目指せ地獄の門　~改訂版~

黒山羊

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８章・最終章

洞窟２５階　究極の錬金

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２５階に降りると、冷鱗石がなくなり、壁の所々に水晶の大きな塊が埋まっている。
室内の温度も、冷鱗石がなくなったこともあり比較的暖かくなっているが、そのせいで暗い迷宮に逆戻りしてしまった。
このあたりの階層になると、緑光苔の数も極端に少なくなっているようだ。

アルルは、壁に埋まっている水晶に近寄り見つめている。
ランタンの明かりに照らされ、光を乱反射する様子は幻想的で、いつまでも見続けてしまいそうだ。

「綺麗な水晶ですね。」

アルルは、壁の水晶を触りながら言う。
ミザリもアルルの横に並び、大きな水晶を見る。

「これ魔水晶だよ。たしか魔法石の原料になるんだよね。」

リリアスは頷き魔水晶に近づき品定めをする。

「ええ、ちょうどよかったわ。
　純度も高いようだし、レヴィアが無くした分の魔法石を調合しようかな。」

「ほんとに、ちょうどよかったよね。私も一安心だよ。
　これで魔法石の短剣が使い放題だね。」

リリアスの一言に、ホッと胸をなでおろしたレヴィアが答える。
レヴィアは安堵の表情になるが、リリアスは不服そうだ。

「・・・レヴィア姉さん、そういう問題ではないと思うけどね。」

メンバーたちは、調合するために魔水晶を採掘し、砕いてエイトとリリアスに渡す。

「こんな少しの量でいいんですか？」

アルルは、あまりにも少ない魔水晶に驚いている。
２人に渡した量は、それぞれひと握り程度の量しかない。

「ええ、大丈夫よ。ここは水晶で存在するけど、地上ではあまりとれない鉱石なのよ。」

「だったら、これを持ち帰ればお金になるんですね。」

リリアスの回答に、アルルは壁に埋まった魔水晶を見上げる。
すると、ミザリがアルルに声をかける。

「残念だけど魔水晶は、１キロ銀貨３枚で取引されてるんだ。
　大きな水晶ではないけど、細かい水晶の結晶は川沿いにたくさんあるからね。」

「・・・持って帰るだけ無駄だな。」

魔装具のタンタンハン・・・狂える海龍王の撃槌ストリームハンマーを持ったレヴィアが悲しそうに魔装具をしまう。
エイトとリリアスは、魔法石の結晶を砕いて粉状にしている。
先に砕き終わったエイトが次の準備に取り掛かる。

「あとは、砂鉄とアシッドスライムの体液を混ぜればいいんだよ。」

「アシッドスライムなんて、どこにいるんだ？」

エイトの一言にフラウが反応する。
アシッドスライムとは、装備品を腐食させるスライムで、迷宮の５～１０階層に生息するスライムである。
こんな迷宮の奥深くでは見たこともない。
フラウの疑問にリリアスが答える。

「ええ、それは水と魔物の血で代用できるわね。」

「そういうことか、それでエイトが魔物の血を集めていたんだね。」

リリアスの答えに、フラウが納得する。

「そうね。さっきエイトが採取してた魔物の血に水を混ぜましょう。」

リリアスも魔法石を砕き終わったようで、疑似的なアシッドスライムの体液の作成にとりかかる。
エイトたちは、レヴィアの魔装具（四次元ポシェット）から小型化された冷倉庫を取り出し、中から水の入った革袋を取り出す。
その様子を見ていたアルルが、エイトの持っていた魔装具（魔法の水差し）を指さし質問する。

「聖水だとダメなんですか？」

「そうだね。
　魔法の水差しは便利なんだけど、聖水だと魔物の血を浄化してしまうから、今回の調合では普通の水を使うんだよ。」

そう答えると、エイトとリリアスは疑似的なアシッドスライムの体液に、砂鉄と魔水晶を入れてかき混ぜる。
その様子を見ていたミザリが、リリアスに比べて分量の違うエイトに指摘する。

「エイト、ちょっと砂鉄が多いんじゃない？」

「ええ、それに魔水晶も大きめのかけらのままだとダメなのよ。ちゃんと粉にしないと。」

リリアスもミザリの指摘で気づいたのか、エイトの調合物を見ながら注意する。

「大丈夫、大丈夫！」

楽しそうに、無我夢中で調合をするエイト。
何かを察知した、レヴィアが慌てて距離をとる。
そんなレヴィアの様子を見て、何かを思い出した、他のパーティも距離をとる。

「・・・何か嫌な予感がするわね。」

隣で調合していたリリアスも、エイトから距離をとる。
エイトの調合する瓶からは、なぜか大量の煙が発生している。

「逃げろ！」

レヴィアの掛け声と共に、いっせいに走り出すメンバー！
エイトの周囲は白い煙に覆われていて目視することが難しい。
しかし、しばらくたっても何も起きる気配がない。

「まさか、あの煙を吸って死んだとか？」

心配そうにミザリがレヴィアに聞く。

「まったく、なんて無駄な死に方なんだ。」

レヴィアもエイトのミスに呆れている。

「・・・とりあえず、様子を見に行きましょうか。」

アルルの一言で、煙が晴れるのを待って様子を見に行くことに決まった。
煙が晴れるのを待っていると、その中からエイトが何か不思議な物体を持って歩いてくる。

「おーい、みんな！
　ちゃんと完成したよー。」

リリアスは魔装具（灯の魔法杖）の明かりで、エイトの物体を確認する。
それは、白銀に輝く魔法石とは違い、黒に近い紫のヌルヌルした塊だった。

「・・・。」

最前列で見てしまった気色の悪い物体に、リリアスは言葉を失う。
レヴィアも、気色悪そうにエイトを見て言う。

「どうやら、上位のスライムを生成した可能性があるね。
　でも、よくそれを素手で持とうと思ったね。さすがエイトだよ・・・。」

「おえ、なんか気色悪いね。ちょっと匂いもあるし、吐きそうになってきた。」

ミザリはレヴィアの後ろから見ていたが、気分が悪くなったのか後ろの方に引き下がる。
アルルとフラウも、エイトが持っている物体を気味悪がっている。

「ええ、さすがに引きますね。」

「エイトは、よく手に持てるな。うちでもさすがに無理だよ。」

最後尾のレイザーも口や鼻を覆うように布を当てながら見ている。

「ミザリの言う通り、なんだか血のような匂いもするのー。」

笑顔のエイトは硬直するパーティに近づき、謎の紫色のヌルヌルした物体をリリアスに手渡す。

「ごめんね。レヴィアが無くした分の弁償だよ。」

リリアスは、全身の毛穴が開く。
いまにも吐き出しそうになるのを我慢している。
エイトに渡された謎の物体は、捨てようと思って手をひっくり返しても、吸い付くように張り付き、手から離れない。

「ご、ごめんなさい・・・。
　もう気にしてないから、早く手からどけて！」

涙目のリリアスの手の上で、謎の紫色のヌルヌルした物体は形を変えようとする。
笑顔のエイトは、リリアスに声をかける。

「ちょっと動かしてみてよ。
　隠し要素で、精霊を含んでみたんだ。」

レヴィアが何か思い出したかのように反応する。

「隠し要素！？
　・・・そういえば、ルシファーも好きだったな、そういうの。」

リリアスの手の上にある、謎の紫色のヌルヌルした物体は、徐々にリリアスの腕を這い上がっていく。

「イヤーーーーー！
　何かわかんないけど、ごめんなさーーーい！」

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