七絃灌頂血脉──琴の琴ものがたり

後序

一拍・石山寺詣り(壱)

　九十がらみの老人が、範久(のりひさ)に語った恋物語を、彼は今でも覚えている。あの時、範久は四つか五つだったか。それでも忘れられない物語。幼い彼の情操に、うっとりと訴えかけた、美しい物語。

　あの老人は、その物語をした暫く後、亡くなった。

　その日まで健やかで、美味しく夕食を平らげ、眠った。そのまま目を覚まさず逝った。幸せそうな、眠っているような顔だった。

　その老人の物語を思い出す。満開の桜を眺めながら。

　それは、透き通る清らかな湧き水。

　一人の少年が、老人を連れてそこを通りかかり……行き倒れている少女を拾った。行きずりの、初めて会う少女だった。

　意識のない彼女に、少年は水を飲ませて介抱した。

　老人の眼には、瞼を閉じたままの少女は、とてつもなく美しいものに映った。

　少年は彼女に一目で心を奪われたから、彼女を助けたのだろうか。いや、彼女が屈強な侍でも、彼は助けたに違いない。

　だが、彼女は美しかった。それは運命だったのだ。

　少年と少女の恋の物語のための、天の用意した彼女の美。

　その数ヶ月後、二人は再会する。敵として……

　瞼を開けている彼女は、想像した通り美しかった。

　少年は敗れた少女を生け捕りにした。

　勝者の少年と捕虜の少女の恋。それは思うようには行かず、障害だらけ。

　しかし、少年の家と少女の家は敵対したまま、二人は結ばれた。障害を乗り越えて。

　二人の恋を、側でいつも見ていた老人。

　そのぼそぼそとした語り口でも、幼い範久はうっとりさせられた。

　この満開の桜は、昔、その少女のものだった。この邸も。

｢貴(あて)姫君……か｣

　自分にとっての貴姫君も、いつか現れるだろうか。

　範久は、一度でよいから、その祖母に当たる人に逢ってみたかった。

　祖父と祖母の恋物語。いつかそんな恋を、そんな恋人とめぐり逢いたい。

　俊幸(としゆき)翁は範久にその話を聞かせて、暫く後に亡くなった。あれから六、七年は経つか。

　範久はその後、僅か八歳で元服した。いきなり四位だった。今は十二歳。三位中将である。

　父･家宣(いえのぶ)公のただ一人の子として、鍾愛される才子。

　ふと、貴姫君の山桜の巨木の前に、可愛らしい女童(めのわらわ)が現れた。あれは確か、姫御前尼の女童だ。

　貴姫君もあんな感じの少女だったのかしらと思う。

　女童は、山桜の垂れ下がる枝を前に困惑している様子である。枝に触れるが、首をやや傾げて、そのまま立ち尽くしている。

　範久は近寄って行って、女童に話しかけた。

｢どうしたの？｣

　桜の花びらによく似た、範久の頬の色。

｢若君……｣

　女童は慌てた。

｢どうした？その枝が欲しいの？｣

｢え、ええ。姫御前尼公がご所望で……｣

　一枝折ってくるように言われて。でも、どう折ったものか。

　その時、そこの対の屋の御簾内で、

｢姫君｣

と、呼びかける声がした。

　庭の様を眺めていた調(つき)姫君は振り返って、声をかけた人の唇に、慌てて自分の白い人差し指を当てがう。そして、声は立てずに、

｢しいっ！｣

と、注意した。

　指を当てられた家宣公はちょっと驚いて、彼女の明眸を見つめる。その眼に強く、頷いてみせ、調姫君はゆっくり指を離した。

　唇が自由になった途端に、｢何事？｣と言いそうな家宣公に、また慌てて彼女は彼の胸に手を押し当てる。眼で制止して、首を横に振った。けれど、どこか楽しそうな、おかしそうな、そんな笑みをその花顔に紛らせている。

