戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

最終章 ～最強の更に先へ～

第131話 明かされる正体

『さあ、選べ。我と共に来るか、ここで仲間を殺されるか……ああ、お前が抗っても無駄だぞ』
「……お前に付いて行くと、何がある？」

　騎士団長の問いに、外套を纏った者は答える。

『……この争いの終結。魔物連合の壊滅。……どうだ？　悪くあるまい？』
「……何より、お前はなんだ？　連合側の魔物……それとも、連合を信奉する者か？　どちらにしろ、ただでは済まさんぞ？」
『ふむ……』

　侵入者は何かを決し、ぱさり、とフードを外した。
　その下にあったのは、角の生えた髑髏どくろ。騎士団長はその姿に覚えがあった。
　しかし反応し、声を上げたのは近くに控えていた近衛騎士だった。

「――餓者髑髏がしゃどくろか！　連合側の幹部――最高戦力がなぜここに！？」
『それより、答えろ。時間がない。もたもたしていると――【水晶使い】が死ぬかもしれん』

　餓者髑髏がしゃどくろはそんな者――騎士団長以外の人に興味も、意識も向けなかった。

「なんだと？　お前たちの盟主と関係が？　いや、それより、なぜ条件が連合に不利な内容なんだ？」
『それが我とお前の持つ、聖物の意志だ。お前のは解放されていないようだけどな。今解放してやる』

　餓者髑髏《がしゃどくろ》は剣で騎士団長の持つ剣を軽く叩く。
　すると、騎士団長の剣が光り輝く。

「こ、これは……なんだ？　誰だ？」
『それが聖物の意志だ』
「…………」

　騎士団長は、聖物の意志に耳を傾けていた。
　聖物は騎士団長に語り掛けていた。それも、ずっと前から。それに騎士団長が気付かなかっただけで。

「……どこに行けばいい？」
『雨雲とともに移動する。目的地は、盟主と【水晶使い】の戦場だ。すでに戦いは始まっている。急ぐぞ』

　次の瞬間、2人の姿は雨雲と共に消え去った。








　オレの前には信じられない光景が広がっていた。

「ミル……なぜお前が生きて、しかも連合の盟主に！？　……いや、本物か？」
「本物のミル・デイルさ。これで信じてもらえるかな？」

　盟主は纏う服を変化させた。
　……ああ、本物のミルだ……。そう、オレは確信した。

　冒険者学校時代、ミルと共に買い物に行ったときにオレが買った服だった。
　白いパーカーに、蔓が描かれたジーパン。

「ああ、信じる……が、どういう経緯が……」
「ふむ……まだ器の力が目覚めきっていないのか。まあ、いずれ知ることだし、冥土の土産になるか」

　頭痛が止まない。
　だが、目の前の存在がミルであることは間違いない。――が、ミルでないこともまた間違いない。
　なんとなく、ではあるが、それらは確信を持って言える。

「我はミル・デイルであり、ミル・デイルでない。それ以上は……死ぬまでにわかるはずだ」

　そう言うと盟主は服を元通りにし、襲い掛かってきた。
　せめてもう少し教えてくれてもよかったのに……。しょうがない。オレはあれ・・を、

「ミルとはみなさない！！」

　盟主の剣をオリハルコンの刀で受け止め、弾く。
　盟主の剣もまた、オリハルコン製だった。やはり連合もミスリル鉱山を持っていたのか。
　そして、ミスリルをオリハルコンに進化させる技術もある、と。

「それで正解っちゃあ正解だな。うむ、痛めつけてくれる！」

　頭痛は、未だ治まる気配はない。集中力が乱される……。
　……横薙ぎか。

　盟主の横薙ぎを躱し、『晶弾』を打ち込む。
　――が、『晶弾』は盟主に当たる直前で掻き消された。

　盟主は特に変わった動きは見せなかった。つまり、ノーモーション。種も仕掛けも不明。
　加護の力とみるべきか、それとも未知の技術・魔法か……。
　まずは性能を理解しないとな。

　視認できなかった場合、防げるのか。物理ダメージは通るのか。範囲は。効果時間は。複数の魔法を同時に放ったらどうなるのか。

「――『晶弾・龍』」

　無数の晶弾を生成し、盟主に向かって放つ。中には物理ダメージの『重撃』を加えている。
　
「くっ……」

　半分が掻き消されたが、もう半分は命中した。
　……掻き消すことに集中力を持っていかれていたように見えた。だからこそ、攻撃を避け切れなかった。と見てよさそうだ。
　そして、『重撃』までも消えている。

