戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第三章 ～戦闘狂の水晶使い～

第91話 クラーク村②

「ところでリアナス、なんの用なのですか？　盗み聞きはお行儀が悪いですよ？」
「あ、はい。お風呂はいかがかと思い…………」
「今の時間は子供たちが入るのでは？」
「ええ、ですが、子供たちの希望でして……」
「そうですか。ルルクス様、どうされますか？」

　えーーと。今の時間はあの騒がしい子供たちがいる。
　あとで入るのも面倒。

　しかも、オレにはこれ――聖火の指輪リングオブクリーンフレイムがある。

「ああ、オレにはこの指輪がある。こんな風に。――『起動』」

　ちなみに、「起動」と口に出す必要はまったくない。演出だ。

　それに合わせ、オレの体を炎が包む。
　そして、体に付着したあらゆる汚れを燃やし尽くした。…………多分。

　燃やされている感触はないし。
　あったら、オレが燃やされているわけだし。そもそも、オレは汚れじゃないし。

「その指輪は……一体……なんですか？」
「聖火の指輪リングオブクリーンフレイムですね。この目で見るのは初めてですね…………かなり高価な魔法具です！」
「ふっふっふ…………その通り！　これは体中の汚れを燃やし尽くす炎を出す魔法具だ。これさえあれば、風呂も歯磨き要らず！」

　村長の目が輝いている。…………あげないぞ？　それなりに高いし。

「では、お風呂は大丈夫ですね？　では、私はこれにて…………おやすみなさいませ」
「おやすみなさいませ」
「ああ、ありがとう」

　そう言うと、2人は出ていった。
　その後、オレは寝た。時間はまだ20時だったが。
　




「ライン、これ運ぶの手伝って！」
「あいあ～～い！」

　クラーク村に来て一週間が経過し、リアナスや、孤児たちとの距離はかなり縮まった。
　いや、リアナスは微妙か。
　食事はみんなと一緒に摂っている。

　そして今、リアナスにいろいろと手伝わされている。
　空き時間には、上空から森の観察。
　そして、狩りをして、その肉は孤児院の飯の種となる。

「ライン、何してんの！？」
「あーー、はいはい、今すぐ！」

　リアナスは今でも若干冷たい。……若干どころじゃないな。
　オレは雑用係とでも思われてんのか？
　だとしたら不服だ。



　荷運びが終わり、弁当を持って出かける。
　子供たちが引っ付いてくるが、振り払い、逃げるように村を出た。

　村から少し進み、門が見えなくなった辺りで空を飛ぶ。
　仮面を着用し、魔力探知と『千里眼』を起動させる。

　ここ二週間、魔物たちに大きな動きは見られなかった。
　だが、数が多いのはやはり見過ごせない。
　　　
「まだ滞在する必要があるな。あいつらの目的がわからない以上、こちらから下手に手を出すのは避けたい……」

