戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第三章 ～戦闘狂の水晶使い～

第80話 リザードマンの国

　3日間飛び続け、ようやくリザードマンの国――ジュイラス国に到着した。
　ここは、エルフの国を経由して辿り着く。

　ここより更に進むと、結界があるらしい。
　それも、今回の旅の目的だ。

　だが、本題は――

　

　王都に着くや否や、王城へ通された。
　アラブの宮殿みたいだ。なんだっけ…………ああ、アラビアンナイト、千夜一夜物語だ。
　あれに出てくる王宮に似ている。
　王宮にしては低い、2階建て。だが、面積が広い。

　そしてそのまま謁見室まで通された。

「よくぞ来た、【水晶使い】ライン殿」
「は！　お初にお目にかかります」
「仮面を使ってくれているようでうれしいぞ」
「このような便利な物をくださり、感謝の言葉しかありません」

　実際、役に立ってるしな。
　ちなみに、謁見の際でも仮面は外さなくていい。

　オレの目の前にいるのは、ジュイラス国国王ギュウ・ジュイラス・エイマンド。
　細身だが、強者特有の圧を感じる。
　国の主は物理的に強くないといけないのか？

「今はどこの国も同じ状況だろう。そのため、今回ライン殿を呼んだのは、敵方をけん制してもらうためと、騎士や冒険者たちの士気を高めてもらうためだ」

　てっきり、隊長級の敵が現れたのかと思ったが。違うのか。
　それに、ライン殿、か…………礼儀正しい『人』だな。

「隊長ほどではないが、かなりの実力を保有する魔物が多く確認されている。今は精鋭部隊を2人、各パーティーに同行させてはいるが、数に限りがある。死者数は少ないが、戦闘も少ない。そこで、だライン殿。お主に、魔物連合を蹴散らしてきてほしい」

　



　陛下直々の命令により、王都を出て森に入ることとなった。

　2人の精鋭が同行してくれている。
　2人とも覚醒アヌースを持っているため、移動が楽だ。トカゲが馬に乗ってる光景はかなりシュールだが。
　ああ、リザードマンと言えど、服は着ている。
　ファンタジーと違い、リザードマンは『人』だ。



　そこでオレたちは高台を見つけ、そこに降り立った。

「ここは良いな。森全体がよく見える」

　視界の9割は森だった。

「おーおー、結構いるなぁ」
「はい、なにぶん、私どもが籠城に近い形をとっているので…………」
「まあいい。ここで一気に数を減らそう」
「ここから……ですか？」
「ああ」

　魔物連合は、なぜか村は襲わない。
　村に限らず、人里は襲わない。

　襲うのは、外に出ている『人』だけだ。

　オリハルコンを狙撃銃に変え、崖から身を乗り出す。
　水晶で固定台を作り、銃を安定させる。

「それは、オブジェでは？」
「ああ。だが、オレは別の有能な使い道ができる。まあ、見た方がいい。お前たちは背後を警戒していてくれ」
「かしこまりました」

　仮面の能力、『千里眼』を使用し、ざっと周辺を見渡す。

　なるほどなるほど。大半はオーガか。進化型ではなさそうだな。進化してても脆いケド！　
　他には、巨大な蛇――ディービービ、巨大なカマキリ――カマキリ（名前そのまま）、ビッグスライム、グレータースライム…………。

　大方の位置を記憶し、『千里眼』を解除する。スライム種は厄介だ。
　魔物連合じゃなければ見逃してもよかったが、赤い2本の痣があった。上位の魔物は大半が連合か。

「それじゃ、狩りましょうかね」

　スコープを除き、銃の中に『晶弾』を生成する。推進力を最大まで上げ、放つ。
　魔力でコーティングしているため、風の影響はない。
　また、火薬は使わない――そもそもない――ため、音もしない。

　放った『晶弾』は迷いなく標的――グレータースライムの核を撃ち抜く。
　他のスライム2体は、何が起きたかわからないまま、続けて発射された『晶弾』に核を撃ち抜かれ、液体となった。

　魔力探知で核が見えるから助かったぜ。

「……グレータースライム3体撃破」

　正直、『晶弾』1発にかかる魔力量が多い。
　まあ、誤差の範囲内か。『晶拳』1発と同じくらい。
　この調子でバンバン（文字通り）狩っていこうかね。

　次は、オーガにしようか。
　見た感じ、進化型でも異形型でもなさそうだ。オーガはヘッドショットでいいか。

　先ほどと同じ流れで狩る。
　4体いたが、混乱に乗じてあっという間に撃破できた。

「……オーガ4体撃破」

　後ろを警戒してもらっているリザードマンにそう伝える。

　魔物に発見されるのを防ぐため、覚醒はさせてないが、この2人は魔力探知が使える。
　魔物が来たらわかるはずだ。
　どんな魔物でも報告するように言ってあるし、大丈夫だろう。



