戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

最終章 ～最強の更に先へ～

第139話 遠方より②

　炎が人型を取った瞬間、膨大な魔力が溢れた。
　神の纏う魔力よりも多い。

　しかし、その体そのものが魔力だ。
　魔力を使い切ったとき、体は消滅するだろうな。

　これ以上、炎を吸収できるのかどうかが大きな問題点だ。
　まだ炎を吸収することができるのであれば、持続的な戦闘が可能となる。
　しかし、これ以上炎を吸収できないのなら、大技は安易には使えなくなる。魔法の発動すら躊躇うかもしれない。

　あちら側から駿が操作しているのか、これが駿なのか遠隔で操作されているのかは、今は大した問題ではない。
　どちらにしろ、これが駿本体じゃないことは確実だ。

『ライン、行くぞ』

　オレのことはラインと呼ぶようだ。
　まあ、オレまで……いや、

「あいつはオレが転生者って知ってるぞ。だから、いつも通り」
『そうか。なら、蓮。行こうか！』
「おう！」

　炎人形……駿は、手の中に剣……の形をした炎の塊を生成した。
　オレはオリハルコンを棍の形に変えた。

『少し待て……これでいい』

　そう言うと、駿の手から魔力が漂い、オレの装備を覆った。
　
『これで、神の魔力操作を遮断できる』
「そうか……ありがとう！」

　オレたちは息を合わせ、神を挟み込むように回り込んだ。

「1人増えても、何も変わりませんよ。所詮、貴方は器の力を行使できないガラクタ」
『誰がガラクタだって？』

　駿が神に手をかざすと、炎の弾がガトリング銃のように発射された。

「――『排除リジェクト』……効かない！？」
『これぐらい、造作もない』

　たしかに、駿の持つエネルギーは微塵も減っていない。減ったことを感知できない。

「ぐ……が……ああああああああああっっ！！」

　炎の弾は神に当たると爆発した。それを幾度となく繰り返している。
　貫通させないのか……いや、爆発は確かに良い判断だ。

　内部に振動が届く。それは、目に見えないダメージ……疲労として現れる。
　ゲームでいう、スタミナを減らす効果がある……ゲームだと使いどころに困る魔法だ。少なくとも、オレは困る。

　そして、オレが反対側から『晶弾・龍』を放つ。
　
　神は駿を正面から見据えていたため、正面から無数の爆発を受け、背中にオレの水晶を受ける。
　オレの『晶弾・龍』は特に何も服効果はないが、一つ一つが重い。
　背中に当たれば、背骨にダメージが通りやすい。

「何を……攻撃して……いるのですか？」

　そのとき、神の姿がぼやけ、そこには土の人形が立っていた。
　土の人形が姿を見せた瞬間、土の人形は崩れた。

　神はオレから見て左側に立っていた。
　所撃は食らっていたのか。神の体は傷だらけだった。それに、かなり疲れているようだ。
　どうやって移動したのか、だが……

「……【瞬間移動】か」
『なるほど、たしかにあいつの持つエネルギーが大きく減った』

　本来、自分の加護でない加護を行使すると、体力が大きく減るらしい。
　副騎士団長の加護だった【瞬間移動】は、自分の魔力でポイントを付けた地点に移動できる。ここら一帯はオリハルコンの地面。
　つまり、オリハルコンの上を神は移動し放題。

「くぅ……っ！」

　そのとき、神の胸から白い珠が飛び出してきて、弾け飛んだ。

『ライン、すまない。あとは頼んだ……』

　弾け飛ぶ直前、微かにそんな声が聞こえた。
　なるほどな……。

「副騎士団長の魂を――無理やり捕え、力を引き出していたのか！？」

　体力が著しく減少するとはいえ、他人の加護を行使しているんだ。
　しかし、副騎士団長は死んだ。

　つまり、副騎士団長の魂を捕らえ、そこに刻まれた【瞬間移動】の力を行使していた。コスパが悪い。

「ええ……」
『チャンスだ』

　駿の姿が一瞬ぶれた。
　次の瞬間、

「ぐがっ！」

　神の顔に駿の膝蹴りが入った。
　熱を解放しているのか、神の顔が焼けた。

「ぐぅう……離れろぉ！」

　神が駿の足を掴み、放り投げた。

　顔面グロいな……。
　皮が残ってないぞ。
　
「く……っ！　【魂喰ソウルイート】」

　神が左右に手を伸ばすと、周辺の木々が枯れた。
　そこから小さな白い珠が無数に集まり、大きな白い珠となった。

　それを神は……食べた。　
　それだけで神の傷は全快した。それに、何やら白いオーラが神に纏わりついた。

「――『煉獄召喚』」
『――『極寒の夜』』

　神が辺りに炎を生成すると、それを駿が消した。
　駿の放った『極寒の夜』は冷気系魔法……ではなく、炎系魔法を打ち消す魔法だ。
　駿のオリジナルだが、この時代にも伝わっている。……誰も使えていないが。
　
　炎の体で氷系……というか、他の属性魔法は使わない方がいい気がする。というか、使えるのか？

