赤の魔剣士と銀の雪姫

VS氷の巨人②

「エイシア、足場を」
「了解！」

　その返事と同時に、俺の前に氷のスロープができる。ドラゴンと戦ったときに作ってくれたものと、同じようなものだ。その上を走り、剣を真っ直ぐ伸ばしながら叫んだ。

「剣よっ！」

　俺が剣を伸ばした先は、人間で言う心臓のある場所だ。人形ゴーレムというのは、動くために必要なエネルギーを貯めておく場所があって、それが人の心臓と同じ位置だ、という話を聞いたことがある。

　その話の真偽の程は分からないけれど、それが本当であれば、きっとあの防御を使ってくるはずだ。

「――当たり、だ」

　にんまり笑った。俺の剣は防がれた。あの防御膜によって。剣が体を貫くくらいなら、人形ゴーレムにとってはさほど問題じゃない。だというのに、防御するということは、そこが重要な場所だからに他ならないだろう。

　体を横に一回転させて、十分に遠心力の乗った剣で、横から斬り付ける。またも防御してくる。

　これで三度目の発動。果たして何度目で限界がくるのか。チラッとエイシアを見たけど、難しい顔をしたままだから、まだまだか。だったら、さらに畳みかけるだけ。

「…………！」

　そう思ったけれど、氷の巨人が黙って攻撃を受け続けてくれるはずもない。巨人の右腕がスロープに密着して、その途端、足から伝わる衝撃と共に、スロープが崩れ去る。密着した部分から、氷の粒を射出したのだろう。

　足場を失って落下する俺に、左手の刀身が振るわれる。それを剣で受け止めるが、勢いは殺せない。そのままなら、俺は地面に叩き付けられただろうが……。

「ぶっ」

　分かっていても、口の中に雪が入ってしまって、声が出てしまった。
　俺の落下地点に出現した雪だるまが俺を受け止めてくれて……というか、その中にめり込んだ。

　もちろん、その雪だるまはエイシアが出してくれたものだ。助かったのはいいけれど、雪だるまの中から出られない。もがいていたら、雪だるま自体が崩れて、何とか足からの着地に成功した。

　エイシアにありがとうと言いたい所だけど、氷の巨人がそれを許さない。右腕が俺の眼前にあった。氷の粒が射出された。

　俺は咄嗟に身をかがめて躱して、そのまま前方向……氷の巨人の方向へ走り出す。当然右腕は追いかけてくるけど、自分自身に向かう俺を狙うのは無理だ。

　案の定、右腕からの攻撃は止まるけれど、近づくということは左手か足か、どちらかからの攻撃が来る可能性も高くなる。そして俺が攻撃できるのは、大してダメージにならなそうな足だけだ。いっそ切断できれば動きを止められるだろうけど、これだけ太い足を切断できる自信はさすがにない。

　――だけど。

「エイシア！」

　俺が名前を呼ぶのと同時に、俺の足元が隆起する。勢いよく隆起した地面を蹴って、空中に飛び出す。

「剣よっ！」

　俺は剣を真っ直ぐ突き出した。狙いは、巨人の心臓部。剣が赤く染まり長く伸びて、狙い違わず心臓部に突き刺さる。……かと思ったが、わずかに遅かった。防御膜に防がれる。

　そのままなら俺は落下するしかないけれど、隆起してきた地面が俺の足元を支えた。もちろん、氷の地面。エイシアだ。俺は、剣を突き刺し続ける。防御膜がバチバチと音を立てている。

　別に破れなくてもいいのだ。ただ、氷の巨人が防御膜を張れなくなれば、それでいい。

「ギ、ギ……」

　巨人が再び音を発した。何かを考えているのか、あるいは限界が近いのか。どちらにしても、ここで攻撃を緩めるなんてことはしない。さらに、力を入れた瞬間。

「…………！」

　突如、防御膜が歪んだ。それの意味するところを分からないでいるうちに、その歪みに剣が取られ、心臓部から剣の切っ先がズレる。目を見開いた瞬間、防御膜が消えた。

　どういうことか、限界が来たのか。だが、どちらにしてもチャンスだ。切っ先がずらされただけ。このまま剣を振るえばいいだけだ。

「セルウス！」

　エイシアの、悲鳴のような声に動きが止まった。ハッと気付く。防御膜が消えたということは、巨人が攻撃できるということ。

　左腕の刀身が、俺めがけて振られていた。

「やばっ」

　気付かず反応が遅れた。咄嗟に剣を引き戻すが、これでは防ぐのは無理だ。力を入れられず、剣を弾き飛ばされる。それでも、今はこれしかできない。一縷の望みに欠けて、何とか刀身を防御しようとしたときだ。

「こんのぉっ！」

　エイシアの淑女らしからぬ……のはいつもだけど、声が聞こえた。俺を刀身から守るようにエイシアの手から伸びたのは、氷の剣だ。それが、左腕の刀身とガッチリ組み合った。

「負けないんだからっ！」

　険しい表情のエイシアを見て一瞬動きに悩む。エイシアを助けるべきか、攻撃を優先するべきか。

　――いや、ここはエイシアを信じる。

　すぐ決断して、心臓部に向けて剣を振るった。防いできたのは、防御膜ではなく右腕だった。理由はすぐ分かった。エイシアと巨人がガッチリ剣を合わせている。巨人が"攻撃中"だから、防御膜が張れないのだ。

「はっ！」

　息を吐き出す。右腕に食い止められたように見えた剣だけど、その瞬間、腕に食い込み切断する。
　右腕が地面に落下すると同時に、エイシアが叫んだ。

「このやろぅっ！」

　どんどん淑女から遠ざかっていくなぁと、場違いに思う。
　エイシアの氷の剣の質量が増して、左腕の刀身を押し込む。そして振り切ったとき、刀身はボロボロになっていた。

「どんなもんよっ！」

　息が切れているように見えるけど、氷の巨人に対して得意げに笑っている。巨人は怯んだか、その足が一歩後ろに下がった。けれど。

「悪いけど、見逃すわけにはいかないんだ。――剣よ」

　俺はジャンプし、赤く光った剣を上から振り下ろす。左肩から心臓部まで、真っ直ぐに切り裂いた。

「ギ……ギギ……ギギィィ……」

　氷の巨人は音を発したが、それはだんだん小さくなる。そして、全身の氷の輝きが消えたように見えた瞬間。――巨人は後ろに倒れた。

「「「うわああぁぁぁああぁぁっ！？」」」
「あ」

　その場所にロハゴスさんを始めとしたたくさんの人がいたことに、俺は初めて気付いた。巨人が倒れてきて、慌てて逃げ出している。

　――ズシイイィィィイィィィンッ！

　派手な音を立てて倒れた時には、何とか皆が逃げることに成功していた。