婚約破棄？ 承知いたしました。では、こちらにサインを。

26

ノックス公国の王宮バルコニー。

煌びやかな舞踏会の喧騒を背に、ベルモットは手帳にペンを走らせていた。

「……ふむ。ノックス公国の三大伯爵家との独占供給契約が締結。期待収益は四半期で金貨三千枚を突破。実に生産性の高い夜ですわ」

ベルモットは満足げに手帳を閉じ、冷たい夜風に火照った顔を晒した。

「ベルモット。商談はもういいだろう？　今は君を『経営者』ではなく『一人の女性』として、この夜景を楽しんでほしいんだが」

いつの間にか背後に立っていたカシアンが、彼女の肩に上質なマントをかけた。

「……閣下。夜景を楽しむという行為は、網膜に光刺激を与えるだけで、直接的なキャッシュフローを生みませんわ。それよりも、先ほどの大公閣下との会話……。公国のエネルギー政策について、私の提示したプランへの賛同率は何パーセントだと予測されますか？」

カシアンは深く、深く溜息をつき、ベルモットの隣に並んで手すりに身を預けた。

「……九十九パーセントだろうな。父は君の『効率主義』に、恐怖を通り越して惚れ込んでいるよ。……だが、今は仕事の話じゃない」

カシアンはベルモットの方を向き、真剣な眼差しで彼女の瞳を捉えた。

「以前、私たちは『ビジネスパートナー』としての婚約を交わした。覚えているかい？」

「当然です。契約内容は全て暗記しておりますわ。資産の個別管理、および相互の経営介入に関する条項……」

「……それを、本日をもって『破棄』したい」

ベルモットの思考が、一瞬だけフリーズした。

「……破棄？　閣下、正気ですか？　現在の提携によるシナジー効果は、単体での活動を遥かに上回る数値を出しています。今、契約を解消するのは経済的自殺行為……」

「そうじゃない。……『更新』したいんだ」

カシアンはベルモットの前に跪き、どこかから小さな、しかし眩いほど大きなダイヤモンドが嵌まったリングを取り出した。

「ベルモット・フォン・アグレット。私は君に、新たな『資本提携』を提案する」

ベルモットは計算機を叩くような速さで指を動かし、そのリングを凝視した。

「……そのダイヤモンド。純度、カット、カラット数……どれをとっても市場の最高級品ですね。これを私に提示するということは……追加の出資要請ですか？」

「いいや。……私の人生という名の全株式の『五十一パーセント』を、君に譲渡したいんだ」

「……五十一パーセント？」

ベルモットは眉をひそめ、計算尺を取り出そうとした。

「支配権を握れる最低ラインですね。……ですが閣下。残りの四十九パーセントの行方は？　もし他者がそれを取得すれば、敵対的買収のリスクが残りますわ。経営の安定性を考えれば、中途半端な比率は避けるべきです」

カシアンは苦笑し、彼女の手を取って指先に口づけを落とした。

「……厳しいな。では、言い換えよう。私は君に、私の心、身体、資産、そして未来……その全ての『永久独占使用権』を付与したい。対価として、君の人生を私に預けてくれないか？」

「独占使用権……。つまり、競合他社（他の女性）との一切の接触を断ち、リソースを私一人に集中させるという確約ですね？」

「ああ、誓うよ。君以外の女性に、私の一リの情熱も割くつもりはない」

ベルモットは、激しく高鳴る自らの鼓動を「計算外のノイズ」として処理できなくなっていることに気づいた。

カシアンの瞳に映る自分は、効率や数字ではなく、ただ一人の女性として熱く見つめられている。

「……閣下。あなたの提案には、重大な欠陥がありますわ」

「……欠陥？」

カシアンの顔に、微かな不安がよぎる。

ベルモットは彼の手を、これまでになく強く握り返した。

「五十一パーセントなんて、不服です。……私に投資を求めるのであれば、あなたの全て、すなわち『百パーセント』の株式を私に寄越しなさい」

ベルモットは、不敵で、しかし最高に美しい「独占欲」に満ちた笑みを浮かべた。

「私の人生を預ける以上、一パーセントの余地も他人に渡すつもりはありません。あなたの呼吸、あなたの鼓動、あなたの思考……その全てを私の管理下に置き、最高のリターンを追求していただきますわ」

カシアンは一瞬呆気に取られたが、やがて腹を抱えて笑い出した。

「……ははは！　全株式の取得（バイアウト）か！　君らしい、実に君らしいプロポーズの回答だ！」

カシアンは立ち上がり、彼女を力一杯抱きしめた。

「いいだろう。私の全ては今日から君のものだ。……CEO（最高経営責任者）、指示を。これから、私たちの『共同人生』をどう動かしていく？」

ベルモットはカシアンの胸に顔を埋め、彼の温もりを感じながら答えた。

「……まずは、この舞踏会の会場で、我が領地の新製品をさらに三件受注させますわ。お祝いの品として、大公閣下から関税の永久免除を引き出す絶好の機会ですから」

「……はは、やっぱり仕事か。……でも、そんな君をまるごと愛しているよ、ベルモット」

「……愛。……ええ、それも『純利益』として、たっぷりと受け取ってあげますわ」

夜空に上がる祝砲の光に照らされて、二人の「永久契約」は、かつてないほど強固な形で結ばれたのである。