戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

番外編 【最強】の過去

番外編 【最強】の過去9

「ああああああああああああああ！！！」

　神は半狂乱になり、手当たり次第に魂のエネルギーを若干込めた魔法を放った。
　魂が込められている証拠に、シドーはその魔法に干渉できなかった。

「ああああああああああああああ！！！」

　しかし、神の攻撃はシドーにはまったく・・・・当たらなかった。

（はぁ……終わったな）

　半狂乱となった神を見放し、シドーは決着の一手を決めるため、魔力を極限の練度で練り始めた。
　その間も神の攻撃は続くが、当たる気配はない。

「――『地獄ノヘル――」

　そのとき、神が微笑を浮かべたことに、シドーは気づかなかった。

　必殺の魔法を放とうとしたシドーの背中に、攻撃が当たる。間髪入れず、2発目がシドーの背中に命中し、防御膜が破られ、それでも受けきれずに攻撃を食らう。
　魔法の詠唱がキャンセルされた。

「油断しましたね？　ふふふ……！」
「体が！？」

　シドーは避けようとしたが、体が硬直して動かなかった。魔法の詠唱も――【無詠唱化】があるとはいえ――乱れ、発動に時間が掛かっていた。
　発動の前に攻撃が当たることで、魔法がキャンセルされ、またやり直しというループを繰り返していた。

　そのせめぎ合いも遂に終わり、そのときはすでにシドーの体はボロボロだった。

「がふっ！」

　シドーは吐血し、口を拭った。

「ふふふ！　油断大敵ですね！　貴方が必殺の一撃を放とうとしていたのと同じように、私も必殺の一撃を放っていたのです。厳密には、“一”ではないですがね」

　いつの間にか、神の傷が塞がっていた。　
　
「――『魂付与ギブソウル』。魂の欠片を魔法に付与し、『魂限界突破オーバーソウル』で高エネルギーを抽出したのです。魂――精神への攻撃も副次効果として付いているので、それによって混乱を引き起こしました」
「へぇ、えらく解説してくれるんだな」
「対策はないでしょう？　それに、これで終わりではないですよ？　――『配下召喚』」

　神の呼応に応じ、神の周りに輝く球が複数現れた。

「『我が前に揃え集え。我は汝らを使役する者。力と仮初の力を与える』」

　神の周りの珠が輝きを増し、徐々に形を得始めた。
　その形は様々で、人型、獣型、不定形。

　そして形が定まると、一層強く輝き、

『『うおおおおおおおお！！』』

　咆哮を上げた。

『神よ！　感謝します！』
『これが私の新たな力！！　新たな体！！』
『ガアアア！！』

　しかし、四精霊とは圧が違い、明確な意思があった。
　形だけは整えられているが、その形は様々な種族のものだった。
　人間が最も多いが、人型の魔物、獣型の魔物、鬼、エルフ、ケモミミ、リザードマン等々……。

「さあ、我が信者たちよ！　その力で敵を打ち砕きなさい！」

　シドーはすでに傷だらけだった。
　光の塊たちが、シドー目掛け突進する。

　シドーは風の魔法で縦横無尽に避ける。
　そのとき、神の背後に他とは違う――緑色の光の塊がいた。それが神を癒しているようだった。

　そして、高速で上空に逃げる。
　雲を突き抜け、止まる。

　魔力探知で見ると、神の配下も追いかけてきているようだった。
　生命体ではないため、酸素を必要としないのだろう。
　シドーは酸素を必要とするが、長時間ここにいる必要がないため、問題なかった。
　
　そして、魔力で酸素のみを操り、配下が通ってくるであろう道の途中に、酸素だらけの空間を作り出していた。
　無臭、無色の酸素だ。魔力探知でも使わないとばれない。

