【R18】この度、配信者と結婚しまして〜大型犬系後輩君と秘密のレッスン〜

第1章

雪の女王？いいえただのコミュ障です

　まさかこんなことになるとは、想像もしていなかった。
　自分で仕掛けた事とはいえ、全てがあまりにも完璧に進みすぎている気がした。

　ベッドの上で静かに寝息を立てる彼女。

　そっと眼鏡を外すと、長いまつ毛が儚げに揺れ、柔らかな光の中で影を落とす。思わず息が漏れた。どこか幼さを帯びた表情は、遠い記憶の底に沈む彼女そのものだった。

　きつい襟元のシャツのボタンを、指先でそっと解く。
　わずかに覗く白い谷間。スカートから伸びる、しなやかで長い足。ぽてっとした唇。その全てに甘く誘われる。
　 無防備すぎるその寝顔に、胸の奥がざわついた。  
　
「……ゆき姉ちゃん」
　
　手をそっと握ってみる。あの頃、自分よりずっと大きかったその手が、今はこんなにも小さい。頬を寄せると、夢のようだった。だけれど──。
　
「ん……、えぐち、さん」
　
　──この、しょるい。  
　
　彼女は夢を見ているようだった。よりにもよって、あいつの夢を。
　無性に腹が立った。胸の奥で、やり場のない悲しみが熱い塊となって膨らむ。

　どうして、気づいてくれないの？

　どうすれば、気づいてくれるの？

　ゆき姉ちゃんは、僕だけのものなのに。  
　
　＊＊＊
　
　レンズホームの業務課。キーボードを叩く無機質な音が、響く。蛍光灯の冷たい光が、藤木由紀の無表情な顔を白く浮かび上がらせていた。
　そこに、新人社員の三浦佳奈が、書類を手にそわそわと近づいてきた。  
　
「藤木先輩。これ……高木ハイツの契約書の修正版です」  

　佳奈の声は、緊張でわずかに上ずっていた。由紀は書類を受け取り、ページをめくる。鋭い視線が細かい文字を追い、数秒の沈黙が場を支配する。佳奈は唇を噛み、視線を床に落としていた。

　由紀は入社5年目の27歳。この不動産会社で、主に売買、賃貸物件の契約書を作成している。

　艶やかな黒髪はきっちり一つに束ねられ、眼鏡の奥の目は氷のように冷静。彼女の毅然とした態度と、隙のない仕事ぶりから、社内では「雪の女王」と囁かれていた。  
　
「……ここ」  
　
　由紀の指が、紙の一点を鋭く指す。  
　
「専有面積の記載が間違ってる。53.28平方メートルなのに、43になってる」  
　
　佳奈が慌てて顔を上げ、書類を覗き込む。  
　
「え、ほんとだ……ごめんなさい、すぐ直します！」  
　
　由紀の表情は微動だにしない。淡々と、まるで機械のように言葉を続ける。  
　
「あと、バルコニーの向きが『南東』になってるけど、正しくは『南西』。確認した？」  
　
　佳奈の頬が赤らむ。  
　
「す、すみませんでした……。データベースのコピペミスで」
「確認はあなたがすること。それが仕事の意味。法令に基づく制限概要もこれ、2年前のデータ。最新のを確認して」  
　
　由紀の声は低く、感情を排した氷の刃のようだった。  
　
「賃貸物件だからといって、気を抜いていいわけじゃない」  

　佳奈は目を潤ませ、「本当に申し訳ありません…今すぐ修正します」と頭を下げた。
　由紀は書類を返す。内心、佳奈の動揺に胸がわずかに疼く。言葉にすればいいのに、喉が凍りついたように動かない。  
　
「次から気をつけて」  
　
　それだけ言うと、由紀は視線をパソコンに戻した。佳奈が書類を抱えて去る背中を、横目で無表情に見送る。

　ため息が出そうになるのを、がまんする。

　少しだけ目をつむった後に、由紀は淡々と仕事を行うのだった。
　
　＊＊＊

「藤木ぃ、また三浦泣かせたろ」
「江口さん」  
　
　その声が背後から聞こえた時、由紀は心の中で小さくため息をついた。今日の昼食は、業務が押したために社外に出るのを断念し、社員食堂で済ませることにした。黙々と和食定食を口に運んでいたところ、隣に腰を下ろしたのは、業務課の課長、江口克也だった。
　
「そう言われても。本当の事を言ったまでです」
「言い方があるだろ？いつもの調子できつかったんじゃないのか？」
　
　克也は由紀の3つ年上で、大学時代は同じ建築学部の先輩後輩。気心の知れた間柄ではあるが、由紀の態度は変わらない。  
　視線を正面に固定したまま、箸を止めずに返す。

「いつもの調子って。……普通に言っただけです」

　その通りだった。とりたてて声を荒げたわけでもないし、威圧したつもりもない。ただ、淡々と事実を述べただけ──、のはずだった。しかし、それが「冷たい」とか「怖い」と受け取られてしまうことは少なくない。そのたびに、こうして克也にため息をつかれ、心の奥がひりつく。

「お前の普通はあたりが強いんだよ。……藤木」
「はい？」

　ちらりと横を見ると、克也は自分の頬をつまみ、ぐいと引き上げていた。彼が無言で示す“口角を上げろ”のサインに、由紀の眉がかすかに動く。口元をきゅっと結ぶ。笑えと言われても、そんな器用なことはできない。