　家宣公はその顔に、｢何？｣と、眼で尋ねた。

　調姫君は艶やかな笑顔を見せ、胸から手を離すと、その手を彼の腕に回し、御簾のすぐ側まで引っ張る。そして、眼で、庭を見るよう促した。

　家宣公も庭の巨木の下を見る。

　まだ幼さの残る範久が、不意に懐から小刀を取り出した。すっと抜くと、桜の特に見事な一枝を切る。

　切った枝を口にくわえ、小刀をしまう。そして、その枝を口から外し、手に持つと、女童に差し出した。

　女童はぺこっと焦りつつ頭を下げると、両手に捧げ持ち、そそくさと去って行った。

　範久はなお名残惜しそうに、女童の背中を見送っている。

　笑顔のまま、調姫君は溜め息をついた。そして、御簾から離れ、奥に入ると家宣公に、

｢さすが親子ですわ。やることが同じ｣

と、くすりと笑った。

　家宣公、苦笑い。

　調姫君はくすくす笑っている。まだ初々しく、少女のような女人である。

　彼女の両親。信時朝臣と貴姫君が、範久が幼い日に聞いた恋物語の主人公達である。

　信時朝臣は今でも都人からの人気が高い。賊の侵入から都を守った英雄として、今でももてはやされている。

　その三人の遺児達の動向には、都の人々も興味津々らしい。

　特に都に唯一住んでいる調姫君は、注目の的であった。彼女も父同様の人気者である。

　ところで、調姫君の二人の兄は、今はどうしているのか。

　長兄の時実(ときざね)は北の王者として、見事に東国を纏めている。今は特に、上野殿と呼ばれることもなければ、法化党という組織もない。総てが時実のもの、その支配下にあった。

　時実は都と関東とを行き来している。どうしても、関東にいることの方が多いが、しばしば上洛もしていて、長い時は一年近く在京していることもある。

　次兄の信俊(のぶとし)は、今は法化の琴と共に四天王寺にいた。得度したのだ。ここで出世している。そして、伯父の時有(ときあり)も一緒に四天王寺にいた。

　信俊は楽理に秀でる。幼少より七絃七賢の伊賀守為長の著書を、読み親しんでいたから。

　信俊の楽理は本当に素晴らしいので、彼は四天王寺の重代の楽人達の指導も任されていた。教えるものは楽理ばかりでなく、琴(ｷﾝ)も含まれていた。

　信俊は調姫君ほどには弾けないが、僅かな心得はある。

　信俊の楽理は長く、楽家や法師数寄者に受け継がれることとなる。また、琴はこの国で最後まで行われることになる。たどたどしい技の継承だが。細々としたもので、都人には忘れ去られた継承ではあるが。

　法化の琴とともに、弾琴法は、永らく四天王寺に秘伝されることになるのである。

　さて、英雄･信時朝臣の遺児達は、それぞれが幸せに、立派になったので、改めて人々は信時の早い死を惜しんだ。あと少し長く生きていたら、信時もこの幸せを知ることができたであろうに。

　しかし、それを聞いて、一人だけ、

｢いや、あの時、仮に信時が討ち死にしなかったとしても、今まで生きていることはなかった｣

と、密かに述べる人があった。

　それは、もし生きていたら、刺客を遣って、信時を必ず殺していたからである。

　人々の信時への敬愛に、そうやって密かに反論するのは、親成(ちかなり･初名頼周)公だった。

｢何れにせよ、奴はとっくに死んでいた筈だ｣

　そう言うこの大臣(おとど)は、相変わらず妹の清花(さやはな)の姫君が亡くなったのは、信時のせいだと思っている。仇なのだ。

　調姫君も、まさか自慢の父が、誰かに恨まれているとは知るまい。父を憎んでいる人が存在することを、想像したこともない筈だ。

　ともかく、そのような理由で親成公は、山桜の邸とは一切関わらずに今まできた。

　そして、それを敏平(としひら)朝臣にまで強制していた。

｢信時の娘とは関わるな！｣

　強くそう言われて。

　敏平朝臣もそれを守った。故に、敏平朝臣は調姫君に琴を教えたことがない。