この度、配信者と結婚しまして〜大型犬系後輩君と秘密のレッスン〜

第2章

やらかし？はいやらかしちゃいました

　帰り道を歩いていると、道端でうずくまって泣いている男の子がいた。

「……どうしたの？」

　声をかけると、彼はぱっと顔を上げた。赤くなった目の奥で、怯えたように揺れる瞳。


「いえ、分からなくなって」

　なんだかたどたどしい日本語だった。でも、はっきりと由紀には聞き取れた。

「え？大変だ。うーんと。とりあえず、はい、これ」

　そう言って、ポケットからハンカチを出して、小さな手に握らせる。子どもだったはずの自分が、ずいぶん大人びたことをしていた気がする。でも、なんだか誇らしかった。
　ぼちゃっとした丸顔の男の子は、声を上げずに泣いていた。肩をすくめながら、それでも「ありがとう」って言った。

　──ゆき姉ちゃん。

　まるで祈るみたいに、そう呼んで、手を繋いできたその手は、とてもあたたかかった。
　思えば、引っ越す前に、あの子にお別れが言えなかったな。
　確か名前は──。

　＊＊＊

　静かな朝だった。
　由紀はふと目を覚まし、天井の間接照明の優しい光をぼんやりと見上げる。少し頭が重い。けれど、気分は昨日ほど悪くなかった。
　確か酔って、高橋くんに連れてきてもらって──。頬がじんわりと熱を帯びる。あまりよく覚えていないが、なんだかとんでもない醜態を晒した気がする。思わず頬を両手でパシパシと叩く。
　とりあえず、落ち着かないと。ベッドボードに置かれていた眼鏡をとってかける。
　視線を横に移したとき、ソファに目が留まった。

　亮が、そこにいた。
　
　バスローブ姿で、深くもたれかかるように眠っている。寝息は静かで、顔は昨日よりも少し幼く見えた。
　由紀はかけられていた布団を、そっと握りしめる。酔った自分を介抱して、部屋に連れてきてくれて、ずっとそばにいてくれた人。相当疲れたに違いない。
　
　ふと、緩んだバスローブの襟元から、鍛えられた鎖骨と、硬く引き締まった胸のラインが覗く。照明が当たらない分、肌の白さが際立って見え、静かな呼吸に合わせて胸が上下するたび、どこか生々しく美しかった。

　でも、それよりも目を引いたのは、彼の「顔」だった。
　
　長い睫毛が影を落とし、眉のラインは凛としていて、鼻筋はまっすぐ。唇は穏やかに閉じられていて、無防備な眠りの中でも、整った顔立ちが崩れていなかった。

　会社ではあまり顔を見て話さなかったから、ここまで整っていることに息を飲む。まるで彫刻のように綺麗で、そして、やけに静かで、やわらかく見えた。

　高橋君って、やっぱりかっこいいんだな──。不意に、心が揺れる。

胸の奥が、熱を持つようにざわついた。目をそらさなきゃ、と思いつつ、由紀の視線は彼に釘付けになった。
　その時だった。亮が、ゆっくりと目を開けた。

「……ん、おはようございます」

　掠れた低い声。朝のまだ夢の名残を帯びたようなトーンで、にこっと微笑む。
　その一言で、由紀は完全に目が覚めた。改めてこの状況に、色々と恥ずかしさが込み上げる。

「っ……お、おはようございます……！」

　早口で返して、思わず背筋を伸ばす。
　胸の奥が、ぎゅっと音を立てて跳ねた。
　亮はソファの背にもたれたまま、片腕で軽く目をこすり、やがてバスローブの襟元を気にするように整えた。

「……ベッド、ちゃんと寝られました？」
「は、はい。ありがとうございました。あの……いろいろと」

　言いながら、視線をどこに置けばいいのか分からない。

　昨夜の記憶が、少しだが鮮明になってきた。
　酔って呂律の回らない口で発した、自分の恥ずかしい告白。
　千鳥足での奇行。
　気持ち悪さに、便器の前に座った事。
　その全てを聞かれ、見られた。

「大丈夫ですか？……顔、真っ赤だ。まだ具合悪いんじゃ」
「いえ！全然平気れす！」

　思わず舌を噛むそうになる。由紀がまだ頬の熱を持て余していると、ソファからゆっくりと立ち上がった亮が、ベッドの端に腰を下ろした。近い。わずかに沈んだマットレスの感触が、距離のなさを実感させる。

「……あ、あの、高橋君」

　言いながら、由紀はそっと亮の横顔を見た。
　すると彼は、軽く瞬きをしたあと、ぽつりと呟いた。

「……あれ」
「え？」

　由紀が首をかしげると、亮は視線を落としたまま、バスローブの袖を無意識に指先でいじる。

「昨日、“亮くん”って、呼んでくれたのに。今日はもう、呼んでくれないのかなって。由紀さん」

　その声はどこか寂しげで、まるでしゅんと耳を垂らした大型犬のようだ。
　由紀は一瞬、言葉を失った。確か、そんな会話をしたような、してなかったような。もう本当何をやらかしちゃったんだろうか。
　ベッドの上で、ほんの少しだけ向き直る。

「……亮くん」
「はい。由紀さん」
　
　そう呼んだ瞬間、亮の目がぱっと見開かれた。そして、嬉しさを隠しきれないように、少しだけ照れたように、けれど心から嬉しそうに笑った。
　その返事が、思った以上に優しくて、由紀の胸の奥が、またきゅっとなる。思わず、目を強くつぶる。

「……ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！」

　気づけば由紀は、ベッドの上で正座し、ついにはそのまま額をマットにこすりつけていた。

「ちょ、ちょっと由紀さん！？どうしたんですか！？」

　突然の土下座に、亮が慌ててベッドから降りると、バスローブの襟を掻き合わせながら、彼は由紀の横にしゃがみ込んだ。

「昨日、なんかもう……いろいろ、ほんとうにすみませんでしたっ」

　シーツに押しつけたままの声は、情けなくもあり、必死でもあった。

「もう自分でもわけわかんないことばっかり言ってて……。それなのに介抱までしてもらって」
「いやいやいや、そんな、謝られるようなことじゃ……！」

　亮が額を抱えながらも、微笑む。寝癖が少し跳ねているのに、顔だけが真っ赤で、うつ伏せで土下座している由紀の背中がとても可愛かった。

「……で、でも。あの、ちゃんとお礼もしたいし」

　由紀がゆっくり顔を上げる。頬は真っ赤で、目元が潤んでいた。思わず、亮は目を細めた。

　僕のゆき姉ちゃんが、最高に可愛すぎる──。

「今後も、配信……協力させてもらいます。報酬とかは、本当大丈夫なので。雪だるまでも、幻の種でも、またやらかしても、がんばって……出ますので……」

　亮は一瞬黙って、何かを考えているようだった。
　それからふっと笑った。

「分かりました」
「⋯⋯はい」

　その柔らかい表情に、身惚れていると。
　とんでもない事を、言われた。
　
「じゃあ、僕と、結婚してもらえますか？」
「……はい？」