　ここまで来れば、心当たりが一つ、ある。まず間違いない。

「……加護、【緻密な魔力操作】で魔法に干渉、排除しているのか……」
「ふ……仮にそうだとして・・・・・・・・、防ぐ術は……」
「――今、攻撃を受けただろ？」

　何言ってるんだろうな、こいつは。たった今、オレの攻撃を受けたばっかりなのに。

　そう、魔法干渉には欠点がある。
　駿が使っているから、欠点がないのだが、それはシンプルに、駿が【魔】の支配者……器の所持者だからだ。
　言わば、自分の能力、自分の手足。
　
　それに対し、加護は所詮借り物。
　それが本来持つ力を100パーセント使うことはできない。それに、加護は過ぎた力だ。
　加護が宿った人間がどれだけ優秀で、適正があっても、100パーセントの力を引き出すことはできない。
　ターバの【不死】がいい例だ。ターバは精々、本来の加護の95パーセントほど引き出している。かなり優秀な例だ。
　
　また、加護が宿っても、それを使いこなせるかはまた別の話になってくる。
　加護は本人が使わないとわからないため、前例がない。だが、あり得ない話ではない。
　そう、例えば…………

　――魔法関連の加護が、魔力がほとんどない者に宿る……とか。

　そう、ミルがいい例だ。
　現に今、【緻密な魔力操作】を持ったミルが目の前にいる。昔は……言っては悪いが、弱い前衛型だった。
　加護と体が絶望的なまでに合っていなかった。

　だが、なんらかのアクシデントが起こり、魔力量が爆増した。
　だが、この明らかな性格の変化は？　最も納得がいく説明は、乗っ取り。

　先ほど盟主の言った「ミルであってミルでない」というセリフをどう捉えるか……。
　昔のミルではない。もしくは、体はミルだが中身は別物。
　
　冒険者学校時代にオレと過ごした記憶がある以上、中身が別物という説明は少し厳しい。
　が、記憶が脳に残っているのであれば、脳も体の一部とみなし、記憶を赤の他人が持っていてもおかしくない。
　……どうなっているのか。

「――『火炎魔人イフリート』」

　盟主は体に火を纏った。それらは盟主の体を完全に覆うと、大柄の鬼の形を取った。
　鬼、と言っても、ヤマルのような鬼ではない。
　前世にいた……伝承の中の、毛皮パンツを履き、金棒を持っている狂暴な姿。神とも悪魔とも取れるその姿。

　イフリートって、火の精霊だったはずだけどな。
　しかも、あの鬼の姿は、こちらの世界に伝わっていないはずだ。こちらに鬼族がいるんだからな。
　つまり、オレと同じ転生者が盟主に関わっている……いや、直接・間接的に接点があったということ。
　子供に読み聞かせとして聞かせていた物語が語り継がれ、それを耳にしたのか。
　腕利きの転生者と戦った、もしくはその戦いを目にした。

　陰に隠れた転生者がいる可能性も考慮せねばならない。
　……いや、ミルが転生者だった、盟主が転生者の可能性もある。
　その場合、属性特化で他人を操る、乗っ取る魔法を修めた生徒の可能性か。

　そもそも、転生前に見た属性特化の分岐ルートは人それぞれ異なっていた。それが、駿と出した結論だ。

「どうしたどうした？　【知】よ。脂汗をかいているぞ？　脳に限界が来ているのではないか？」
「ふむ……」

　なるほど、言われてみれば、脳が……頭が重い。だがそれと同時に、頭痛は治まりつつある。
　ああ……頭が冴える……。

「いや、むしろ……」
「調子がいい？　ほう……なら、覚醒が強いのか？」

　頭痛の正体は、おそらくそれ――神器の覚醒が近い……いやむしろ、覚醒の準備期間か？
　おそらく、あと一つ、能力が目覚めれば、オレは完全に【知】の能力を得ることができるはずだ。
　
「多分な……それが目的か？」

　頭が冴える。おかげで、思考が冴えて冴えて……。
　――今までの謎の言動が繋がる。

「そしてお前は……――神だな」