やがて最強になる結界師、規格外の魔印を持って生まれたので無双します

菊池快晴

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第8話　能力の確認

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　度肝を抜かれたとはこのことだろう。

　神殿の中は、俺が思っていた何倍も広く、そして人で溢れていた。

「どうぞこちらです」

　銀色の甲冑を着込んだ兵士たちに誘導されるがまま、前に進んでいく。
　
　玉座の間みたいだ。左右に並んでいるのは貴族だろうか。
　俺と同じぐらいの年齢の子供もいる。

「クライン、大丈夫だ。私がついてる」

　どうやら父には見透かされていたらしい。
　おもちは俺の肩に乗っていて静かにしているが、近くで立っていた貴族がおもちに気づいておお、と声を漏らしていた。
　めずらしいのか、それとも苦手なのかはわからない。

　それからも人がどんどんと増えていく。
　いつまで待てばいいんだろうと思っていたら、衛兵の一人が高らかに声をあげて姿勢を正した。

「第一王子、フィリップ様が見学に来られた！　静粛にせよ！」

　それに伴って、全員の顔が切り替わる。
　話し声はピタリと止み、現れたのは20代前半の若い男性だった。
　対照的に近衛兵と思われる男たちはみな屈強で、まるでプロレスラーだ。

「ありがとう、でもみんなそう気を張らないでくれ。父上の代わりに来ただけで、邪魔するつもりはない」

　どんなに厳しい人なのだろうと思っていたが、第一声はとても優しさに溢れていた。
　おかげで俺の心も少し和らぐ。だが次の言葉で、すぐその想いは消え失せた。

「今日の祝福の義を終えた時、人生が変わる人もいるだろう。良い意味でも悪い意味でも、周りの目も変わるだろう。だが誇ってほしい。君たちは既に選ばれた人間だということを」

　次の瞬間、揃えたように掛け声を上げた後、全員が足を揃えた。俺は少し遅れてしまったが、事前に教えてほしかったなと父を少し恨んだ。でも父の表情を見ていたら、俺と同じで緊張しているとわかった。

　第一王子は豪華な椅子に腰かけると、その権力を象徴するかのようにどっしりと構えた。
　その後、ゆっくりと現れたのは怪しげな黒衣を着た五人だった。
　黒子のように姿形が見えず、性別もわからない。

　だが彼らのことは事前に聞いている。名前はない、ただ、魔法使いと。
　
　祝福の義の詳細は教えてくれなかったが、能力の鑑定をしてくれるとのことだ。

　彼ら、あるいは彼女らは解析の魔力を持つ人たちだという。

　能力が低い、もしくは魔力の質を断定する際、逆恨みされないように、また買収されないように姿を隠して儀式を行う。
　もちろん仕事を受けたことは他言してならない。

　ただし俺は驚いた。
　黒衣から突き破るくらいヒシヒシと魔力が伝わってくるのだ。

　だが俺以外はそこまで感じていないのか、誰も表情を崩すことはない。
　みんな、魔力に耐性があるのだろうか。

　第一王子が視線で合図を送ると、祝福の義が始まった。

「ビアリス家の子、ルージュ！　こちらへ！」

　一人目は、父に嫌味を言っていたインバート卿、その息子、ルージュだった。
　緊張しているらしく、歩き方はどこかぎこちない。

　黒衣の真ん中の椅子に座ると、手の平を翳される。

　一体何が起こるんだろうか。痛みとか伴うのは嫌だが、そんな様子はない。
　次の瞬間、真っ白い光がルージュを覆う。

　そして、黒子の一人が、隣にいたおじさんに耳打ちをした。

「魔印、中指、【魔滅《まめつ》】！」

　次の瞬間、歓声が上がった。

「魔滅か。一本指とはいえ、インバート家は安泰だな。大体の魔物をやれるぞ」
「ああ、悪くない」

　周りの貴族たちの話しぶりから凄いらしい。

　第一王子も「ほう、いいですね」と言っていた。

　俺はどなるんだ……と、思っていたが、その考えよりも先に次の人が呼ばれた。

　馬車で一緒になったミリシアだ。
　金髪を揺らせながら前に出る。どうやらかなり緊張しているらしく、歩き方がぎこちない。

　それがなんだか可愛くて、少し微笑んだ。

　そして――。

「魔印、人差し指【魔結界《まけっかい》】親指【魔獣《まじゅう》】！」

　またもや歓声が上がる。魔獣とは、俺のおもちと同じなのだろう。
　第一王子が見せてくれ、というと、ミリシアは何か口ずさむ。
　すると空中に黒い塊が出てきたかと思えば、そこからウサギが出てきた。

　まだ小さいが、みんな微笑む。

「愛玩型か、サーチ能力だろうか」
「魔結界との相性もいいだろう。彼女も安泰だな」

　それからも貴族たちは呼ばれ続けた。
　一本指、二本指、というのはそのままの意味であり、多ければ多いほど理由は、やはり能力が多いからだ。

　俺は自分の手を眺めた。魔印が二本、そして見えない三本を合わせて五本。

　……どうなるのか。自分でもわからなかった。

「ロイク家の子、クライン！」
　
　そしてついに自分の番が来た。父上が軽く背中を押してくれる。

「私がついてるぞ」

　おもちを肩に乗ったまま、周りがざわめく。

「なぜ初めから召喚しているんだ？　見せつけか？」
「魔力を消費するというのに……ロイクは何を教えてるんだ」

　だがあまり肯定的ではないようだった。

　椅子に座ると、何とも言えない空気が漂っていた。
　黒衣の人たちが、俺に手を翳そうとする――だが、何かやら様子おかしかった。

　今までにはない時間、なぜか黒衣の人たちは話し合いはじめる。
　その後、何事もなかったかのように続けられた。

　身体中がピリピリする。まるで電気を流し込まれているかのようだ。
　なぜかわからないが、調べられている、とわかった。

　体重や、身長、身体をくすぐられている気分になる。

　そして這うような電気が、やがて指先に到達すると、ピリピリと魔印が痛みはじめる。
　だが決して声が出るほどではない。
　人差し指、親指、そして見えないはずの中指に到達した瞬間、黒衣の一人が、「え……」と声を漏らした。

　女性の声だ。そしてそれは連鎖するかのように動揺していく。

　薬指、そして小指を終えると、黒衣の集団は驚きを隠せなかったらしく、おじさんに耳打ちする時の声、身体が震えていた。
　何かしたのだろうか。

　不安がっていると、おもちが俺の頬を舐めてくれた。

「ぐるぅ」
「ありがとう、落ち着いたよ」
　
　そしてついに、その時がやってきた。。

「ま、魔印、人差し指【魔結界まけっかい】親指【魔獣まじゅう】――中指【魔滅まめつ】薬指【魔変まへん】小指【魔複まふう】……ご、五本指です！！！！」

　隣で黒子の翻訳をしていたおじさんが、思い切り叫んだ。

　歓声は上がらなかった。静寂。
　もしかして何か悪いことをしたのだろうか。

　そう思った瞬間――。

「ご、五本指！？」
「バカな！？　そんなのありえるのか！？」
「世界を変える強さじゃないのか……」
「五本だと！！！？？？」

　周りが騒めき、歓声が上がった。
　父が喜んでくれるのかと思って視線を向けたが、驚きのほうが勝っているようだ。

　びっくりさせようとおもっていたが、もしかしたらやりすぎたのかもしれない。

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