異世界最底辺職だった俺、実は全スキルに適性Sだった件～追放されたので田舎でスローライフしてたら、気づいたら英雄扱いされてた～

第7話 実は王都のお姫様でした！？

村の朝はいつも静かだ。鶏の鳴き声で目が覚め、パンを焼く香ばしい匂いが風に乗ってくる。  
けれどその日の朝は、いつもと違っていた。  

外でざわめきが起こっていた。村人の声がやけに切羽詰まっている。  
俺は寝ぼけまなこを擦りながら戸を開けると、広場に人だかりができていた。  

「どうしたんだ？」  
「レオン殿っ、来てくださらんか！　旅人が倒れておる！」  

村長が手招きする。見れば、荷馬車の横で女の子が横たわっていた。  
金色の髪、白いドレス。薄汚れてはいるが、一見して分かる――庶民の服ではない。  
肌は雪のように白く、瞼の下には疲労が見えていたが、その顔立ちの整い方はまるで絵画のようだった。  

「……まさか王都からか？」  
俺は膝をついて少女の状態を確認する。神眼を展開。  

【対象：人族／生命反応安定／魔力消費過多による意識喪失】  
【ステータス：ティアナ・セレスティア／王都王家第一王女】  

「……嘘だろ」  

思わず息を呑む。  
まさか王都の王女が、辺境のレント村に一人で来るなんて有り得ない。  
俺が困惑している間にも、周囲の村人たちはざわざわと顔を見合わせていた。  

「お、お嬢さん……いったい何者なんだろうのう？」  
「言葉遣いが上品でしたが……まさか貴族様とか？」  

「間違いない。王家の者だ」  
俺がそう告げると、村人たちは一斉にどよめいた。  

「お、王家！？」「ひえぇ……畏れ多い！」  

俺は少女――ティアナの体を抱き上げ、村の宿舎に運んだ。  
ベッドに寝かせ、魔力流の乱れを整えるように軽い治癒魔法を施す。  
青白かった頬にうっすらと血色が戻り、まつげが震えた。  

「う……」  
「気がついたか？」  

彼女はまだ焦点の合わない瞳で俺を見上げ、か細い声を漏らす。  
「あなたは……ここは？」  
「レント村だ。倒れていたのを保護しただけだよ」  
「そう……ご迷惑をおかけしてしまいました」  

上品な口調と、どこか気品ある所作。  

「一体どうして、こんな辺境に一人で？」  
「私は……王都から逃げてきました」  

その言葉に、俺とシアが思わず顔を見合わせる。  
「逃げてきた！？」  

ティアナは少し息を整えてから、ゆっくりと話し始めた。  

「最近、王都で奇妙な魔導儀式が行われています。『封印再活性計画』という名目で……王国の一部貴族たちが、何かを復活させようとしているんです」  
「封印……！」  

俺の脳裏に浮かんだのは、神眼で見た封印解除進行の文字だった。  
――封印解除進行度、10％。  

まさか王都の中枢が関わっていたのか。  

「私は反対しました。けれど、父上や大臣たちは聞いてくれません。……だから、証拠を持って国外の学者に渡そうとしたんです。でも護衛が裏切って……」  
ティアナの手が震えた。  
「たどり着いたのが、この村なのですね」とシアが優しく包み込むように言う。  

ティアナは小さく頷き、俺を見た。  
「あなたが……助けてくださったのですか？」  
「まあ、たまたまだ。村人が見つけてくれただけだ」  
「感謝します。貴方のその瞳……まるで全てを見通すような色をしていますね」  

ドキリとした。神眼の効果は常時発動している。  
彼女は何かを感じ取ったのか。  
だが追及することはなく、安心したように微笑むだけだった。  

「これから、どうするつもりだ？」  
「王都に戻るわけにはいきません。でも封印の儀式を止める手立てを探したい。伝承の書に、古代文明の鍵があると聞きました」  
「古代文明……」  

頭の奥に、神眼が解析した“失われた符号”が浮かぶ。  
闇の魔石や異常魔力の紋様に使われていた模様。それが古代のルーンであることを、神眼が事前に示していた。  

「そのルーン、知ってるかもしれない」  
「えっ？」  
「詳しくは分からないけど、似たものを見た」  

その瞬間、ティアナの表情がぱっと明るくなった。  
「では、あなたが協力してくださるんですか？」  
「……まあ、放っておけないだろ。このままじゃ村も危ない」  

俺がそう答えると、彼女はまるで女神のように微笑んだ。  
「ありがとうございます、レオン様」  

「様はやめろ。俺は雑用士だ」と言うと、彼女はくすりと笑った。  
「そんなことを言う方ほど、本当に人を救う力をお持ちですわ」  

そのやり取りを横で見ていたシアが、ふと頬をぷくっとふくらませた。  
「……王女様、レオンさんに懐くの早すぎじゃないですか？」  
「懐いてなどいませんわ。ただ、信頼したのです」  

目を丸くする俺。二人のやり取りはいつになくピリピリしていた。  
「ちょ、ちょっと待て。今は言い合ってる場合じゃない」  

俺が慌てて割って入ると、ティアナは小さく笑う。  
「ふふ、でも素敵な村ですね。温かいです」  
「そうだな。俺もここで初めて人らしい生活を思い出した」  

外では、子どもたちの笑い声と風鈴の音が響いていた。  
穏やかな時間。だがその裏で、神眼が告げる新たな情報が浮かぶ。  

【封印解除進行度：12％】  
【影響範囲：王都地下層／魔導炉連結中】  

――時間がない。  

「ティアナ、封印の儀式が進んでる。止めるなら急いだ方がいい」  
「やっぱり……！」

彼女は悲痛な顔をして拳を握る。  
「どうすれば止められる？」  
「まず、その儀式の基点を断つ必要がある。おそらく王都の魔導炉に直結してる」  
「私が案内できます。場所はわかります。でも、王都への道は監視されています。私一人では無理です」  

しばし考え込み、俺はため息をついた。  
「……分かった。俺が行く。どうせ放っておいても眠れそうにない」  
「レオンさん……行くの？」シアが声を低くする。  
「ああ。このままじゃ村ごと巻き込まれる」  
「でも、それじゃ……また危険な目に……！」  

言葉を重ねようとした彼女の手を、俺はそっと取った。  
「大丈夫だよ。これはただの“雑用”だ」  

苦笑しながらそう言うと、シアは俯いたまま小さく頷いた。  

「必ず、無事に帰ってくださいね」  
「ああ、約束する」

その夜。  
レント村の外、月明かりの下で俺とティアナは準備を整えた。  
長旅に備え、簡易の馬車と護符を作り、神眼で周辺の気配を確認する。  

ティアナが馬に乗りながらこちらを見た。  
「レオン様、改めて……よろしくお願いします」  
「だから“様”はいらないってば」

隣で微笑む彼女の瞳が、強い意志を宿して輝いていた。  
王都へ――封印の真実を暴くための旅が、静かに始まる。  

俺は胸の奥で、小さく呟いた。  
「スローライフ、遠のいたな……」  

風が夜の帳を揺らしながら、俺たちはゆっくりと村を後にした。