七絃灌頂血脉──琴の琴ものがたり

乱声

二拍・欲触愛慢明妃の蓮華(拾壱)

　小右京の姉･悪相御前は備中前司(ぜんじ)の愛妾だった。

　備中前司はかの烏丸左大臣の一族であり、上野殿や信時朝臣の異母兄であった。しかし、その母は仙洞の女房･中将の君であり、中将の君は韶徳三位殿の母君の妹なるが故に、前司は三位殿と極めて親しい間柄であった。前司の当腹(とうぶく)の娘を、三位殿が猶子にした程である。で、前司は異母弟達とは接点はなく、烏丸左大臣とも敵であった。

　三位殿の北ノ方は、太皇太后宮の姪君･二条殿であった。その腹に青海波の若君もいた。だが、もともと二人の夫婦仲はしっくりいっていなかった。いや、疎遠だった。遂に離縁するに至ったが、そのきっかけは、二条殿の密通と懐妊だった。

　相手は三位殿の異母兄･忠兼朝臣。二条殿は三位殿と別れて、忠兼朝臣の子を産んだ。男君だった。

　だが、男君は直ぐに忠兼朝臣の北ノ方に引き取られ、しばらく後に夭逝した。

　ところが、二条殿が産んだのは、この男君だけではなかった。男君だけ産んだことになっているが、実は女君も産んでいた。つまり、男女の双子だったのだ。

　男君は北ノ方に引き取られたが、女君は捨てられた。それを三位殿が拾ってきて、経王御前と名付けたのだ。

　三位殿のかつての妻が、三位殿の兄との間に儲けた娘である。兄の子なのだから、姪であるには違いない。また、青海波の君にとっては、異父妹でもある。で、情け深い三位殿としては、捨てるに忍びなかったらしい。とはいえ、三位殿が育てるわけにもいかない。

　それで、三位殿はその女君を備中前司と悪相御前に預けたのである。

　その命を受けて、当初は悪相御前が経王御前を育てていたのだ。小右京も姉を手伝って、この姫君の世話をしたものだった。

｢ところが、ある時、忽然と姫君は消えておしまいになったのです。赤子であらせられたのに、いったいどこへ歩いて行ってしまわれたというのでしょう。きっと、誰かが連れ去ったに違いありません。行方不知となられて、案じておりましたが。そうですか、監殿がお匿いになって、育てておられたのですね｣

　小右京はいつしか眼に涙を浮かべていた。

　監は備中前司とは他人ではない。前司の父の姪。つまり、前司と監はいとこ同士だ。

　又、彼女は経王御前の実父の忠兼朝臣に仕えていたが、実はその愛妾であった。その寵愛は大変に深く、常に北ノ方をやきもきさせ、嫉妬の鬼にさせていた程だ。

　そこまで忠兼朝臣に愛され、愛した。その人の姫君であるのだから、監が経王御前を大切に育てるのは、頷けることである。

　姫君が行方不明になったのは、丁度あの呪詛事件の直後のこと。忠兼朝臣の実娘が生きて行くにはあまりに過酷な時代だった。

　預かっていた悪相御前は心を病んで、姫君の養育を放棄してしまっていた。また、備中前司も病死してしまった。これ以上、悪相御前が姫君を預かるなど、どう考えても無理な状況だった。

