戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第57話 最強決定祭⑦

「「――うおおぉぉぉおおおおお！！！」」

　雄叫びを上げ、ぶつかる。
　そして聞こえてくるのは、武器と武器がぶつかることで発生する、甲高く、硬質な音のみ。

　瞬き1回する間にも、幾つもの攻防が繰り広げられている。
　突き、薙ぎ、斬り、防ぎ、水晶が現れ、消え…………――――



　――『晶弾』を2発発射するも、一閃のもとに斬り伏せられる。
　返す刃でカウンターが放たれるが、『晶盾』で防ぐ。

「ライン、そろそろその盾も耐久度が落ちてきたんじゃないか？」
「その常識が通じるのは、一般魔術師だけだ。　オレにその常識は通用しないんだよ！！」

　攻撃を受ける度、『晶盾』の魔力量が減少するため、魔力を注ぎ、耐久度を回復している。

「通りで……」
「そして、オレの切り札を見せてやろうか？」
「ぜひとも」

　ここでの切り札は、『晶棘』を指す。
　別に、必殺技というわけではないんだが。……あれ、体育祭で使ったっけ……？　ま、いっか。

　ターバのカウンターを防ぎ、『晶棘』を足元から生成する。

「ちっ！　これか！」
「そうだ」

　宙に浮いている状態のターバ。これは受けるしかないよなぁ？
　……いや、間に合わないか。

「うっっ！！」

　そして、そのまま吹っ飛んでった。だが、受け身は取っている。
　だが、先ほどと同じく畳みかける。

　先ほどと同じく、両者の中間地点で刃が交わる。テレパシーでもあるのかと疑いたくなる。

　だが、先ほどと違う・・・・・・ことが起きる。

　異変は、少し後に起こる――





　ターバにこれまでと同じように、畳みかけようとし、走り出した。
　ターバも同時に走り出した。

　どうせ、これまでと同じように、「どちらかが飛ばされ、またぶつかる」のだろうと思っていた。そして……

　――自分が最終的に勝利する、と。




　
　――だが、今回は別の結末を、別のシナリオを辿って迎えることとなる。　

　2人がぶつかったその瞬間、ラインが・・・・闘技場の壁まで吹き飛んだ。

　闘技場は、上から見ると、半径30メートルの円形だ。
　中央を座標（０，０）とし、２人のぶつかった位置を、（２０，－１０）とするなら、ラインの激突した壁は、（－２０，１０）。
　つまり、ラインは60メートルも吹っ飛んだのだ。

「……おい、何が起きた？」
「飛んでったの…………ライン・ルルクスだよな？　水晶の……」
「生きてるのか？」

　観客は騒然としていた。

『観客の皆さん、落ち着いてください！　ライン選手は生きております。魔力探知で確認されています』





　――何が起きた……？？

　確か、ターバが棍の攻撃範囲に入ったから、攻撃しようとして…………そうだ。
　悪寒を感じて、咄嗟に『晶装』で全身鎧フルプレートアーマーを生成したんだ……。

　……『晶盾』がない。繋がりも消えている。破壊されたか……。
　この鎧も、耐久度ぎりぎりだな……。

　――ゾクッ！！！

　おい…………嘘……だろ？　この反応……。

　信じたくなかった。あまりにも絶望的で、最悪のタイミングだった。

　それがもたらすのは、「敗北宣言」。そう……ターバ・カイシ。彼は、

　「――覚醒……！！」

　覚醒したのだ。





　ラインと、今にも再び攻防が再び始まろうとしたとき、体の奥底からナニカが溢れ出した。
　でも、それはとても体に馴染んだ。瞬時に、こう理解した。

　――制限が解除されたんだ、と。

　自分でも気味が悪いと思う。
　突如溢れ出した力の塊に、まるで怯えることがないんだから。
　むしろ、「普通」と感じている。

　だが、俺も馬鹿じゃない。自分が覚醒したってことぐらい……わかる。

　

　ターバの顔には、右額から右頬にかけ、痣が出現していた。
　右額でぐるっと回り、緩やかな曲線を描きながら落ちている。

　誰の目にも明らかだった。ターバが覚醒したという事実は。
　




「ライン！」
「安心しろ。生きてる。水晶の硬さなめんな」
「よかった……。さて、どうする？」
「答えは言わなくてもわかんだろ？」
「結果も、言わなくてもわかる」

　って思うじゃん？
　ま、実際そうなんだけど。ただ、降参するのは格好悪いからしない。　

　それだけだ。
　オレにできるのは、生き残ること。

「よし、続きといこうかぁあ！」
『おおっとぉ！　ライン選手、まだ立ち上がるようです！　よく見ると、なんと！　無傷！！　ですが、相手は覚醒者！　どこまで戦えるのでしょう！？』
「いいのか？」
「――ああ」

