赤の魔剣士と銀の雪姫

田尾風香

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未知なる地へ

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「大丈夫ですか！？」

　下敷きにはならなかったとはいっても、怪我がないとは限らない。慌てて駆け寄ったら、なぜかロハゴスさんに頭を殴られた。

「アホかお前はっ！？　それはこっちの台詞だっ！　氷の巨人とタイマンはって無事なのかっ！？　っつーか、なんでこんな早くから現れたっ！？　一体何が起こった！？」

「い、いや、タイマンじゃなくて……エイシアもいましたし……」

「訂正するの、そこなわけ？　どっからどう見ても、メインはあんただったでしょうが。それより説明しなさいって。原因は息子ですって」

　後から来たエイシアが口を挟んできた。いやでも、タイマンって一対一のことだし、明らかに違うんだけど。それに原因もだ。

「息子？　って、俺のか？」
「そうよっ！」
「待ってエイシア。違うって」

　鼻息の荒いエイシアを止める。確かに、ロハゴスさんの息子からの挑戦を受けて剣を抜いたけど、どっちにしても俺は剣の素振りをするつもりだった。その時に抜いていれば、結果は同じだったはずだ。たいした時間の差はない。

　ということを説明する。息子さんの責任はない。けれど、ロハゴスさんは頭を下げた。

「そうか。そいつは悪かった。迷惑かけたな」
「いえ、ですから……」
「氷の巨人と関係なくだ。迷惑をかけたことに変わりはないからな」

　そう言われてしまうと、いえいえそんなことは、とは言いにくい。迷惑……というか、面倒だっただけだけど。それが迷惑か。
　けれど、ロハゴスさんは妙に嬉しそうだ。

「だが、そうか。そうやってお前さんに嫉妬するってことは、あいつは俺に認めてもらいたがってるのか。いいねぇ、偉大な父親に反発しながらもその背中を追いかけて、認めて欲しくてがんばっている息子。どこかの物語に出てきそうだ」

　うんうんとものすごく満足そうだ。エイシアの「誰が偉大な父親なのよ」というツッコミはきっと耳に入っていない。俺は、突っかかってきた息子さんに、何となく同情したのだった。

＊＊＊＊＊

　それから三週間ほど経って、俺たちはこの街を出発することになった。
　なぜ三週間も滞在したかというと、国から来る人に事情説明が必要だから残ってくれ、と言われたからだ。

　そんなのロハゴスさんがやってくれればいいのに、と思ったら、話はなぜか恩賞の話やら仕官の話やらにまで及び、さっさと出立してしまわなかったことを後悔した。お礼のお金をもらうくらいならともかく、身元を素直に話すわけにはいかないし、仕官などできるはずがない。

　できない無理ですで押し通し、もっと世界を見て回りたいからと言って、渋々納得してもらった。定住したくなったらいつでも来てくれ、とは言われたけど。

　そんな色んな意味で疲れた三週間を過ごし、俺たちは出発する。ロハゴスさんや宿の女将さんを始め、沢山の人が見送りに来てくれた。
　ちなみに、ロハゴスさんの息子さんと会うことはなかった。一体どうしているのかも知らない。

　別れの挨拶を交わして、出発しようかというとき、ロハゴスさんが顔を寄せてきた。

「ちょっとこれは興味本位の確認なんだが……、もしかしてお前ら、噂に聞く赤の魔剣士と銀の雪姫か？」

　ぶっと吹き出した。でもエイシアは嬉しそうに笑って腰に手をあてて胸を反らす。

「そうよっ！　こんな所にまで噂があるのねっ！」
「お願いエイシアやめて……」
「カッコイイのに！」
「だから俺はやなんだって……」

　もう二度と聞かないだろうと思った二つ名に、俺はガックリした。俺の力ない制止に、ロハゴスさんは不思議そうにして、エイシアにはため息をつかれた。

　どうしたって、格好いいよりも恥ずかしいの方が先に立つ。どこまで広まってるんだろうか。俺とエイシアの組み合わせだと、これからももしかしたらと思われる可能性が高い。

「まったく、しょうがないわねっ！　ほら行くわよっ！」
「……うん」

　なんか出発前から疲れた。元気に歩くエイシアの後をついていく。街の人たちが大きく手を振ってくれて、やがてその姿が見えなくなった頃、エイシアが俺の顔を見た。

「今度はどこへ行く？　――シリウス」
「いや別に無理にそっちで呼ばなくても」

　母が俺につけたかったという名前、シリウス。でも普段はエイシアは元々の俺の名前"セルウス"と呼ぶ。別に構わないから、何も言わなかったんだけど。

　シリウスと呼ばれたのは、これで二度目だ。

「私がそう呼びたいと思ったら、呼ぶわ。で、どうする？」
「そうだね」

　俺は笑った。どっちも俺の名前だから、それでいい。

「エイシアが氷の魔女だからさ、あまり暖かいところに行くのもなぁって思って、こうして北に来たんだけどさ。これ以上北に行くと、人が住める場所じゃなくなりそうだよね」

「それも面白そうじゃないっ！　誰も言ったことのない未知の土地なんて、憧れるわっ！」

「ええっ、本気？」

　それだと、本気で何かがあってもお互いしか頼るものがない。正直な所、そこまで命がけの旅をするつもりもないんだけど、エイシアの目は期待に輝いている。

「……そうだね、じゃあ行けるところまで行ってみようか」
「そうこなくっちゃ」

　まあいいか、と思うことにした。エイシアと二人なら、きっとどこに行っても楽しいし、怖くない。

　どちらからともなく手を繋いで、俺たちは北へ向かって歩き出したのだった。

ーーーーー
（後書き）

ここまでお読み下さり、ありがとうございました。
話はこれで終了となります。

次ページには、おまけとして、他サイトで書いたこの作品関連の歌詞と、ＡＩで出したイラストを掲載します。
イラストが苦手な方や、自分のイメージが崩されたくない方は、見るのをご遠慮下さい。

改めて、ありがとうございました。

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