戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

番外編 【最強】の過去

番外編 【最強】の過去8

「私に神器の扱い方を教えてくれたのは、前・魔王です」

　神にとって、実の師匠である魔王。
　しかし、それを――自分のくだらない目的のために――殺そうと、数世紀にもわたる長い間、追いかけ、刺客を送り続けた。
　シドーの神に対する評価が最低値を更新した音を幻聴した。

「最っっ低だな、お前……」
「そうですか？　自分の目的のために他人を利用するのは、全種族共通でしょう？　貴方もそうではないですか？」
「さぁな」
「自分の“身を守るため”に、私の刺客を殺したでしょう？　……いや、“刺激を満たすため”……ですか？」

　神は何かよくわからないことをほざきながら、左手で前髪をいじいじしている。
　強い風が吹き、神の髪が乱れた。服も大きくなびく。
　ロングスカートが大きく捲れるが、その下には膝上まで防具でガチガチに固められている。
　よく見ると、袖の下も防具で固められている。

「……話を聞いていますか？」
「ん？　何の話だっけ……」
「まあ、どうでもいいことですね。……あなたが死ねば」

　神は炎を纏った右腕を上に伸ばし、手が大きく広がる。
　火力も増し、大きくなっている。
　そして握りこぶしを作ると、思いっきり振り下ろした。その下には、もちろんシドーがいる。
　しかし、シドーは微動だにしない。

「――『魔術防御プロテクション』」

　魔法で作られた防御膜が、神の炎の右腕を防ぐ。
　プルプルと、神の右腕が震えている。

「硬いですね……私の最高レベルのこの一撃を耐えるとは……」
「【魔】の神器の力をなめないようにな。魔王から教わらなかったか？」
「ふん！」

　神は鼻息を吹くと、

「――『炎巨人解放リリースドイフリート』」

　右腕が肩から外れ、その下から神の元の右腕が出てきた。
　右腕の炎がシドーを包もうと、アメーバのように動き出した。
　しかし、シドーの防御膜はシドーを全方位包み込んでいた。

「ふむ……穴なしですか……。――『魂付与ギブソウル』」
『ガァアアアアアア！！』

　炎が人型に集まり、口らしき穴が開くと、咆哮を上げた。
　その息すら高熱を帯びていた。

「炎を具現した『炎巨人イフリート』です。魂を得ているため、正真正銘の生物ですよ？」
「――『魔法干渉』」

　シドーが相手の魔法に干渉する『魔法干渉』を『炎巨人イフリート』にかけたが、わずかにぶれるだけで、何の変化も起きなかった。

（…………少しは干渉できるのか……完璧な生物ではなさそうだな。魔力探知で見ても、魔法の塊だし）

　魔力探知で『炎巨人イフリート』を見ると、濃い魔力でいっぱいだった。感じる気配も、魔法そのものだった。

「無駄だと言ったでしょう？　馬鹿ですか？」
「敵の言うことを素直に信じるほど馬鹿じゃないんでね」
「そうですか……では、『炎巨人イフリート』との追いかけっこを楽しんでください」

　シドーに、『炎巨人イフリート』が迫る。

「――『水龍爪』」

　シドーの剣が、主武器である爪に変わり、水が纏わりつき、爪の1本1本が伸びる。
　『炎巨人イフリート』の体を、爪が切り裂く。

『ガ…………』

　バラバラにされた『炎巨人イフリート』は徐々に体の形を失い、地面に落ちて行った。
　
「ほう……『炎巨人イフリート』を一撃で……では、これはどうですか？　――『風精霊ジルフィードノ拳』」

