戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第三章 ～戦闘狂の水晶使い～

第90話 クラーク村

　ケモミミ族の住まう、ワインド国。
　その端っこ。

　潮の香りが風に乗って微かに漂ってくる。



　ケモミミというネーミングは誰によるものか。
　それはわからない。気づいた時には、それが定着していた。

　だが、この世界に住まう人たちはそれが普通で、違和感など何も感じない。

　――転生者は別だ。

　みんな共通して抱く感想は「誰だ、こんな名前つけたの？」である。



　ケモミミたちの住まう漁村の1つ、クラーク村。
　とりわけ特産があるわけでもない、いたって普通の村。
　他の村にないものと言えば、孤児院だ。

　ある魔物の影響で、ここ数年、孤児が増えている。
　騎士団が何度も討伐に赴くも、遭遇できず、失敗。運よく遭遇しても、勝てなかった。

　領都や王都に預けることもできたが、そこで生きていくには金が必要だった。

　そのため、村に孤児院を作らせた。
　建築費や修理費など、諸々の費用はすべて国と領持ち。
　援助も出るし、職員には給金も出る。食料の援助もある。　

　こうして最大限の援助はされてはいるが、問題は山積みだった。

　職員の不足。
　食料の援助が出るとは言え、満足のいく量ではない。

　そしてなにより――事の発端の魔物が討伐されていないこと。

　またいつ、孤児が増えるかもわからない。
　増えたら、今度こそそれらを養うことは難しい。

　なぜなら、孤児が増えるということと、大人が死ぬことは同義だからだ。　



　そんな村の近くの上空に、仮面を着用し、馬に跨った男がいた。

「あそこがクラーク村か…………。思った通りのザ・漁村だな」

　男は人間。
　へラリア国騎士団長の命と、ワインド国国王からの要請により、この村に赴くこととなった。

　そう、ライン・ルルクスだ。



「今回は【水晶使い】として、ではない、と…………。なら、こっからは陸路で行くか。よし、フレイ。歩くぞ」

　すると、即座に了解の念が伝わってきた。



　道なりに数分進むと、村が見えてきた。
　道すがら、森の中を魔力探知で見たが、魔物の影が複数確認できた。どれも雑魚だったが。
　
　上空から見たら、たしかにかなりの数の魔物の影が見えた。
　だが、固まっておらず、複数で固まって歩き回っていた。まるで何かを探しているかのように……。



　なんて考えていたら、いつの間にか門が目の前だった。
　無断で入るわけにはいかない。

「ごめんくださーーい！！」

　服装は、仮面を外し、服の色は白から黒に変えてある。オリハルコンは剣に変え、腰に差してある。

　どこからどう見ても冒険者だろう。冒険者として来てるわけだし。
　冒険者として行け、とも、冒険者として来い、とも言われてある。
　
　村じゃ外から丸見えだから、オレがいつもの恰好だったら速攻隊長が来て、村ごとお陀仏だ。

「お待ちしておりました、ルルクス様。リアナス・ロックワードと申します」
「ああ、よろしく。オリハルコン級冒険者、ライン・ルルクスだ」

　出てきたのは、青髪ジト目の女の子だった。16歳ぐらいかな？　猫を彷彿させる顔だ。

「こちらへどうぞ」
「あ、ああ……」

　素っ気ないな……。よそ者で、異種族だから、か……？
　長期滞在の予定だから、仲良くなっておいて損はないんだが。



　案内されたのは、村の孤児院だった。
　結構新品。綺麗だ。

　そのまま中に案内され、奥の部屋へ通された。　

「滞在中はこの部屋をお使いください。風呂とトイレは出て左手に進み、2つ目の門で曲がった通路にあります。では……」
「ああ、ありがとう」

　中へ入ると、なかなか綺麗な部屋だった。
　どれも新しい。まあ、この部屋を使うことは少ないだろう。雨が降ったら別だけど。

　荷物を置き、外に出る。
　早朝にへラリアの王都を出て、もう夕方だ。

　一応、フレイがどこにいるのかを確認しておかないとな。



　少し歩くと馬小屋が見えたので、寄ってみた。すると案の定、フレイがいた。快適そうだ。

　それだけ確認し、部屋に戻る。
　その道中、美味しそうな匂いが漂ってきた。匂いのもとを目指して進むと、複数の子供がいた。

「やあ、お邪魔してるよ」
「兄ちゃん、遊んで！」
「「遊んで遊んで！！」」
　
　うわ。子供のコールが始まったよ…………。
　それを聞きつけ、他の子供もやってきた。そして、コールに加わる。