　それを見かねてのことだったのだろうか。監は姫君を盗み出して俗世から隠し、大事に守り育てたらしい。

｢そんな、根も葉もないでたらめを！｣

　覚如はそう言った。

　今の今まで、我が子と信じ、慈しみ育ててきたのに、いきなり他人だと言われて、すんなり認められるか。

｢証拠はあるのですか、証拠は。ただ監殿が育てていたというだけではないか｣

｢証拠か｣

　呟くように言うと、小右京は娘に問うた。

｢榎葉(えのは)をご存知ではございませぬか？｣

｢榎葉って、笛の？｣

｢おお！！｣

　娘の返答に小右京は感激した。

｢まさしく御事は経王御前です。間違いありませぬ！｣

｢暫くお待ちを｣

　不安げな父をしり目に、娘は奥へ下がり、何か竹の籠らしきものを持ってきた。中に布にくるまれた細長い物体がある。娘はこれを小右京の方へ押しやった。

｢榎葉です。監の君が、大切にしなさいとおっしゃって私に下さったもの。監の君の形見だと思って、今日まで大事に秘蔵しておりました。中をお改め下さい｣

｢宜しいのですか……｣

　小右京、感涙に咽びながら、震える両の手で竹籠を開け、中身を取り出した。そして、布を広げた。

　中から姿の好い龍笛が一管現れた。

｢あっ……！｣

　小右京、布ごと笛を両手で捧げ持ち、何度もこれに拝礼する。

　覚如、その恭しい態度に、凍りつく。

　やがて、小右京は娘と覚如へ言った。

｢間違いございませぬ。これは榎葉の御笛にございます。忠兼朝臣が手に入れられて、韶徳三位殿が楽の達人なるが故に、贈られたもの。三位殿は大事になさっていましたが、兄君の姫君･経王御前を拾われ、我が姉･悪相御前にお預けになった時、兄君のお子であるお印にと、この榎葉の御笛を姫君の御身につけられたのです。榎葉をお持ちだということは、間違いなく、御事が忠兼朝臣の姫君だという証拠です｣

｢なんと！｣

　娘は叫び、覚如は泡を吹いて悶絶してしまった。

　この娘は忠兼朝臣の子。母は大宮中納言殿の娘･二条殿。韶徳三位殿の姪君。

　男女の双子として生まれた故に捨てられたのを、叔父の三位殿が拾ってきて、経王御前と名付けた。

　二条殿の腹の青海波の若君とは、輪台青海波の兄妹である。

　輪台の姫君だ。

　さて、こうして輪台尼の素性は明らかになったが、小右京は単純に喜んでばかりもいられなかった。

　何しろ、尼公は大きな腹をしている。

　零落したとはいえ、忠兼朝臣の姫君であるに違いない貴人が、どこぞの身分卑しき男の子供を産むわけであるから。

　小右京、尼公に相手の名を問わずにはいられない。

｢六条の大臣(おとど)の家司です。諸大夫の子ですが、母が讃岐とて、かの五条の刀自の身内。身分は低いかもしれませんが、莫大なる財産を持っています。家司としてのお役目を果たさずとも、別に生活には困ってはいません。琴の名手で、その道に励んでいます。院に召されたこともあり、院や大宮の女房を弟子に持ち、高貴な方々との交流も多く、ただの数寄者ではありません。七絃七賢で五琴仙でもあられた、大臣の姫君に師事して、呉楚流の灌頂を授けられし人にて。我が身がたとい貴人の子であったとしても、決して相応しからざる相手ではないと思います｣

　尼公はきっぱりと答えた。

｢……確か、敏平とかいう名でしたか｣

｢ええ｣

｢院七十御賀に琴を弾き奉ったとか？｣

｢その敏平です。その人ならば、幼い我が身に榎葉をつけて下さったという叔父君も、お許し下さるのでは？｣

｢……｣

　清花の姫君の正統な後継者だから、三位殿にとっても有り難い存在であるに違いないだろう。だが、やはり身分が卑し過ぎる。

　敏平という者。韶徳三位殿の姪君に相応しい男であるわけがない。

　小右京はやはりそう思い、山階を後にしたその足で、六条西洞院に赴いた。そして、敏平本人ではなく、その母の讃岐に面会することにした。

　讃岐は、昔、風香(ふこう)中納言家に仕えていた女が自分を訪ねて来たというので、いったい何事だろうかと、柄にもなくびくびくした。

　讃岐は敏平の不始末をまだ知らない。

　対面した小右京から、ことのいきさつを聞き、

｢え。息子が尼公を孕ませたですって？｣

と、面食らった。

　そして、次に、息子への仏罰を恐れて、彼女らしくもなく狼狽した。

　で、それ以上のことを言うのが小右京には気の毒に思えたが、やはり尼公の身の上は話しておく必要がある。

｢実はその御方は、亡き風香中納言殿の公達･忠兼朝臣の姫君なのです｣

｢た、忠兼朝臣？｣

　目が点になる。

｢御母は大宮の姪君にて二条御局と……もし、讃岐の君？｣

　小右京はびっくりして、広げた右掌を讃岐の顔のすぐ前で左右に振った。けれど、讃岐は傀儡(くぐつ)の人形みたいに、目をぱかっと開けたまま、全く動かないのだ。

｢讃岐の君！？｣

　もう一度、小右京は手を振ってみたが、やはり無反応である。これは、目を開けたまま気絶しているのかもしれぬ。小右京も困り果てた。

　いつまで経ってもそのままなので、小右京は、

｢いきなりびっくりさせてしまって、申し訳ありませんでした。ご子息に女がいることさえ、ご存知でなかったのに。ええ、さぞ驚いたでしょう。少し落ち着かれた頃、また参ります。今日はひとまず帰りますね。事実を受け入れるには、時間が必要でしょうから｣