　その一言で、ターバが迫って来た。瞬きする時間だけで、目の前に迫っていた。だが……

　──知っている。
　だから、防御の構えをしていたんだ。狙うのは、カウンター。
　せめて、一矢報いたかった。それだけで、十分だった。

「――じゃあな」

　プログラミングは、何も変形トランスフォームだけじゃない。
　決められた時間、決められた場所で生成させることができる。


　──言わば、時限発動式魔力操作プログラミングだ。


　無数の『晶弾』がターバの背後に生成され、一斉に発射される。
　殺傷能力はある。
　こうでもしないとダメージが入らない。

　それに、覚醒者はゴキブリ並みにしぶといらしい。大丈夫だろう。
　ただでさえ丈夫なターバだ。しぶとさはゴキブリ以上だろう。

「くっ！」

　ちっ！　気付かれたか。

　ターバは足を止め、後方に体を傾け、地面すれすれの高さで後ろ向きに跳んだ。
　もちろん、『晶弾』はこちらを向いている。

　――だが、想定の範囲内だ。

　『晶弾』の指導権を獲得し、方向転換させる。
　この中を無傷で突破することはほぼ不可能だ。

　確かに、一つ一つは簡単に破壊できる。
　だからこそ、数の暴力を利用している。



　なんだ？　剣に魔力を集めている……？
　突然の不可解な行動。漫画じゃ、こういうのにやられるんだ。
　もちろん、やられるのは悪役。……オレ？

「おお！！」

　そして、ターバが剣を振るった。その軌跡に『晶弾』があるわけではない。一体何を……？





『……者、ターバ・カ…シせ……！！　ライ………手は、回……術師が手………行っておりま…。命の心配は……………。繰り………ます、命の心…………りません』

　朧げなオレの脳内に、そんな音が流れていた。
　目の前は、薄っすらとしか見えない。視界が……薄黒く塗られているようだ。　

　夢……？
　違う、現実だ。何が起きた？
　なぜこうなった？　

　そうだ……――――

　



「――！！！」

　目が覚めた。
　え～～っと……そうだそうだ。あの時――





「おお！！」

　ターバが剣を振り下ろす――正確には、双剣を斜めに振り下ろした――と、クロスされた剣筋が飛んできた・・・・・。　　

　『飛ぶ斬撃』だ。
　前世の男子で憧れない人はいない、あれ。
　まさかここでお目にかかれるとは………なんて言ってる場合じゃない。

　速い。やべ──

　――ドオォォオオン！！！！

　そして、オレは意識を失った。





「あ、目が覚めましたか」

　ベッドの脇には、チョビ髭の30手前ぐらいの人が丸椅子に座っていた。で、白衣を着ている。
　
　誰だってわかる。医者だ。
　回復術師か、薬学師かは知らんが。

「オレは、どれくらい眠って？　体は？　最後はどうなって？」
「眠っていた時間は1時間弱。無傷。君の防御魔法は間に合ったが、勢いは消せず、闘技場の壁にぶつかり、意識を失う。以上」

　……終了。
　普通そこは、「落ち着いて」じゃないの？　全部返された……。

「あれを受けて、無傷、か……」
「水晶の全身鎧を身に着けていたよ。意識を失ったせいで、すぐに消えてたけど」
「間に合ってなかったら、死んでたんですかね？」
「いや、生きてたよ」

　あれ、意外としょぼい攻撃だったってことか？

「気付いていないのかい？」
「？　何にです？」
「君も──」

　その後、この人の口から発せられた言葉は、耳を疑うようなものだった。

　あのときのターバは、力加減が完璧ではなかった。
　あの攻撃は、オレの魔法が水晶だったこと、反射で防御できたことといった条件が組み合わさることで防げた。

　つまり、常人なら死んでもおかしくなかった。

　にも関わらず、オレは無傷。　　
　気絶の原因は、打ち所が悪かったから。

　つまり、導きたされる結論は──

「──覚醒したんだよ」
「覚醒……オレも…………」

　まじかよ。