ショタ魔王と第三皇子

ショタな魔王様

4

魔王城の中の空気は案外悪くなかった。
空は紫色の雲に覆われているし、なんなら雷も遠くで落ちているのに。ここは人の手の入らない山奥のような澄み方をしている。
城内も意外とシンプルで。アスラトリスの城と同じくらい、いや、それ以上に白が使われている。
煩くない装飾はとても美しく、素晴らしい職人技。是非国に来てほしい。と、つい思ってしまう。

「ん？あ、ごめん」

ぼーっと眺めていたせいで立ち止まっていた。ケセランパサランが心配してくれたのか頭に乗ってくる。
顔もないのに行動がいちいち可愛いせいで勝手に想像してしまう。

「行こう。北の庭園だよな」

またスローペースで進むケセランパサラン、いややっぱ長いな。命名しよう。

「お前、ポワポワな。可愛い方がいいし」

魔王カウント出来るなら聴覚は持っているはずだし、聞こえていないことはないはずだけど。ポワポワはこちらに戻ることなく真っ直ぐ道を進んでいく。
一人で何やってるんだろうと恥ずかしくなった。
大人しく、それでもそこらかしこを見渡しながら歩いていると、ポワポワが急に止まった。
柱の向こう側には一面全てが花に埋め尽くされていた。北の庭園。そうランハートが呼んでいた場所。
そよ風に吹かれて揺れる白い花畑の中心に、魔王の、アルの姿が見えた。

「アルヴェリック・ソレーユ、だっけか」

アスラトリスは魔物討伐の仕事依頼が尽きない。そう雇われ憲兵から聞いたことがある。すでに死者が出て、近辺の村でも被害が大きいところがあるらしいと。
あまりいい気分はしなかったのが本音だ。
顔も知らない奴らではあるが、国の民ではある。
アルは、アスラトリスの敵なのだ。

「なのになぁ」

あの花に囲まれている少年に、俺は殺意も憎悪も、何も抱けない。
魔王だという畏怖の念すらも。

「出来損ないは頭もそうか」

出来るだけ花を踏まないようにアルに近寄った。

「綺麗な花だな」
「ニオ」

庭園を埋め尽くす程たくさん咲いている白い花。確か名前はオルレア。城にも咲いていたのを見たことがある。

「ニオはこの花が好きだと言っていた」
「そうだな。俺が知ってる花の中では一番好きな花だ」
「嬉しいか？」
「嬉しい......かはよく分からないけど、綺麗だとは思う」
「よかった」

俺の好きな花をアルはどこで知ったんだろう。
知らぬ間に好意を寄せられて、調べ上げられて、少し怖い。
鳥肌が小さく立つ俺とは違い、穏やかそうに花を見つめるアルが花弁に触れた。

「ここの花は枯れることがない。ずっとずっと咲き続ける」

アルは摘んだ一輪を優しく千切った。
次の瞬間、花は砂のように風に吹かれて消えてしまう。

「あ」
「大丈夫。この庭園のどこかにまた生えてるから」

消えた花に思わず出た言葉すらアルは拾う。
交わすこの時間がなにより愛おしい、顔がそう物語っていた。
なにをどうすればここまで俺に惚れるのか俺が気になる。
誰かを救ったことなんてない。誇れるものだってない。そういうのは全部弟達のものだ。

「アル。聞きたいことがある」

こうしてみると、本当にただの人間の子供みたいだ。
俺を見た瞬間、満面の笑みを浮かべたアルは小さく手をこまねいた。

「何でも聞いて。ニオの悩み出来るだけないほうがいいの分かる」
「ありがとう。直球で聞くけど、アル。俺に一目惚れしたのか」

フリーズ。風は止むことなく吹いているが、アルは身体を固めたまま動かない。もしかして一目惚れって単語を知らないのか。一から説明はいるか、いや小っ恥ずかしいな。
色々考えていると、アルの顔が急に赤くなってボンッと破裂したような音がした。

「ニ、ニニニニオ。そのっ、その話は誰から」
「ランハート」
「もーっ......もー‼︎ランハートは‼︎」

顔を真っ赤にして自分の膝をポコポコ叩くアルに呆気に取られる。
なんだこの可愛い生き物は。

「ってごめん。一目惚れ、一目惚れだよね」
「あ、あぁ」
「違うんだ。一目惚れじゃない。僕はちゃんとニオに会ってるよ。話は......してないけどね」

それはどういう状況なんだ。会ってはいるのに話してはいない。でも俺はアルを見た記憶はない。

「ニオが覚えてないことは知ってる。僕はニオの立場だったら覚えてないもの」
「そうなのか」
「うん。それでもね僕がニオといた時間は、今でも何より大切なものなんだ。魔王アルヴェリック・ソレーユが人間を、ニオを好きになるにたる時間だったんだよ」