パーティーから追い出された劣等賢者ですが、最強パーティーを育てて勇者を世界から追い出そうと思います。

第2章：目覚めへの道

23.潜在なる万能者の目覚め？

「はぅぅ……ルシナちゃんがうぅっ……ぐすっ、っずず……」
「やられてもいないのにすでに泣きじゃくるのはどうなんだ……」
「でもぉ、でもぉ……ロサさんは仲間なんです～ロサさんに怪我を負わせて、ルシナちゃんを救い出すなんてそんなのは無理です～うぅぅ」

　愉快な感情を兼ね備えているパナセだとずっと思っていたが、想像以上に感情の起伏が激しいようだ。

　しかもすでに本人には何の記憶も残っていない、血を見た直後の特殊能力発動。

　コイツの潜在能力は、本人として自覚の無い時に発動されるものなのではないだろうか。

「パナセ、俺の元に来い」
「は、はいっ」
「ルシナを……妹を助けたいか？」
「は、はいです！　も、もちろん、ロサさんも！」
「……分かった。ならば、お前の根性と勇気……いや、頑丈さを見込んでやる。覚悟はいいな？」
「ほえ？」

　あまり賢者らしからぬ行動になるが、危機的状況を自ら生み出せば、パナセの能力が発動するかもしれないという期待感はある。

　パナセのおかしすぎる行動と発言と……そうしたものを全て、見届けてみたくなった。

「え、え？　あ、あのぅ……？」
「じっとしてろ」
「ひゃぁぁぁぁぁぁぁ！？　ア、アァァァ……アクセリさま！？　わたしをどうされるおつもりがぁぁぁ」
「――こうする」

　恥ずかしがるパナセにはこの際、気にしないことにして、俺は彼女の腰に手を乗せて抱っこをした。

「あわわわわわ！？　ふ、二人に見せつけて、どうす――えっ？」
「そのまま飛んで来い！　ロサを目がけて投げたぞ。後はパナセに任せた！」
「えぇぇぇぇぇぇぇ？！　わ、わたしはぁぁぁぁ、武器にもなれないですよぉぉぉぉ！」
「頑張れ。そして、目覚めて来い！」
「ほえええええええ！？」

　非人道的行為ではあるが、俺はロサたちに向けてパナセをぶん投げた。

　もちろんパナセの全身には、密かに氷の要素を付与してある。

　これにはパナセの万能能力における、潜在的な期待が込められている。

　自称勇者に発動した瘴気といい、薬師として度を越えている調合力といい……一度、危機的状況を与えてみれば、潜在的な能力が開放、あるいは垣間見えることが出来ると踏んだ。

　加えて、ロサは氷を苦手とするダークエルフだ。氷を漂わせているパナセが飛び込んでくれば、傀儡状態であっても、苦手意識が働いて自我を取り戻すことが出来るかもしれない。

『――っ！？　な、何を」
『う、嘘……？　パナが飛んで来てる！？』

　一見するとふざけた光景と行為だが、真にパナセを信じてしまっているからに他ならない。

　仮に潜在的なことが起きなくても、要素に命じた氷の壁が発動してしまえば、パナセを含めた彼女らはその場から、一切の動きを封じることが可能だ。

　ここに来て、俺自身も力が戻って来たおかげで、要素も言うことを聞いてくれるようになったのはでかい。

「ど、どいてどいてどいてーーー！！」
「どけるはずがないでしょう！」
「あぁ……賢者のせいでここで終わるなんて……」

　終わらせるはずがないが、まずはパナセの様子を見るしかなさそうだ。


『ギャーーぶつかるぶつかるぶつかる～～！！』

　ぶん投げたパナセは、声を張り上げながらルシナたちの所に激突した。

　金色の長い髪がかなり乱れるほど、激しく衝突を果たしたようだ。

「うぅ……もう！　パナってば！　というより、アクセリ～～何をしてくれてんの！？　しかもまた少し寒いし、どうせ氷魔法でも仕掛けていたんでしょ」
「くっ……さ、さすが、わたくしのアクさまですわね……ネギ女を武器としてぶつけてくるだなんて」
「……」

