいるが……。

　――そう、オレは『晶棘しょうきょく』を披露していないのだ。
　入学したての交友の場では使ったが。
　逆に言えば、それだけだ。

「お前相手に情けが必要なのか、一度議論を交わしたいところだね」
「まあ、いつか……な」

　ここで『晶弾・機関』をやめ、次に移る。
　オレの武器創造系は知られていないはずだ。ちょっと考えれば、それぐらいできるだろうと思われるかもしれないが。

「「――おおぉぉぉおおおおお！！」」

　オレたちは、さっきまでいた地点のちょうど真ん中でぶつかる。

　オレはすでに、半径およそ1メートルの『晶盾』を展開している。

　そして、互いに武器に魔力を込めている。
　その戦いは、未だ冒険者になっていない学生……それも、1年生が繰り広げていい戦いではない……と、外野の皆さんは言いたげだ。

　オレとターバ。
　もうすでに、金級の冒険者に引けを取らない実力レベルに達していた。

　中には、年齢偽証を疑う者もいるだろう。
　だが、（少なくとも）オレは本当に1年生で、15歳（ターバは（本人曰く）誕生日を迎えたため、16歳）だ。





　2人は【魔導師】、近衛騎士団団長級に到達するのも、時間の問題。

　逆に、この2人も異常だったのだが、ラインとターバはそれを超える異常さだった――――