と言い残して帰った。




　それから幾日か経った。

　小右京が姿を現してからは、敏平は一度も山階を訪れていない。いったいどうしたことか。こんなに来ないことなどなかったのに。

　小右京は、敏平が来たらこっぴどく文句を言って、苛め抜いてやろうと手ぐすね引いて待っているのだが。

　或いは、覚如が帰ったと噂に聞いて、怖じ気づいたか、十日経っても二十日経っても現れなかった。

　更に数日後、小右京が師道朝臣家の若水を訪ねて行くと、師道朝臣は在宅中だった。それで、敏平のことを訊いてみたいと願うと、師道朝臣は対面を許し、事の次第さえ教えてくれた。

｢以前おもとに、父の家司が覚如の娘と恋仲だと話したな。何故話したかと言うと、その家司の敏平が女に現を抜かし、琴道を疎かにしていたからだ。兄の右大将殿は、以前から敏平に、山階へ行かぬよう命じていた。が、奴は少しも言いつけを守らなんだ。だから、おもとが覚如と関わりがあるよう故、おもとが何かしらの行動をとることで、敏平を山階から遠ざける事に成功するかもしれないと思った。で、おもとに話したのだが……讃岐には言わずにいた。変に騒がれると、厄介な奴なので……が、おもとは讃岐に文句を言いに行ったらしいな。讃岐は右大将殿に相談したらしい。何としても敏平と尼公を別れさせてくれと騒いだのだろう。それで、右大将殿は敏平を六条の邸の一室に閉じ込めてしまったのだ。その座敷牢は強固で、見張り役が絶えず三人張り付いており、敏平は逃亡できず、虚しく時を過ごしているらしい｣

　小右京は溜め息をついた。若水は言う。

｢叔母上。きっと讃岐の君は右大将の殿に、尼公の身の上まではお伝え申していないのですわ。殿が尼公の御事をご存知ならば、敏平の君を閉じ込めたりなさらないでしょう。讃岐の君は不届きではありますが、吃驚して正しい判断ができないのでしょう｣

｢予もそう思う。兄君は、尼公が亡き忠兼朝臣の御忘れ形見とはご存知ではないのだろう。予の口からお伝えしておこうか？兄君は尼公のことをお知りになれば、きっと尼公を、当家で責任を持ってお世話すると約束なさるであろう｣

　それから間もなく。

　輪台尼は男子を出産した。

　しかし、師道朝臣はどう伝えてくれたのか、なおまだ敏平は解放されていない。

　尼の出産から九日目。讃岐が初めて孫の顔を見に、山階にやって来た。

　覚如は外出していた。

　出産の時から小右京が付ききりで尼公の世話をしていた。この日、讃岐の相手をしたのは小右京だった。

　讃岐は流石に五条の刀自の姪。小右京でも見たことのないような、華美な道具一式、金銀、玉、蜀錦など、山ほど祝いとして持参した。

　それらに囲まれて、目を白黒させている尼公を残し、讃岐と小右京は連れ立って庭に出た。

｢生まれたのは男君。そちらでお引き取り頂けましょうか？それと、尼公を還俗させて頂けませぬか？失礼ですが、御身は財産が有り余っているとか｣

　小右京がそう言うと、

｢そのことですが……｣

と、讃岐は実に渋い顔をした。

｢お話しするべきか迷ったのですが、子が生まれた以上、あなたにだけは話しておかねばなりますまい｣

　讃岐はさらに苦々しい顔になり、小右京の耳へ驚くべきことを語り始めた。

　その、庭で二人がぼそぼそと話しているのを、こっそり外に出て、物陰から聞いていた尼公は、何としたことか、その晩、生まれたばかりの我が子を打ち捨て、子の父たる愛しい敏平にも逢わぬまま、自害してしまったのであった。子への祝いにと、讃岐が持ってきた守り刀で。

　残された小右京は赤子を抱いて、茫然自失。

　朝方帰宅した覚如は仰天し、血溜まりの中の輪台尼に縋って慟哭した。