魔法使いと皇の剣

1111

文字の大きさ

大中小

117 / 169

4章　波乱

求める誓い

しおりを挟む

　天蓋付きのベッドに横たわる先王ハンベルグ。その傍らで、サイスルは静かに腰を下ろしていた。

　外からは、微かに戦の喧騒が聞こえる。剣戟の音、怒号、響き渡る戦鼓の音。だが、この部屋の中だけは、まるで別世界のように静寂が支配していた。

　その静寂の中、かすれた呻き声が虚ろに響く。

　サイスルは、苦悶する王の銀糸の髪をゆっくりと撫でながら、囁くように言った。

「病に苦しむ貴方を、誰も救おうとしない……貴方のご子息達でさえも」

　ハンベルグは微かに身をよじる。衰弱した身体が、まるで抗うように震えた。

　それを見て、サイスルの唇がわずかに歪む。

「ホイスタリンの残兵がオーデントに迫るというのに、貴方はここに取り残された。誰も貴方の安否を気にかけることなく……避難させることすらしなかった」

　サイスルの言葉には憐れみが滲んでいた。

　だが、その裏にあるのは、冷酷な嘲笑だった。

　本当は違う——サイスルは知っている。

　王を避難させようと動いた者たちは確かにいた。しかし、その者たちは、彼自身の手によって排除されたのだ。もはや余計な気を使う必要もなかった。

　サイスルは、ハンベルグの頬を優しく撫でながら思う。

　——なんと愚かなことか。

　もしも、誰かがアスケラやオルフィーナ、あるいは他の神に信仰を捧げていたなら、この病はきっと癒やされたはずだ。

　もしも、誰かが"神の呪い"などという迷信に囚われず、この呪いを"魔法"と見抜いていたなら、きっと正しい対処ができたはずだ。

　だが、オーデントの人々は違った。彼らは恐れていた——"神"を。

　その恐怖が、今のこの惨状を生み出した。

　サイスルは、かつての王を見つめながら静かに語る。

「ケンニグは、オルフィーナのためにこの国を作り、"魔法"を——いや、"呪い"を生み出した。真なる王以外が玉座に座るならば、オルフィーナの庇護から外れるようにと」

　彼の声は穏やかだった。しかし、その瞳の奥には冷たい光が宿っている。

「だが……オーデントは確かに"人の国"となった。信仰を捨て、神の庇護を捨てた国。今や何者も"セイクリッドランド"を築いていない」

　サイスルは小さく笑う。

　——オーデントは、すでに詰んでいたのだ。

　神々の庇護を拒絶し、人間だけで築き上げた国。

　もはやこの国は、野晒しの肉のようなもの。いずれ異形の牙に喰い荒らされる運命なのだ。

　——いや、それはもう始まっている。

　それを察したのは、ハンベルグ……いや、王妃だったのかもしれない。

　だからこそ、何とかしようとした。

　オルフィーナを顕現させることで、この国に再び庇護をもたらそうと。

　だが、結果として生み出されたのは"歪み"だった。

　アルベストの歪み——それはオーデントの終焉の象徴。

　そして、すべての始まり。

　サイスルは目を閉じ、ゆっくりと息を吐く。

　次に目を開いたとき、彼の瞳は冷たい決意に満ちていた。

「もう……貴方は楽になるべきです。王よ」

　そう囁くと、ハンベルグの微かな息遣いが一瞬、止まったように思えた。

「何故、自分だけが苦しまねばならないのか？」

　サイスルは低く続ける。

「愛した妻も、すでに亡くなった。残された子らも、貴方を見捨てた。民も貴方をないがしろにし、誰一人として貴方を救おうとしなかった」

「……ならば、祈るといい。そして願うといい。自らの解放を」

　彼は静かに微笑み、ハンベルグの頬に手を添えた。

「楽になっていいのですよ、王よ」

　その瞬間、サイスルの手が淡く輝いた。

　——黒き光を宿した、一羽の鳥がベッドの傍に降り立つ。

　異形の鳥——二つの首を持つ黒き使者。

　その身体は闇を吸い込むように黒く、どこか神秘的な雰囲気を纏っていた。

　《誓いを》

　低く、古代語の響きを持つ声が室内にこだました。

　サイスルはゆっくりとハンベルグを見下ろす。理解したのか分からない。虚ろな瞳をした王は、それでもなお、震える唇を動かし——

　かすれた声で、確かに呟いた。

「……誓いを」

　サイスルの微笑が深まる。

　静かに、確実に、終焉は近づいていた。

しおりを挟む