　見たところ、ロサにかけられた傀儡は解けたと見えるが、パナセの反応が無い。

　ルシナの言葉を信じれば、氷の要素が発動してしまったようだ。

　自称勇者が傍で目を気絶しているとはいえ、油断しては元も子もない。ここはパナセの成果を讃えに行くとする。

「パナセ、無事か？　悪かったな、お前ならどうにかするかと思っていたのだが……」
「あんた、姉を何だと思って――あ……」

　ルシナが俺に腹を立てるのも当然のことだが、怪我をしたわけではなかったようなので、パナセに話しかけると意外な反応を見せて来た。

「ルシナちゃん、構わないよ。アクセリさまのやることに間違いはないもの」
「えっ？　パ、パナ……？」

　特に変わった様子には見えないが、ロサがこっそり耳打ちをして来た。

「アクさま、あの女に触れてはなりません。これはわたくしともう一人の薬師の女が、身をもって体験して気付いてのことです。よろしいですね？」
「何事だ？　パナセから何かされたか？」
「いえ……衝突されてすぐに術から解放されたのですが……」

　ロサは自分の身に起きたことが、未だに信じられないといった表情を見せながら、ハッキリと答えられずにいるようだ。

　ルシナは、氷の要素に触れたせいか、体に起きた異変はさほど感じていないらしい。

「アクセリさま～！」
「お、どうした？」

　いつもの流れでは頭を撫でて褒めるのだが、傀儡から解くほどの衝撃を与えたパナセには、抱きしめて褒めるのが得策だと考えた。

　しかしロサの警告は、パナセに触れてはならないということなわけだが……実際に触れてみなければ、正体を掴むことなど出来はしないはず。

　褒めてもらいたくて駆け寄ってくるパナセを拒むなど、賢者のすることではない。

「良くやった！　いや、すまなかったな。パナセの可能性に賭けてみたかったのだが、何も起きなかったようで安心したぞ。さぁ、思いきり抱きしめて褒めてやろう！」
「きゃぅっ！？　だ、だだだ、抱きしめて頂けるのですか！？」
「遠慮するな！」
「で、ででで、では……むぎゅぅ！　なのです」

　ふむ、特段変わった様子には見えないし、何も気を付けるべき所は……うっ！？

「……がっ！？　く、くぅ……な、何？！　何だ、この痛みは……」
「アクセリさま？　ど、どうかされたのですか？」
「ぐっ……お、お前、パナセは何とも無いのか？　どこか痛む所はないか？」
「ロサさんたちにぶつかった直後は、痛さを感じたのですけど、すぐにおさまってしまったんですよ～不思議なことがあるものです」
「ま、まさか、この痛みは意識の書き換え能力だとでもいうのか……？」

　ロサとルシナを見ると、俺の反応で全てを理解したらしく、目を外して合わさないようにしている。

「く、くそ……本人は痛みそのものを吸収しておきながら、痛みを感じずに蓄積していたということか」
「どうしたのです～？　どうして痛そうな顔を……」
「い、いや……これは俺の落ち度だ。パナセにひどいことをしたことが、そのまま返って来ただけのこと。パナセが気にすることではない……つぅ」

　パナセの潜在能力は、これが確定とは言い難いが、どうやら本人が受けた他者からのダメージを吸収し、体内に蓄積……、その後何らかの形で、接触した者に跳ね返して書き換えるということのようだ。

　未だ俺の胸の中で抱きしめられているパナセは、何とも幸せそうな表情をしているが、受けた俺だけは激痛に耐えている状態だ。

「……だから申しましたのに。アクさまは、そこまでその女を愛するおつもりですか？」
「お、お前、分かっていただろ？　何故言わなかった……」
「確証はございませんでしたわ。そこの妹も同じかと思われます」

　ルシナの方を見れば、いたたまれない表情で俺を見ているだけだが、痛みの大半はロサによるものだろう。

　どうやらパナセの潜在的な能力は、本人が全く気付くことの無い防衛能力のようだ。

　パナセには一切の痛みとダメージを負わないような、見えない守護神でもついているのではあるまいな。

　それとも知らぬ間に、賢者たる俺と盟約でも結んでしまったことで、ダメージは俺だけに書き換えられるとでもいうのだろうか。

「まさか、あの時の口づけ……か？」
「ええっ！？　今ここで口づけをご希望なのです？　でもぉでも～」
「いや、違う。し、しばらくこのままの姿勢で大人しくしていてくれ……」
「は、はいぃぃ」

　痛みで動けなくなるとは、コイツは何なんだ？　

　薬師の前は魔法を覚えようとしていたらしいが、変な呪術でも会得したんじゃないだろうな……

「はふぅ～アクセリさまに抱きしめられて、力がみなぎって来ます～」
「洒落にならんな……」

　身をもって確かめられたのは良かったが、もう二度としないことを誓わせてもらわなければな。