「……そんなこと言われても」
「江口さん、藤木さん困ってますよ？」

　朗らかな声が割って入り、空気がふと和らいだ気がした。
　
　傍に立っていたのは、売買部のエース、高橋亮だった。
　
　色素の薄い茶髪に、吸い込まれるような青い瞳。異国の血を引くその容姿は、どこか気だるげな社員食堂の空気にさえ一瞬、爽やかなものに変える。

「ここいいですか？」
「……どうぞ」

　亮は軽やかな動作で由紀の正面に腰を下ろす。彼は今まで渋谷店にいたのを、今年から本社へ移動してきた。
　部署は違えど、こうして食堂で顔を合わせることが多かった。いつも自然に声をかけてきて、気づけば近くに座る。それが、彼の持ち前の人懐こさなのだろう。
　
「何話してたんですか？」
「いいや？例の如く藤木の顔が硬いってだけの話」
「そうですか？藤木さん、いつも冷静でかっこいいじゃないですか」

　なんでも、彼は合同就職説明会で由紀がスピーチする姿に憧れ、この会社に入ったのだという。
　言われた時は驚いたが、彼の顔を見た瞬間に感じた懐かしさは、そのせいだったのかもしれない。確かに、あの時説明会で熱心に質問してきた学生がいた。  
　
「……高橋のそういうとこ、少しでも譲ってもらったらどうだ？藤木」

　亮はさらりと笑顔を返す。克也が由紀の肘を軽く小突いた。その拍子に由紀の汁椀がわずかに揺れる。

「江口さん、汁物飲んでるのに」
「お、悪い、こぼしたか？」
「……いいえ」

　乾いたやりとりの中で、由紀はじわじわと苛立っていた。今日くらい、静かに1人で昼食を摂りたかった。それなのに、なぜこの2人は揃ってここに座ってくるのだろう。まるで彼女を包囲するように。

　克也はいつもやや疲れ気味な雰囲気があるが、整った顔立ちで、仕事は的確。上司からも後輩からも信頼が厚い。
　対する亮は、爽やかさと知性を兼ね備えた“社内の王子”とでも呼びたくなる存在。外見はモデルのようで、資格もキャリアも申し分ない。
　社内では2人それぞれに熱狂的な支持者がいて、女子社員たちの視線があちこちから突き刺さるのがわかる。
　由紀は無表情のまま、心の中だけで深く息をついた。

「あ、亮くーん。隣いい？江口さんも、由紀さんもお邪魔します！」
「うん、どうぞ」
「おつかれ」
「おつかれさまです」

　賃貸部の大崎舞が現れる。彼女はつり上がった大きな目と軽やかな巻き髪が印象的な女性で、亮の隣にいつも当然のように腰を下ろす。由紀が亮と話していると、必ずその間に割って入ってくる。その視線は、時に刺すように鋭かった。

　けれども由紀にとって、それはむしろ救いだった。舞が亮と話してくれれば、自分は会話から一歩引ける。実際、会話は自然とそちらへ流れていった。
　由紀は食後のコーヒーを買うため、静かに立ち上がる。
　
　財布を手にしたその時、小さなぬいぐるみに舞の視線が留まった。

「えー意外。由紀さん、そういうの付けるんですね？」

　指をさされ、由紀の動きが一瞬止まる。「えぇ」とも「まぁ」とも言えず、喉が詰まるような感覚に襲われた。

「かわいいな、なんのキャラクターなんだ？」
「……触らないでください。その……」

　克也の指がぬいぐるみの尻尾に触れた瞬間、反射的に財布を引き上げる。

「姪っ子が、くれたんです」

　嘘ではない。妹が、姪っ子の小さな手を通して贈ってくれたものだ。

「姪っ子？由紀さんもう姪っ子がいるんですかー？いくつなんです？」
「……今年で4歳」
「えー！大きい！」
「それって……ロルフですよね。エデンフィールドの」

　その声に、由紀の身体がぴたりと止まった。発したのは亮だった。

「エデンフィールドってなに？亮君。アニメか何か？」
「え、アニメとか見んの？藤木」
「い、いえ、あの」
「オンラインゲームですよ。そのキャラクターなんです」

　その通りだった。ロルフは、自分の中では特別な存在だった。まさか、亮が知っているとは――。

「藤木さんも、やるんですか？」
「……はい、妹から勧められて。少し、だけ。」
「奇遇ですね、俺もそのゲームやってるんですよ？もしよければ今度一緒に」
「えー！いいなぁ私オンラインゲームなんてやった事ないからやってみたーい！江口さんもどうです？」
「俺？ゲームかぁ、なんか久しくやってないな」
「……あ、藤木さん」

　由紀はトレーを手にそそくさと立ち上がった。もう少し座っていようかと思っていたのに、なぜか顔が熱い。こんなにドキリとするとは思っていなかった。
　気に入っていたから、いつも持ち歩いていた。けれど、もう外すべきかもしれない。そう思った瞬間、心の中でふっと灯が消えるような感覚がした。何か大切なものを、そっとしまい込むように。
　コーヒーは、デスクでゆっくり飲もう。

　＊＊＊

　仕事を終えると、由紀はいつも無駄な動きなく退社する。残業はなるべくしない。自宅近くのスーパーで買い物を済ませ、足早に家へと帰る。  
　
「ただいま」  
　
　鍵を開けて誰もいない部屋に入る。当然、返事はない。だが、明かりをつけると、部屋の片隅に鎮座する大きな狼のぬいぐるみが、由紀を出迎えてくれる。思わず靴を乱暴に脱ぎ、ぬいぐるみをぎゅっと抱きしめた。 無意識に寄っていた眉間の皺が消え、眉が下がる。
　
「ロルフー！私またやっちゃった……！」  
　
［雪の女王？いいえただのコミュ障です]