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華麗なチャンピオン

　ゴングが鳴った。
　
　1ラウンド。
　
　私はチャンピオンらしく優雅にステップを刻む。
　
　リングの中央で左手を出し、チャレンジャーの彼に、グローブを合わせる挨拶をしようとした。
　
　彼は無視して、ステップインして近づき、左フックを打ってきた。
　
　無礼な男だ。
　
　私はかわし、彼の左へまわった。
　
　彼は、私に近づこうと追ってくる。
　
　やれやれ、野蛮なファイトスタイルだ。指導者の顔が見たい。
　
　私は、左ジャブを数発放って、彼の前進を止めようとした。
　
　彼は、顔にもらいながらも頭を振り、前進をやめない。
　
　私に近づくと、ボディブローや、左右のワイルドなフックを振ってくる。
　
　私は、ボディはガードし、フックは華麗にかわして、左ジャブや右ストレートを打ち込んだ。
　
　彼は、もらいながら右ボディ、左ボディと打ち込んでくる。
　
　打っている最中に、ボディはガード出来ず、何発かもらってしまった。
　
　彼は、パンチ力があった。
　
　ボディブローも、もらわないよう気をつけよう。
　
　2ラウンド。
　
　私がチャンピオンらしく、悠然と構えようとしたところ、彼がダッシュで迫ってきた。
　
　闘牛みたいな男だ。
　
　彼のリズムは学習した。
　
　彼の左フックに合わせて、右カウンターを打ち込んだ。
　
　華麗に決まると思った矢先、彼は頭を下げて避けた。
　
　私が驚いていると、彼は右アッパーを突き上げてきた。
　
　私は身体をそらして避けた。
　
　なかなかやるじゃないか。
　
　彼は止まらず、ボディブローを打ってきた。もらってしまった。
　
　私は、痛みに耐えながら、ステップバックして彼から離れ、左ジャブで距離を置こうとした。
　
　彼は頭を振り、私の左ジャブを数発もらいながら、直撃は避け、近づいてくる。　

　しつこい奴だ。
　
　そもそも、ボクシングは、インテリジェンスなスポーツだ。ただ、近づいて殴るだけ。
　
　そんな、粗暴なスポーツではないのだ。
　
　腹が立った。
　
　そうだ。試合が終わったら、彼と彼の指導者に、しっかりとボクシングのあるべき姿を教えにいこう。
　
　それもチャンピオンの務めだ。
　
　彼の前進をいなしながら、私はそう考えていた。
　
　ラウンドを重ねても彼は、闘牛さながらの前進を繰り返した。
　
　私は、数発ボディブローをもらいながらも、彼の顔面に、的確なパンチを打ち込んでいった。
　
　試合は終盤に差し掛かった。
　
　10ラウンド。
　
　私は、ボディブローのダメージで、足が止まってしまった。
　
　彼と接近戦で、勝負しなければならない。
　
　彼の顔は腫れ、目も見えずらそうだったが、闘志はあふれていた。
　
　私はチャンピオンとして、彼の土俵で打ち勝とうと、覚悟を決めた。
　
　私は、彼のワイルドなパンチの内側から、的確にパンチを決め、接近戦も優位に進めた。
　
　私のコンパクトな左アッパーが華麗に決まり、私は前へ出ようとした。
　
　その時、彼が左ボディブローを振ってくるのが見えた。
　
　私はガードを下げた。
　
　彼が左ボディの軌道をアッパーへと変えた。
　
　私はきれいにアゴをはね上げられた。
　
　強烈な右ストレートも追撃された。
　
　私の視界は、真っ暗になった。
　
　私は、目を覚ました。
　
　私の右腕をレフリーが上げ、腰にはベルトが巻かれていた。
　
　彼は大の字に倒れていた。
　
　私は、KO勝ちをしていた。
　
　現れたのだと、私は肩を落とした。
　
　優雅に戦い、華麗に勝利したかった。

　チャンピオンには、様々な呼び名が付く。
　
　単純に強すぎるから「モンスター」パンチが速すぎるから「フラッシュ」などがある。

　私は、華麗にステップを刻み、基本を重視し、左ジャブを中心に試合を組み立てるスタイル。
　
　それが、相手から痛烈なパンチをくらい、意識が飛ぶと姿を現すのだ。粗野で野蛮だ。認めない。
　
　それは、自由奔放に動き、両手をダラりと下げ、笑みを浮かべ、相手を挑発しながら、強烈なパンチを、次々と打ち込むスタイル。
　
　世界挑戦から防衛戦の数試合で、スタイルが豹変して戦うシーンがSNSで話題となり、ついた呼び名が
　
　「ゴースト」
　
　意識が無くなった私の身体に、野蛮な霊が入り込み、勝利した。そんな訳では断じてない。断じてないのだ。
　
　私の意思とは関係なく、私はゴーストと呼ばれた。
　
　そして、意識がなく粗野で野蛮なスタイルに変わっている時間は、ゴーストタイムと呼ばれ、話題となっている。
　
　無礼な話だ。
　
　次戦は、打たれず華麗に打ち倒す。
　
　チャンピオンの優雅な試合をお見せする。
　
　私は、強く胸に誓った。