戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

最終章 ～最強の更に先へ～

第145話 水晶怪物と不死身勇者と魔性の王②

　さて、どうしたものか。
　現状、強さの序列は

　オレ＝ターバ＝神

　まあ、そこまで細かく計っているわけではないから、一概にそうとは言えない。
　それに、戦闘において、この計算式は意味がない。

　数値だけで考えれば、オレとターバのが優勢のはずだが……。
　オレが――もしくはターバが――少し強くなって、手数と目が増えただけのようなものだ。
　数の面では、大きな差がないと、戦闘力に影響しない。

「ターバ、雷の魔法を火の魔法を撃ち続けてくれ」
「……？　了解」

　ターバを追い越し際にそう告げると、オレは神に刀を収めたまま、駆けて行った。
　そして、刀に手をかけ

　――抜刀

　神は避けた。
　しかし、鮮血が舞った。

「なっ！？」
　
　神は確実に、オレの刀の間合いの外に逃げた。
　神の目の下に切り傷が入っていた。すぐに血は止まるが、傷口は塞がらない。持久戦では向こうの方が有利だろう。
　血が止まるのは、外部から取り込んだエネルギーでななく、内から発生するエネルギーによるものだ。

　そして、オレが間合いの外の神を斬ることができた要因だが。
　オレの刀の先に、水晶の針が伸びている。

　さすがに神の周囲には常に『排除リジェクト』が展開されているため、生半可な魔法は分解される。
　だから、極限に練り上げ、視認されにくい針を作った。それに、納刀していたため、どっちにしろ視認されない。
　おそらく、斬られた今でも神は気づいてないだろうな。

　そして、オレは刀を返し、再び斬りかかった。

　大きく後ろに跳んだ神には、オレの攻撃は・当たらなかった。
　ま、オレ1人じゃないわけで。

　おまけに、味方はオレと――前世を含めて――最も長い付き合いの神友しんゆう。
　熟年夫婦のような意思疎通が可能だ。

　オレは結局、恋人ができなかったな。強いて言えば、戦闘が恋人だろうか。
　ああ、ダメだ。
　本当に【戦闘狂】になってる。

　ターバ。この戦いが終わったら、恋人を作って幸せになりなよ……。
　オレは姿を隠して活動してきた。おかげで、他人との関わりが薄かった。

　まあいいさ。　
　オレはいろんな人の人生を追体験してきた。いろいろとな。

　後ろに跳んだ神に、轟雷が落ちる。
　引き続き、炎の雨が降り注ぐ。

　煙が晴れると、そこには紅色の半球体があった。
　半球体は頂点から線が走り、色が紅から漆黒へと変化した。
　半球体は線から斬られ、花が咲くように開いた。

「――『鉄触手アイアンテンタクル』　一般的なこの魔法でも、私が少し弄れば、電気だけでなく、炎まで吸収するのですよ。水でも傷つきませんよ」

　神は無傷だった。
　雷から防いでいたのだろう。

「――『晶装・剣』」

　オレは水晶の剣を生成し、神に飛ばした。

「――『排除リジェクト』」

　神はオレの魔法に干渉、削除した。――だが甘い！

　ほとんどは、確かに分解されるかされないかのギリギリの練度で生成した。
　それで神は若干油断した。
　
　剣の中に……剣の芯に超凝縮させた水晶の針を仕込んだ。
　神が魔法を『排除リジェクト』したとき、水晶が爆ぜた。神が完全に消し去ることができなかったためだ。
　魔法構成の一部を破壊すれば、そうなる。

　その破片に隠され、小指の先ほどしかないその針に、神は気が付かなかった。

「…………は？」

　残念。右鎖骨を貫通したか。
　左で……もう少し下だったら心臓を貫いたのに。
　女の尊厳？　知らん。神は女として見ていない。神は神。それ以上でもそれ以下でもない。

　神の鎖骨はくっきりしていた。
　だから……自分でやっておいて何だが……うん、グロい。バキバキに折れた鎖骨が肌を突き破っている。
　高速で貫いたため、骨が細かく割れた。小さな骨の欠片が肌をところどころ突き破っている状態だ。グロイ。

「何を？」
「穴は多いようだな、お前の能力も」

　ターバは神の背後に回り込み、炎を纏ったその剣で斬りかかる。
　しかし、鉄の触手が邪魔をする。
　2本は溶け、先端が落ちたが、3本目は溶けながらも剣の軌道を変えてきた。