　撃つ。

「……カマキリ3体撃破」



　ただひたすら撃つ、撃ち続ける。

「ディービービ2体撃破」





　気づけば、時間は2時間も経過していた。
　現時点でのノルマは、オーガ13体（ノーマル11体、進化2体）、グレータースライム7体、ビッグスライム17体、ディービービ6体、カマキリ8体。
　魔物連合ではないが、ゴブリンとスライム合わせてを30体ほど。

　進化型オーガは魔術型じゃなかった。じゃあ何型なのかって聞かれたらわからない。

　ディービービは厄介だった。
　くねくね動くから狙いが定まらなかった。ディービービの鱗は硬いらしいが、無視だ。
　先端をバカみたいに鋭くしたからな。

　鋭すぎると本来は狙いがぶれたりするから良くないんだが、プログラミングとコーティングで解決！　
　最初はいつも通りの形で生成し、多めの魔力で包み、発射。着弾寸前で形がさらに鋭く変化。
　コーティングがなければ、弾がぶれ、外れたり、当たっても弾かれるだろうからな。

　だいぶ狩ったな。オレの魔力残量も半分近い。
　自然回復しなければ、すっからかんだろうな。

『――楽しそうだな』

　――ゾクッ！

　突如現れた大きな気配。
　振り返るとちょうど、両断されたリザードマンが崩れ落ちる瞬間だった。
　手にオリハルコンを握っているのを見るに、気づいたときには手遅れ、か。

「何者だ？」

　改めて襲撃者の姿を見る。
　ぼろぼろの、地面まで伸びたマント。
　フードで顔の部分は隠されている。武器は不明だが、リザードマン2人を見るに、剣系統。
　いかにもって感じだな。

『魔物連合の者だ、【水晶使い】ライン・ルルクス…………。違ったか？』

　オレの名前を知っている。通り名は知られているが、名前まで知られているのか？
　異形蛇は名前を知らなかったが。知っていたが言わなかっただけか？

「さあな」
『まあいい』
「どこの隊だ？」
『我らが盟主の側近だ。故に、隊には所属しない。が、どの隊の長よりも強いぞ？』

　盟主の側近！？
　とんだ大物を引き寄せちまったな…………。

　今のオレでは勝ち目はなさそうだ。
　なら、生きて帰還するのが最善か。

　――フレイ、崖の下で待機していてくれ。

　フレイが崖下に到着するまで3分ほど。
　その間、余力を持って堪え切れれば、どうにかなるか？

「で、ここには何の用だ？」
『お前を一目見に来た。本来は殺そうと思ったのだが、今のお前では相手にならない』
「そうか」

　こいつの言うことは事実だ。　
　何分、いや、何秒立ってられるか…………。

『まだまだ、だな。お前程度、何人いようが、我と、我らが盟主は倒せやしない。将来の不安の芽は摘んでおくべきなのだろうが、我はこれでも武人でな。自分と同等の敵と戦いのだ』
「なるほどな」
『では、我らは移動するのでな。……次会うまでに強くなれよ。お前は強い』

　そして、姿が掻き消えた。
　残ったのは、両断されたリザードマンの死体が2つ。
　ああ、この2人は精鋭だったな。
　覚醒させてなかったのが裏目に出るとはな……。





　持ち合わせの布で丁寧に死体を包み、王都に戻る。
　途中でリザードマンの近衛騎士騎士団長に報告を済ませた。

　そのおかげで、帰還するころには墓が用意されていた。いや、迎えを寄越さないか……などと突っ込める雰囲気は一切なかった。



　そして、王城。

「ライン殿、今回あったことを報告してくれ」

　この場にはオレ以外に、リザードマンの騎士団長、国王がいる。

　

　オレは今回あったことを報告した。
　謎のマントが放った言葉はニュアンスは変えずに。

「そうか……ご苦労だった。しかし、そのものが言うことが真実であれば、ライン殿にはまだ先があるということ」
「しかし、訓練以外に方法は…………ライン殿の現在の強さを考えるに、近衛騎士隊長級がいいところでしょう」
「更なる強さを得る方法は私にもわかりませんが、とりあえずはこれまで通り各地をめぐるつもりです」
「そうか……して、次の行き先は？」

　王からの質問に、オレはすでに答えを用意してある。
　強くなるという目的とは外れているが、そこにいけば何かあるかもしれない。

「――はい、結界を見ようと思います」