「だーー！　わかったわかった！　ちょっとだけな！」

　そう言うと、嬉しそうな表情を浮かべた。こうしてみると可愛いもんだ。

　よく見ると、子供たちの年齢はバラバラだ。

「何して遊ぶんだ？」
「冒険者ごっこ！」
「騎士ごっこ！」

　これは男児たちだ。

「魔法使いごっこ！」
「救出ごっこ！」

　これは女児たちだ。

　おままごととか言われなくてよかった。
　どうやって断ろうかと考えていたんところだ。

　そして、オレを何に巻き込むかで喧嘩が始まった。
　どう鎮めようか…………。
　水晶で一発……。村から追い出されそうだ。

「落ち着けお前ら。全部まとめてやろう！　な！」

　途端、沈黙。オレが何か…………ん？　後ろからなにか不穏な気配が……。

「…………何をしているのですか？」
「ね、姉ねぇちゃん……」
「ああ、リアナスさん…………」
「お客さんを困らせたらダメでしょ！　相手は覚醒者よ！？　その気になれば一瞬で殺されるわよ！？」
「いや……一体オレをなんだと思ってるんだ！　んなことしねぇよ！！」

　まったく……。
　オレをどんな快楽殺人犯だと思ってんだよ。
　もしくは、すごい短気な人間だと思ってるか。

「…………」
「いや、なにその間？」
「まあ、いいです。あなたはこのまま部屋に戻ってください。ご飯は部屋に運んでありますので。食べたら、そのまま置いておいてください」
「あ、はい」

　なんでだろう…………逆らえない。
　なんか…………オレも孤児みたいに扱われてるな……。

　この状況を打破する方法を考えながら、部屋へ戻り、賄いを食べたのだった。



　そして、夜7時。
　ドアがノックされた。

「どうぞ」
「失礼します、ルルクス様。うちのリアナスが申し訳ありませんでした」

　入って来たのは、白髪交じりの初老の女性だった。
　そして、開け口一番に謝罪した。挨拶よりも先に。

「いえ、警戒するのも当然ですから……。まあ、もう少し打ち解けてくれたら、こちらとしても嬉しいのですが、ね」

　若干嫌味がこもってなかったとも言えない。
　ま、思いは口にしないと伝わらないことが多いからな。

「あ、失礼いたしました。私、この孤児院の管理者で、村長のベカース・サーサと申します」
「ああ、すでに知っていると思うが、オリハルコン級冒険者の、ライン・ルルクスだ」

　村長にはすでに話が通っていると言われていた。
　もちろん、冒険者ラインとして、だ。騎士や、【放浪者】として、ではない。

「あの子の故郷は、あの子が唯一の生き残りでした。ですが、それ以前にも何か人間関係で何かあったのか……あのような態度を取ってしまうことが多く……。ですが、根はとても優しい子なのです」

　ああ、子供たちへの対応を見たときにそれは知った。

「ん？　ってことは、あの子も孤児なのか？」
「ええ。年長者でしっかりしているので、手伝ってもらっています」
「なるほど。さて、入りな、リアナス」
「！？」
「！！」

　村長が挨拶をしている最中に、扉の前に気配を感じてた。扉の下にある隙間から足が見えたし。
　1人でいること、立ち聞きしていることから、リアナスだろうと考察した。

　扉の前に移動し、ドアを開ける。

　ドアの前には、驚きのあまり固まっていたリアナスがいた。

「な、なんで……わかったのですか…………？」
「上位冒険者を甘く見ないことだな。お前がさっき子供たちに言い聞かせていたことだぞ～～？」
「うっ……す、すいませんでした」

　リアナスは照れ隠し兼謝罪で頭を下げる。
　だって、さっきから顔は耳まで真っ赤だったし。


　
　会話の内容もあって、リアナスの心の扉が、少し開かれたのだった――