　ターバは神から距離を取り、両手の剣を神に向け、切っ先に魔力を集中させる。

「「――『水突』」」

　神とターバが同時に、水の貫通魔法を放つ。
　その質量は圧倒的で、人の体などいとも簡単に貫くだろう。

　2人の魔法が激突し、辺りに水しぶきが舞う。
　その威力、スピードは凄まじく、ほとんどが水蒸気となっていた。

　順序が逆だ。
　……まだだ。……いや、行ける！

「――『晶檻しょうがん』」

　神を囲うように檻を作り出す。
　水晶の棒と天井は、神の『排除リジェクト』でもすぐには破壊できまい。魔法を放っても、ダメージの数割は必ず神に返る。

「――今だ！」

　ターバは先ほど拾い上げた鉄に熱を送り込み、柔らかくなる寸前で止めた。
　そして……――投擲

　熱せられた鉄は寸分違わずに檻の中へ入り……



　――大爆発を引き起こした。



　狙い通り！！

　オレと駿……転生者の武器。それは――科学知識。
　科学知識の量は膨大で、誰が何を知っているかは偏りが大きい。
　科学でも医学、生物学、化学、物理学……etcと、大きく別れる。

　その中で、その現象の名は多く知られているが、原理については間違った知識を得ている者が大半だ。
　
　――水素爆発

　大半は、水蒸気爆発と混合させている。

　水素爆発は簡単に言うと、大量に水素が存在する中に火を放り込むと起こる爆発のことだ。

　今起きた状況的には水蒸気爆発に近いが、実際には水素爆発だ。

　マッチが熱せられた鉄だ。
　ターバが魔力をコントロールし、熱を鉄の内部に押し込めた。
　そして神の近くで熱を爆発させ…………水素爆発が起こった。



　綺麗に事が進んだ。もちろん、事前に打ち合わせをしていたおかげだ。
　戦闘中ではない。
　戦闘前の準備期間に、ターバと話したことがある。魔法ではないが、ターバは魔法モドキを扱えるようになっていた。
　切り札になるかも、と思い、教えていた。【魔導士】には教えていなかった。

　いれば教えていただろうが、ちょくちょく姿を消していた。
　広範囲かつ高威力の魔法を練習するため、人里離れた場所で鍛錬を積む、と聞いていた。
　今思えば、神として活動していたのかもな。…………していたようだ。【知】で確認した。


　
　水素爆発だが、その余波はすさまじい。
　おそらくその威力は、前世の世界でも、1割も再現できないだろう。

　空気はいまだにビリビリ。
　余波すら多量の魔力を有している。神が咄嗟に発動させた防御魔法の残骸だろう。

　残念だが、水素爆発は物理――魔法と魔法の混合による副次効果として生まれたもの――だ。

　水晶の檻は、水素爆発が起こる直前まで、破壊された気配はなかった。
　檻は、全方位を隈なく囲っていた。逃げ場はなかったと、断言できる。

　ただ、唯一……あるとすれば。
　――爆風に合わせ、身を任せて飛んだ。
　爆発の風が檻を破壊するため、少し遅らせて風に身を任せれば、受けるダメージは最低限に抑えることができるだろう。理論値では。
　その最低限度のダメージでも、かなり……オレの『隕晶』を素っ裸――ノー防御で受けるのと同等か、それ以上だ。

「どうだろうか、ライン？」

　ターバが近づいてきた。

「合格だ。ただ、二度目は通用しないと考えておいた方が良さそうだな」
「おう、そうだな。で、神あいつは……？」
「生体反応はある。けど、あるだけだ。生きているか、死んでいるかのどちらかしかわからない」
「念の為、魔法を展開しておくか？」
「そうだな。時間稼ぎになるような魔法でいい。威力重視ではなく」
「了解！」

　ターバは雷、水、炎をそれぞれ筒状に固め、多重展開した。
　それに合わせ、オレも『晶弾』を展開する。

　蟻１匹……ハエ１匹逃げられないだろうな。
　いいや、逃がすつもりはない。

　そのとき、ガラガラッ……と音が鳴った。
　オリハルコンが割れたか。
　
　音が鳴った方に合わせ、オレたちは展開させていた魔法を発射させる。
　ターバの炎と雷の魔法は、何かに当たった瞬間、弾ける。仮に、狙いが少し外れていても問題ない。

　オレたちの追撃が、神の立っていた辺りを破壊し尽くす。