　神の右腕に、先ほど同様に……いや、先ほどと異なり、風が纏わりつき、巨大な右腕を形成する。
　先ほどよりも一回り大きくなっていた。

「風か……」

　シドーが攻撃に備え、構える。
　しかし、その予想は裏切られた。

「――『四精霊解放』」

　そのとき、神の右足に水が、左足に岩の塊が纏わりついた。
　それらすべてが神から離れ、徐々に形を得てきた。

　水の塊は蛇の形に、岩の塊は大型の人型に、風は鳥の形に。
　どれも、先ほどの『炎巨人イフリート』よりも大きかった。

「――『水精霊メロア』　――『土精霊ノーム』　――『風精霊ジルフィー』　貴方たちに魂ちからを与えます」
『『ガァアアアアアアアアアア！！！』』

　その咆哮が大気をビリビリと震わせる。
　下に見える森の木々も震えている。鳥が一斉に羽ばたき、遠くへ我先にと逃げ出す。

「主たる我が命に従い、あの者を……」
『『ガァアアアアアア！！』』

　水と土と風の塊がシドー目掛け、咆哮を上げながら突っ込む。

「――『四精霊合体』」

　謎の引力に引っ張られ、3体の精霊が合体した。

「水の圧倒的質量……土の圧倒的硬さ……風の圧倒的速さ。それらが合わさればどうなるか……」

　火は？　と思わずにはいられなかった。が、黙っておいた。

『ギャアアアアアアアアア！！』
　
　現れたのは、水と土と風が混ざった人型の何かだった。
　水が現れ、消えたと思ったら土が出てきて、土が消えたと思ったら風が現れる。

　水土風の精霊は、シドー目掛けて先ほどよりも速いスピードで迫った。
　そして、右足を振りかぶった。

「――『魔術防御プロテクション』」

　防御魔法を重ねる。
　同じ魔法……特に防御魔法を2つ同時発動し、維持するのはかなり集中力が持っていかれるが、シドーにとっては問題なかった。

　――バキン！

　と音を立てて、防御膜が1枚、弾ける。2枚目も壊れかけだ。

（まずい！）

　すでに、水土風の精霊はすでに右腕を振り上げていた。

「――『突風ジェットアシスト』」

　魔法で後ろへ飛ぶ。
　何かが鼻先を掠めたが、ぎりぎり間に合ったようだ。

（……ありゃ？　…………！！）

　シドーは違和感に気が付いた。

「――『魔法干渉』　――『排除リジェクト』」
「無駄だと言ったでしょ…………」

　水土風の精霊は、糸が途切れたかのように落ちた・・・。

「“圧倒的質量”のおかげで真っ逆さまに落ちるな」
「…………」

　神は不快そうに顔を歪めた。
　シドーが切ったのは、精霊を宙に浮かばせていた魔法。
　それが飛行の魔法なのか、操作系の魔法なのか……。とにかく、戦線離脱できたのでオーケーだ。

「――『物体浮遊ホロウ』　……ちっ！」
「隔離させてある。無駄・・だ」

　水土風の精霊が落ちた辺りにクレーターができていた。

「――『四精霊』……ちっ！」

　魔法の発動ができないとわかると、神は先ほどより激しく顔を歪ませた。
　
「やはり同時展開はできないのか。まだお前の魔法は展開されているんだ」
「…………なるほど。貴方の魔法で隔離されているのですか。入り込む余地もないですね。やはり【魔】は厄介ですね。もっと早くに――魔王の段階で始末できていれば……」

　神はどこか遠くを見る目で語っていた。
　シドーはそれを聞いちゃいなかった。

「まあ、ここで貴方を倒せばいい話ですね。――『植物よ。我が命に応え、我が力となれ……』」

　足の下の方の木々が輝くと、そこから光り輝く塊が神の珠オーブに集まり、珠オーブが強く輝いた。

「魂は我が力。森で貴方を迎えたのは、こういう意味ですよ」

　神は勝利を手にしたような顔でシドーに語り掛けた。

（魂を剥ぎ取ったのか……なら、まだ死んで・・・はいないか……それなら……）

　シドーは杖先に炎の塊を出し、足元の森へ勢いよく落とした。
　炎は一瞬で消え去ったが、そこは焦土と化していた。

「ちっ！」
「ああ、やっぱりそういうこと・・・・・・か」

　魂の剥ぎ取りと死はニアリーイコールで結ばれる。
　その事実に、シドーは気が付いた。

　つまり、魂の力を使われる前に魂の持ち主を殺して・・・しまえば、魂は本来の流れに乗っかり……

「――『魂砲スプリットブラスター』」
「！？」

　神が珠《オーブ》をかざすと、シドーは背後から奇襲を受けることになった。
　シドーに当たって弾けたエネルギーは神の持つ珠オーブに吸い取られた。

「まだ壊れかけの防御膜が残っていたようですが、残念でしたね」
「――ああ、本当に。たったこれだけの威力で残念だったよ。この程度に警戒していたとは……やれやれだ」
「な！？　なぜ……高エネルギーの攻撃のはず……！」
「弾けば問題ないだろう？　何も受け止める必要はないってことだ」

　シドーは防御魔法の形状を若干変化させ、神の攻撃を乱反射させ、受けるダメージを最小限に抑えることに成功した。
　ちょうどよく、防御魔法が壊れたため、張り直した。

「なぜ……どうすれば……！　ああああああああああああああ！！！」