　そして配下の一団がその空域に辿り着くと

「――『爆炎域』」

　小さな炎の塊を放った。

『そのようなもの！　我らが主に授かったこの力と体があれば――』

　――ドズンッッッ！！

　一瞬、赤黒い炎が大きく広がり、周囲の空間を焼き尽くした。
　その空間内にいた神の配下たちは、跡形もなく消し去っていた。

　しかし、その代わりに輝く球が複数個漂っていた。
　それらは神の元に集まり、大きな球となった。それに合わせ、輝きも大きく増していた。
　神はその球を纏い始めた。

「彷徨える子らよ……最後の力を振り絞り、我が力の一部となれ。――『魂鎧ソウルアーマー』」

　神の一段と体が輝くと、神の体の輪郭が崩れだした。
　
「――『爆発領域』」

　シドーが魔法を発動させると神を中心として、爆発の嵐が吹き荒れる。
　
　そのとき、シドー目掛けて魂から抽出されたエネルギーを織り交ぜた光線が伸びてきた。
　防御膜で光線を逸らしつつ、半身で避けた。

　しかしそれだけで終わることはなく、すぐに2発目3発目が伸びてきた。
　見た感じのその光線の質量はかなりのものだった。

「――魂から抽出されたエネルギー砲です。下手な魔法では太刀打ちできませんよ」

　そのとき、神を中心に闇が展開され、シドーも包み込んだ。

（敵意は……殺意もない。攻撃用ではないのか？）

　そのとき、神を中心として光が展開された。
　漆黒の闇と相反し、純白の光はシドーの目をくらませるのに十分だった。

「ぐっ……！　――『ホルスの瞳』」

　シドーは魔法で代わりの視力を生成した。
　遠視や魔力探知、透視が自動で発動している状態。しかし、シドーの無限の魔力の前には魔力消費というデメリットはない。
　精々、酔いやすくなるだけだ。

「ふふふ……」

　神の輪郭が安定し、そこには光を纏った神が立っていた。覗いているのは顔だけだったが、それもすぐに隠れた。
　言うなれば、光の全身鎧だった。

　シドーはその鎧に、これまで見たことのないほどの濃度の魔力を探知した

「素晴らしいでしょう？　魂から抽出されたエネルギーを魔力に変換した代物ですよ。いくら貴方とは言え、これを前には……ねぇ？」

　神の言いたいことは、【魔】の器でもこれほどの密度の魔法は生み出せないでしょう？　……だ。

「光の魔法で防御を固め、闇の魔法は……なんだ？」
「それをお教えするわけにはいかないので……まあ、可哀そうな貴方のために、死に際にお教えしてあげましょう」
「そうか……死に際に、な。『神権発動』　――『魔力の目覚め』」

　そのとき、シドーを中心に、世界が・・・震えた。
　
「な！？　なに……をぉおおおお！！？　お゛ぉお゛……」

　神の纏う鎧が膨れ上がり、神の顔が苦痛に歪む。
　
「――『浄火』」

　シドーの手の中に小さな純白の炎が生まれた。
　手を、苦しむ神に向けると、純白の炎が残影を残しながら神の方へ向かって行った。

　そして、神を中心に爆発を引き起こした。
　その余波で、シドーも後退した。

「が……あ゛ぁ……その！　……技は……？」

　炎の中から現れたのは、傷だらけの神だった。
　純白の鎧も消え去っていた。

「『浄火』。対象の魔法を排除する。そして――魂にすら干渉する」
「魂……なぜ、なぜ魂に！？　なぜ【魔】の器のお前が魂に――！？」
「魔王の意志なのかね……いや、“死に際”に教えてやるよ。そして――『地獄炎』」

　シドーも右手の中に漆黒の炎が生まれた。
　左手の中には先ほどの純白の炎も生まれていた。

「光と闇を……今まで使っていなかったとでも言うのですか！？」

　光。そして闇。
　この2つは神器に内包された究極の力。
　
「魔王の意志なのか記憶なのか……ともかく、この2つを手に入れてからの使い道は決まっていたさ。『解』と『封』」
「解術師と封印師の力を手に入れたとでも？　ならば！！　――『目覚めよ』　……な！？」

　神は封印を解く力を持っていた。それを自身に掛けたが、発動する気配は微塵もなかった。
　一瞬の揺らぎも、そこには生まれなかった。

「――『地獄炎』」

　シドーの手から神目掛け、赤黒い炎が伸びる。
　避けようとした神だったが、消えかけていた純白の炎が燃え盛り、

「ぐっ！」

　神の行動を規制する。
　そして――

「――ぐああああああああっっっ！！」

　神は漆黒の炎に焼かれ、身悶えした。