「ちいっ！」
『――『煉獄召喚』』

　駿が先ほど神が使用した魔法を使用する。
　しかし、威力、範囲ともに桁違いだ。

「――『極寒の夜』」

　神が駿と同じ魔法を放つが、駿の炎の勢いはまったく弱まらない。
　駿は神の完全なる上位互換。

「――『氷鎖牢獄アイスチェインバインド』」

　神がオレに氷の鎖を放つが、

「――『晶殻』」

　オレは水晶の殻で自分を覆う。
　氷の鎖が『晶殻』を締め付けるが……破られない。

　そして、オレは水晶に包まれていても攻撃ができる。

『蓮！』
「ああ！　――『晶棘しょうきょく』」

　辺り一帯に水晶の棘が生える。
　オリハルコンが邪魔をして、その下に留まっている。が、それで十分！

　オリハルコンの地面が揺れる。
　そして、超局地的な大地震が起こる。

　駿は軽く『飛行フライ』の魔法で浮かんでいる。
　地面に足が着くか着かないかのギリギリのラインで。

　神は突然の衝撃に耐えきれず、転倒した。
　すかさず駿が、炎を纏った拳を突き出した。

「――『水龍剣リヴァイア』！」

　神は動けないながらも『水龍剣リヴァイア』を無動作ノーモーションで繰り出した。
　駿の拳に纏った炎は神の放った水を蒸発させるが、同時に駿の拳の炎は消えた。

『――『赫炎灼熱煉アルティメットサン』』

　駿が放ったのは駿の必殺技だ。
　炎系最強最高の威力を誇る、駿のオリジナル魔法。これを超える魔法は存在しないだろうな。

　単体超火力。
　
「ぐっ！！」

　神は体勢を崩しているため、避けきれない。

「…………――『転移テレポート』」

　神の姿が消えた。
　まさか、まだ転移ができるのか？

『はぁっ！』
「ぐっ！！」

　駿のすぐ右側に神が現れた。
　転移じゃなかったのか？

　……お、氷の鎖が解けた。

　オレは水晶の殻を解除した。
　駿と神の戦闘の様子は、小さく開けた穴から窺っていた。

　神の右腕が吹き飛び、一瞬で灰となった。断面も炎で焼かれている。
　神を覆っていた謎のオーラも消え去った。

「回復……不可能……だと？」
『どうだ、これが圧倒的な力の差だ』
「調子に乗らないことです……ねぇっ！」

　神が腕――右側は肩――を左右にかざす……が、何も起こらない。

「なぜ……、なぜ応えない？」

　……聖物を自分の物にしようとしたようだ。
　しかし、聖物は地面に刺さったままピクリとも動かない。

「な……！？　うあぁああああああああ！！」

　神の体を水が締め上げ、雷が焼く。
　
　聖物に反抗されたか。ざまぁ。
　しかし、聖物が反抗……やっぱり意志があるんだな。ってことは、また次の持ち主が現れるかもな。

　…………今、一瞬ターバの顔が脳裏にちらついた。気のせいか？

　しかし、駿の持つエネルギーがかなり減少したな。【緻密な魔力操作】で必要魔力量は最低まで減少させているんだろうが。
　それでも、元の魔力消費量が多すぎる。オレの総魔力量いくつ分だろうな。

　放てて、あと2回といったところか。
　2回放てば、駿の持つエネルギーは切れるだろうな。これ以上吸収はできそうにないし。

『――『灼熱槍バーニングスピア』』
「――『晶装・槍』」

　神に全方位から炎と水晶の槍が降り注ぐ。
　片腕がない状態じゃ、しんどいだろうな。つまり、魔法を詠唱するしかなくなる。

「――『重力場グラビティエリア』」

　神の狭い範囲だが、重力が増し、すべての槍が落ちる。
　実体のある跳び攻撃ほぼ無効化か。面倒な。

　

　…………あ。

「駿……すまないっ」

　突如、体を異様な倦怠感が襲った。
　間違いない、叡智のインストール終了だ。

　オレは倒れ込む。

　くそ、魔力が練れない。指先1本も動かせない。

　戦場で自分の身を守れないなんて、ざまぁないな。
　駿1人じゃ、分が悪いか。

　駿の火力は凄まじいが、エネルギーが限られているし、存在すること自体でエネルギーを消費しているようだ。

『こんなときにか。……仕方ない、早く復活してくれ。俺のエネルギーが切れる前にな』
「あ……ぁ……」

　視界の端が黒く染まってる。熱中症になったときに経験した……なんだっけ、あれ。
　目が回るみたいな……眩暈？　ああ……おい、叡智インストールされてないじゃねぇか。

　そして、オレは神器の覚醒の準備に（強制的に）入った。

「――やれやれ、大分苦戦しているようだな」