戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

最終章 ～最強の更に先へ～

第143話 【知】

「なぜ……自我を保って……！？」

　神の言いたいことはもっともだ。

　オレは【知】の神器の力で、この世に……この世が誕生してから生まれた全生物の人生を追体験してきた。
　つまり、オレの精神年齢は数千……否、数万と22と15歳分、成熟した。

　もちろん、それだけではない。
　この世の未知・・も熟知した。


　――オレは……この世界そのものだ。


　なんて思う余裕すらある。
　いや、心の底ではそう思っている。

　前世の記憶も今世の記憶も、所詮情報、と達観してもいる。

　そして今も、新たに情報が書き加えられ続けている。が、オレの脳に書き込まれている気がしない。
　オレの持つ『不可知の書』……否、【知】の神器。これに情報が加えられ続けている。

　そして、オレはこれと繋がっている。

　【知】の神器……全知の書、とでも言おうか。
　……叡智のがいいか？

「なぜ、自我を保てているのか、と問うたな？　答えはいたって単純なんだが……。そう、解説がいらないぐらい……な？」

　オレはそう言って神を煽る。
　口の端を若干上げ、とても殴りたくなるような顔……くそうざい顔を作る。

「な！？　……なら、別にいいでしょう」

　おや、諦めた。無駄にプライドの高いやつはあしらいやすい。

　愚かだ。
　自身の知識欲を理性で強引に抑え込むとは……。

　答えは至って単純シンプルだといのに……。

　たしかに、オレはこれまでこの世界に存在してきた数億を優に超える。
　オレはその人であり、別のあの人でもある。

　だが、結局それらはオレ自身を通して経験したものだ。
　つまり、オレがAさんでも、その核はオレ自身。

　オレが人格を保てているのは、それが理由だ。
　結局、オレ自身が他人を経験したというわけだ。

「駿、そろそろまずいんじゃないか？」

　オレの目には何も映っていない。
　だが、わかる。

　そして神もそれに気づいている。

　――駿の核……ペンダントは壊れかけだ。
　容量超えキャパオーバーだ。

『ああ。正直、もう大技は使えない。使えてもあと１回といったところだ』
「ターバ、聖物を貸してくれ」

　神は頭痛で動けない。
　オレは駿のように、他人の【知】に干渉することはできない。

　だからこそ、空虚な【知】を送り込んだ。
　中身が空で容量だけが無駄に多いパッチを当てたようなものだ。

　前世でやったゲームで、1000MB超えのパッチが当てられたことがあった。しかし、精々イベントが1つ追加されただけだった。
　結果、運営は大炎上。
　
　これと同じことをやっただけだ。

「ああ」
「ありがとう」

　ターバから聖物を受け取り、意志を向けた。
　すると即座に返答があった。そして、オレは聖物に干渉した。

　聖物はこの世の均衡を保つ物。調停の意志の元、行動している。
　つまり、意志、思考は存在する。――それが例え、プログラムのようなものだったとしても。

　そして、聖物の了承を得て、聖物を弄る。
　そしてターバに返す。

「これは……！？」

　聖物にも意志がある。
　だからその意志を少し弄って、聖物が内包するエネルギーを完全に引き出した。

　オレたち動物の脳には制御装置リミッターがある。それがオレたちの動きに制限を掛けている。
　それが外れるのは……いい例が、火事場の馬鹿力だ。あとは南の国のカメハメハ大王……か。
　極限状況においても尚、生への渇望……強い思いがあってこそ、解放される。

　しかし、聖物にはそれ――リミッターはおろか、脳すらない。
　聖物は魔力に意思が内蔵されている……否、魔力そのものが脳。
　意志を弄ることで、魔力の流れを最適化させ、潜在能力を最大限に引き出させた。