　理由がわからないと、また同じことが起きる可能性がある。
　いや、今度は速攻で村を攻撃される可能性がある。

　そうなれば、知り合い全員お陀仏という、夢見の悪い結果になる。

　近衛騎士はいるが、隊長級が出て来たら瞬殺だ。ミスリル程度の実力しかない。

「それに、連合だけじゃなく、ここいら周辺に生息するという、人喰い魔物もついでに討伐して、と……」

　孤児が生まれる原因となる、人喰いの魔物がこの森に生息しているらしい。
　すでに、複数の村が壊滅に追い込まれている。
　その副産物があの孤児たちだ。

　見た目は、大柄。
　狙う対象は大人のみ。

　情報はそれのみ。

　最悪のパターンは、連合とその人喰い魔物が同時に村を襲うこと。
　片方でも、村の騎士や冒険者パーティーに任せることはできない。

「さて、そろそろ帰るか……」

　今日も異常がないことを確認し、村に帰る。
　ついでにバモを見つけ、仕留めて帰った。帰ったら速攻解体だ。



　村に帰り、バモを解体し、弁当箱を洗う。
　そして、夕飯の準備を手伝い（料理をしたわけではない）、寝る。

　ここ一週間、リアナス含む孤児たちの要望で、男児たちと風呂に入っている。
　指輪があるから必要ないのに。

「ほれお前たち、さっさと風呂入るぞ！」
「「はーーい」」
「……お前たちは違うだろ。リアナスに入れてもらえ」

　なんで女の子たちも返事したんだ？　まったく。
　子供たちを風呂に入れ、今度こそ寝る。





　そして翌朝。

　朝食の片づけを手伝っている最中に、騎士がやってきた。

「ごめんください」
「はい」

　洗濯のため外に出ていたリアナスが対応した。

　つまり、食事の後片付けはオレ一人でやっている。
　オレは孤児院の職員じゃないっての！
　……まあ、人手不足ならしょうがないか。

「帰ったら国に申請して、人手不足を解消してやる！　ついでにその魔物も討伐してやる！」

　オレは決意を固めた。

「ライン！　お客！」

　リアナスに呼ばれたが、オレは今皿洗い中だ。

「ああ、これが終わったら――」
「――今すぐ！」
「……へ～～い……」

　頭が上がらねぇぜ……。
　逆らったら追い出されそうだし。村長に拾われるだろうケド。



「はいはい、どちら様で……？」

　皿洗いを放り出して出る。

「ルルクス様、おはようございます」

　そこにいたのは、この村の騎士、シーヨーだった。

「ああ、なんのようだ？」
「実は、稽古をつけていただきたく…………」
「ああ、わかった。ただし、今、皿洗いが残っているから、それが終わるまで待っていてくれ」

　シーヨーは礼儀正しく、強さを重んじる性格だ。そして真面目。　

　毎日、自主練は欠かしていない。
　素振りや筋トレ。オリハルコン級も――才能があれば――夢じゃない。



　皿洗いを終わらせ、リアナスに稽古の旨を伝える。

「なら、昼ごはんはここで食べるのね？」
「ああ」

　それだけ済ませると、村の広場に行く。

「なんで広場なんだ？」
「村の方たちも見学したいって言うので、村長に頼んで広場を使わせてもらいます。許可はすでに取ってあります」
「そうか。なら、問題はない」

　あまり大きな技は使わない方がいいかな。
　本気で戦おうか。手加減しようか。
　…………よし！　攻撃を全部流してしまおう。そう、手加減する方向で！

「一瞬で終わってしまっても構いません。なので……」
「あ、ああ、わかった」

　……頭の中でも読まれたか！？



　広場に到着し、向かい合う。
　偽装の一環として、オリハルコンは剣にして腰に差している。
　剣で戦うしかないな。

　剣を抜き放ち、鞘は脇に置く。

　シーヨーも武器は剣だ。
　向こうもオリハルコン製。

　ま、勝つのはオレだ。

「このコインが落ちたら開始でいかがでしょう？」
「ああ」

　半銅貨だ。
　まあ、銀貨とか金貨は使えないわな。
　戦いの最中にどこか行ってしまうかもしれないしな。



　シーヨーがコインを弾き、コインが地面に落ちる。
　その瞬間、覚醒し、ぶつかる。

　ぶつかった場所は、シーヨーの立っていた場所から数歩の地点。
　スタートダッシュの時点でシーヨーは劣っていた。

　だが、シーヨーの構えは受けの型。だから、これでよかった。

「――『重撃』！」

　受けの型だとわかったから、『重撃』で吹き飛ばす。
　構えていたが、その体勢のまま吹き飛ばす。

「くっ！」
「――『剛撃』！」

　吹き飛ばしによって体勢が崩れていたから、拳でシーヨーの胸目掛けて（シーヨーは男だから問題ない）『剛撃』を放つ。

「がふっ！」

　『剛撃』の効果は単純シンプルで、それは威力の増加。
　ただの拳でも、その威力はかなりのものだ。

　シーヨーはボールのように地面をバウンドしながら転がっていく。
　そこに追いつき、顔を掴み、地面に叩きつける。



　シーヨーは気を失っていた。

「オレの勝ちだな」

　頬を軽く叩き、目を覚まさせる。

「ん……ごほっがほっ！」

　起きた瞬間、苦しそうにせき込む。

「この村に治癒術師は？」
「いませんよ。この程度であれば、放っておけば数時間で治りますよ。手加減していただき、ありがとうございました」
「ああ、だが、これで稽古になったか？」

　瞬殺してしまったからなぁ……。

「……いえ、申し訳ありませんが…………」
「はっはっは……そうだろうな。お詫びに、この村にいる間、稽古を付けてやる。時間が合えば、だがな」
「ありがとうございます！！」