シンミトロア物語【異世界転生ビルダーの紀行】

山月春舞《やまづきはるま》

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ナカル防衛戦

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   世界がゆっくりとオレンジに染まり始める。
   風に吹かれ緩やかに揺れる草木とは、違い村人達は、緊迫感に支配されていた。

   村人の女と子供達は、洋館の広間と稽古場へ避難させ。男達は、洋館の外で各々長い木の棒を持ちながら待機していた。

   ゼンは、セリーナに命令し、洋館や村にある食料庫から皆に料理を振る舞う様に命令した。

「領主様、本当に奴ら来るのでしょうか？」

   ゼンは、洋館の玄関から自分のパイプタバコを取り出して座って吸っていると華奢な青年に声をかけられた。
   確か名は、ロブルと言う名前だった。

「恐らく、な。だが確実じゃない。こっちからするとそっちの方が助かる。明日になれば俺の仲間が合流するし、諸々道具もくる。そうなれば勝てる率は、より上がる」

   だが、それは見込めないだろう。そう続けたかったがゼンは、それを言うのを止めた。これ以上の緊張感を与えても逆効果だ。

   玄関が少し開き、セリーナが顔を出した。

「少し道を開けてください。お食事の準備が出来ましたので今から配ります」

   そう言うと玄関が大きく開くとお盆や持った村の女性達が木のお椀とスプーンを配り始めた。

   ゼンの分は、セリーナが渡して来た。

   コンソメの香りが鼻をつき。ゴロゴロ大きめに切られた野菜に大きめの肉がタップリと入っていた。

   即席のコンソメスープ煮っといったところだろうか、男達はそれをゆっくりと味わいながら食べ始め、ゼンもまた野菜から口にした。
   しっかりっとコンソメが野菜に染み渡り甘みさえ感じた。

「まだ、おかわりが有るので欲しい方は、厨房まで来てください」

   そう告げるとセリーナがゼンの近づ居てくると耳打ちをしてきた。

「戦前になんですが、少しだけお話をよろしいでしょうか？」

   変に思い、セリーナの顔を見ると妙に険しい表情をしていた。

「何かあったのか？」

   ゼンがそう聞くと、セリーナは「お願いします」っとだけ返し、奥へとゼンを案内した。
   案内された先は、稽古場で部屋の隅にポツンと座っている女性をセリーナはそっと指差した。

   まだ20代半ばぐらいだろうか。幼さは、消えているがその肌には、シワが無く、人生をこれからだと言う年頃の筈だがその表情は深く思い悲哀に満ちていた。

   彼女がなんなのか？ゼンは、そう思いながら見ているとその腕に抱かれている赤子に気がついた。

「彼女の名前はセリル、3人のお子さんをお持ちなんですが…」

   セリーナは、非常言いずらそうに顔をしかめて俯きながら呟いた。

「その、一人の子を、口減らしの為に…」

「間引きしようっとしていると？また何故？そこまでこの村の食料は危機に瀕しているのか？」

「全体的に見れば数ヶ月は、持ちます。ですがそれはあくまで我々の食料を含めたもので村だけの食料っと考えると正直キツいかと」

「なら、全体の数ヶ月の間に食料を見つければ良いんだろ？」

「その通りでございます」

「なら、間引く必要性は、ないよな？」

「はい、その旨をどうか…ゼン様からセリルにお伝えしていただけないでしょうか？私から何度か話したんですが…」

   聞いて貰えなかった。
   例え王族の侍女であるとは言え、相手は子供も持ったことの無い年下の娘である以上、それを手放しで信じられないのだろう。
   だが、それはゼンも同じことなのでは？っと思ったがセリーナの表情を見ているとゼンは、それを言えず。一息つくと、セリルの方へ向かい歩き出した。

「その子は、幾つになる？」

   ゼンがそう聞くと虚ろだった瞳に動揺の光が走り。少しだけ呼吸を整えると何度も頷きながら応えた。

「間も無く、1歳になるぐらいです」

「なら、離乳食かな？それともまだミルクを？」

   ゼンがそう言うとセリルは、くしゃりと表情を歪めて首を横に振った。

「ここ2日…水を少ししか与えて…居ません」

「それは、ダメだ！赤子はたっぷり食わせんと大きくならんぞ？」

   ゼンの一言にセリルは、口をへの字にすると一点に床を見つめながら何かを堪える様に黙りこくった。

   ゼンは、そんなセリルを他所に赤子の額に指を当てた。
   生命の流れが細くなっている。弱っている。
   このままだと危ない。

「この子は、このまま、死なせます…だからどうか…放っておいて…」

「ならん！！」

   ゼンは、セリルの言葉を遮る様に鋭い声で一喝すると床を見ていたセリルの虚ろな瞳がゼンと目が合った。

「それは、ならんよ。この子は村の未来だ。しっかりと育てないとダメだ」

「でも…村の食料は…このままだと尽きます」

「それなら、安心しろ、俺が何とかしてやる。幸いこの村の周りには、色々あるからなそれを探して利用すればいい、安心して任せろ」

   セリルは、そのまま黙りながらゼンの目を見続け。ゼンもまたそれに応える様に見つめ返した。

   フト、コンソメのいい匂いが鼻をつき少し振り返るとセリーナが木のお椀と小さな木のお椀を持って立っていた。

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