　ターバは聖物を２本持っている。
　聖物２本では、その力は足し算ではなく、掛け算されている。

　普通、聖物は１人１つしか持てない。
　だが、ターバは例外処置だ。加護持ちで、双剣使いで、この危機的状況。
　例外中の例外だ。

「制御装置を外した。だが、数日・・しか持たないだろうな」

　数日でも十分だろう。ここで逃げられない限りな。

「……駿、使え」
『――『監獄結界』』

　オレは駿に魔力を一部、譲渡した。
　
　いや、この表現は明確ではない。
　正確に表現するなら……。

　オレが簡易的に、かつ余分に魔力を込めることで結界を作り出した。
　神器のおかげで、魔力の流れがスムーズだ。動体視力もまた。

　その魔力を基にし、駿が結界を超・強化した。
　魔力が隙間なく詰められ、結界を堅固にする。

　この『監獄結界』は魔法すら……否、僅かな魔力すら遮断する。
　まあ、直に解けるけどな。暫しの時間稼ぎってやつだ。

「ちぃっ！」

　神が大きく舌打ちをする。
　だんだんと、淑女の面が剥がれてきている。面白い。足の古皮を剥がすみたいだ。
　
「ふん、いいでしょう。障害となる貴方たち2人を消し去り、我が願いを成就させましょう！」

　神は変異した右腕を広げる。
　その手の中には濃密な魔力が練られている。が今までと比べると薄い。
　やはり、頭痛が効いているようだ。

『蓮、まずい。そろそろ……』

　駿のペンダントの罅が広がっている。
　駿の持つエネルギーが大きすぎる。ペンダントもよく耐えた方だろう。

『…………ターバ、あとは頼む』
「おう！」

　そのとき、炎が収縮し、ペンダントに収まった。罅から若干炎が漏れている。
　ペンダントは空中に漂い、鎖が溶けて消えた。

　装飾品の部分が菱形に変わり色は淡い赤色。所々金色に染まっていた。
　それは一直線に……ターバに突進していった。

「んな！？」
『「――避けるな」』

　オレと駿が叫んだのはほぼ同時だった。

「――『晶壁』」

　神が魔法を放ちそうだったので、遮蔽物を生成する。
　神器の力を解放したオレの、防御に重きを置いた『晶壁』を安易に突破できるとは思えない。
　
　そして、ターバの胸にペンダントが埋まった。
　
「が……あ゛ぁぁあああ゛っ！！」

　ペンダントから炎が溢れ出し、ターバの体が炎に包まれる。
　炎は触手のように伸び、ターバの体を貫く。ターバの体は内外から焼かれる。
　ターバの体は焼かれながらも再生を続ける。

　そして遂に、ターバの再生力が上回った。
　
　炎はターバの体に法衣のように纏わりついている。
　……ターバ第二形態だ。ふむ……。あと2段階あってもおかしくないな、こりゃ。
　次はエクレアヘッド、最後は丸坊主……いや禿げか？

　……加護を得た時点で二形態目だったと見るべきか？
　つまり、あと……いや、聖物も含めるとこれが最終……？　
　いや、まだ筋肉膨張ムキムキと金ぴかが残ってる！　そうだ、まだ可能性はある！

　炎はもうターバを焼いてはいないようだ。
　そして、『晶壁』の端から神が顔を覗かせた。破壊しなかったか。

「――ふむ。寺島駿が消えましたか。これはこれは……」

　神は不敵な……残虐的な笑みを浮かべる。
　これから起こる、弱者への虐めを想像してるんだろうな。【知】の能力で相手の心を読めたらなぁ。
　残念なことに【心】の神器がある以上、オレの主フィールドではない。【知】の能力、加護に読心術に繋がるものはない。
　
「うるさいなぁ……」

　ターバが剣先を神に向ける。
　それだけで風圧が発生し、神周辺を包み込む。

　地面がオリハルコンで覆われているため、土煙は立たない。
　だが、風は神の髪をなびかせる。まともに食らえば、巨木が倒れるだろう。

「――『水雷神オケアノス』」

　ターバは水と雷の聖物の身体強化魔法を重ね掛けする。
　オケアノス？　何が由来なんだ？　この世界は神は存在しな……存在しません。
　
　……ふむふむ。この世界の住人にも信仰心はあるのか。信仰対象がいないだけで。
　一部地域では土着信仰があるようだ。

　そしてオケアノス……。
　この世界の土着宗教の信仰対象か。大海に住まう、雷の神。……か。
　信仰されている地域は……ターバの故郷の隣の村か。何かしらの文献が流れてた可能性があるな。
　ふむ……。たしかに、ターバの家にその文献があるな。神話か。
　聖書じゃないから……というか、ただの本とみなされているようだ。やはり、宗教というものに無頓着なようだな、この世界は。



　さて、ならオレも……。
　昔、駿と考案したが、魔力の制御が緻密過ぎて実行できなかったあの技――。

「――『晶怪人』！！」